- Что за... - прошептал Песчаный.
- Расенган! - блондин с готовой вращающейся сферой резко метнулся вперед, в два мига сократив расстояние до противника, а потом ударил того в живот расенганом. Казалось бы, все прекрасно, но перед тем, как техника достигла цели, клон Наруто услышал шелест песка, доносящийся со всех сторон. К сожалению, это было последнее, что он услышал. Расенган так и не достал Гаару. Между ним и Узумаки моментально вырасла песчаная стена, а затем из нее вырвались острые шипы из песка, пронзившие блондина. Тот испарился в облаке белого дыма.
- Теневой клон... - прошипел Гаара, переводя полный злобы взгляд на оригинал Наруто, - Как ты уклонился от моей атаки? Это получалось только у шиноби из моей деревни, да и то только потому, что они уже знакомы с моими способностями...
Наруто улыбнулся.
- Может, я тоже знаком с твоими способностями, - усмехнулся он.
На лице Гаары сначала появилось непонимание, потом гримаса злобы и ненависти, после чего он вновь вытянул руку вперед, и в Наруто сразу с нескольих сторон полетел песок, принимающий формы сюрикенов, игл и копий.
Генину удалось вовремя подпрыгнуть, и атака не зацепила его. Рука Гаары вновь совершила движение, и песочные снаряды, слившись в единый поток, устремились вверх к Наруто. Тот вовремя просчитал траекторию удара и блокировал удар тыльной стороной рук от локтей и до ладоней. Отлетев от удара на порядочное расстояние, генин приземлился на пол зала, почти не поврежденный атакой.
- Кто ты такой? Я тебя не знаю! Как тебе удается избежать всех моих атак?! - прорычал Гаара, сопровождая каждый вопрос новой атакой. Генин превратился в почти неуловимую тень, перемещавшуюся то влево, то вправо зигзагами. Песочная волна не достигла блондина, хотя от постоянного увиливания от вражеских атак он немного выдохся, тем более, после уличного боя с разбойниками.
Узумаки вновь приземлился на пол напротив Гаары в десяти метрах от него и, стараясь не показывать, что постоянные атаки джинчурики изматывают его, улыбнулся во все тридцать два.
- Мое имя - Узумаки Наруто. Возможно, ты меня не помнишь, Гаара, но вот я тебя никогда не забывал.
Гаара стиснул зубы.
- Что за чушь ты городишь? Я тебя впервые вижу! Зачем ты пришел?
- Я пришел тебя спасти, - ответствовал Наруто.
Гаара сощурился.
- От кого спасти?
- От разбойников.
В следующий миг рыжеволосый парень вновь засмеялся, и его хохот разнесся по залу и коридорам звучной волной.
- Если кого и надо спасать, то только их, - произнес он, губы расползлись в усмешке, - я пришел сюда по собственному желанию и мне здесь хорошо. Меня боятся, но не презирают! Меня уважают и стараются обходить стороной!
Наруто вздохнул, подняв взгляд на джинчурики.
- Почему ты убил этого парня? - поинтересовался он, но в голосе блондина четко был различим укор, не любопытство.
- Ради забавы. Он уже давно действовал мне на нервы, - усмехнулся Гаара, не отрывая взгляда от Наруто, от чего тот отвел глаза и предпочел не смотреть прямо на своего противника.
- Так или иначе, моя миссия - вернуть тебя в деревню! - сообщил Узумаки.
При упоминании о деревне Гаара вздрогнул, глаза его расширились.
- Вот почему они послали шиноби Конохи! Им не хотелось больше никем жертвовать! - прошептал рыжеволосый парень, которого вовсе не порадовала такая новость.
- О чем ты говоришь? - переспросил Наруто.
Джинчурики поднял на него взгляд, в котором начинало вновь разгораться потухшее пламя злобы и ненависти.
- Я убивал каждого, кто приходил за мной. Уже не сосчитать тех шиноби Суны, кто погиб от моей руки, - ответил тот, сохраняя жутковатое выражение лица, - я думал, что они одумаются и оставят меня в покое, но нет! Теперь они решили положиться на помощь соседней деревни, одной из сильнейших из всей пятерки. Прекрасно!
Блондин сделал неуверенный шаг назад.
- Что же в этом хорошего?
- Теперь я буду уничтожать всех, кто хоть попробует со мной заговорить, кто решится ко мне подойти и даже тех, кто кинет на меня взгляд! Казекаге меня никогда не получит! - заорал Гаара, и радужка его глаз сменилась на желтый. Зрачок парня мгновенно преобразовался в нечто, отдаленно напоминающее четырехконечную звезду, вокруг которой было еще четыре черные точки.
Наруто отпрянул назад, как ошпаренный, - и вовремя: Гаара поднял руки вверх, и с пола зала начал подниматься песок... весь песок! Из уст джинчурики донесся сумасшедший хохот, хоть голос уже с трудом был узнаваем. По ногам рыжеволосого парня начал подниматься песок, обволакивая его, как броня.
- Мне все равно придется вернуть тебя в Суну! - пробормотал Наруто, вставший в боевую стойку.
- Ну попробуй! - прорычал Гаара, направив руку на Наруто, в которого в следующую же секунду полетело песчаное облако.
Генин знал, что ему ни в коем случае нельзя попадаться в эпицентр техники, иначе он обречен на неизбежную и болезненную смерть. Парень совершил длинный прыжок назад и оказался у вход в коридор, из которого и появился. Он сложил одну единственную печать, прошептав название техники, но ничего не произошло. Гаара лишь услышал несколько одновременных хлопков, а других последствий техники не обнаружил. Наруто подождал еще пару секунд, соображая, что делать, а потом побежал вдоль стены прямоугольного зала. Облако из песка, меняя свою форму, устремилось за ним. Вот оно вытянулось в длинную спираль, вот разделилось на три части, затем опять соединилось в единое целое. Узумаки наблюдал за этим боковым зрением, поворачивая голову лишь изредка, когда требовалось сменить направление движения. Он наматывал круги по периметру зала, и это напомнило ему тренировки в спортивном зале Академии.
На третьем кругу Гаара поднял вторую руку, и песок, лежавший бесформенной грудой в углу зала поднялся в воздух и устремился навстречу Наруто. Он растерялся, и этого было достаточно, чтобы песок окружил блондина с друх сторон.
Узумаки выругался. Его техники мало подходили для боя с Гаарой. Он вспомнил об Абсолютной Защите, не позволившей расенгану Наруто повредить джинчурики. Видимо, любые физические атаки сейчас против Гаары не работали.
Рыжеволосый парень усмехнулся, когда увидел, что блондину некуда бежать. Он соединил руки замком и два песочных потока с поразительной скоростью врезались в Наруто с двух сторон.
Он услышал шелест песка, напоминующий таинственный шепот, постоянно повторяющий: "Смерть! Смерть! Смерть!". В следующую секунду песок соединился с блондином, взбираясь по нему, как по горе. Он почувствовал, что ноги утонули в песочной лавине. Уровень маленьких желтых камушков поднимался, вскоре они покрыли его живот, грудь, руки, а затем Наруто бросил полный ужаса взгляд на Гаару, который вновь вытянул перед собой руку и стал сжимать ее в кулак.
