– Простите, я… – Хотела что-то возразить Равена.
– Позвольте вас представить, – подал голос Шрам. – Великому Герцогу Эльтану, одному из повелителей города, основателю Пламенного Кулака и представителю Союза Владык.
– Я… ох, простите, Ваша Светлость… – Равена растерялась и одновременно была зла на Шрама, ведь она стояла без капюшона.
– Ничего, всё в порядке. Итак, я повторю свой вопрос: действительно ли убийца-отравитель признался, что действует от лица Железного Трона, – Герцог Эльтан говорил мягко, и в то же время властно.
– Да, Ваша Светлость.
– Что ж. Похоже, вы им действительно сильно насолили. Что вам известно о связи данного торгового общества и ситуации во Вратах Бальдура и окрестностях?
– Мы узнали, что нападения разбойников, порча руды в Нашкеле, и вся основа Железного Кризиса дело рук Железного Трона, а не Жентарима.
– Да, много вам стало известно, – усмехнулся Герцог. – Скорее всего, именно из-за этого они вас так сильно ненавидят. И именно из-за этого вы интересны мне. Я так понимаю, доказательств ваших слов у вас нет…
– Нет, Ваша Светлость. Были, но мы не придали им большого значения…
– Были, да сплыли, – как-то по-простому посетовал основатель Пламенного Кулака. – Вот и у меня есть только голословные обвинения против них. Нужны доказательства. Неоспоримые, веские доказательства. Тогда мы сможем дать официальный ход расследованию. Вы поможете нам найти эти доказательства, – Эльтан не просил – он приказывал.
– И где же нам их искать? – Равена неуверенно взглянула на Шрама.
– В штаб-квартире Железного Трона, конечно, – усмехнулся Эльтан.
– Вы предлагаете нам проникнуть в… – Слова застряли у полудроу в горле.
– Проникнуть тайком, проломиться сквозь стену, постучаться в главные ворота. Выбор за вами, но лучше потише. Как только доказательства деятельности Железного Трона против Врат Бальдура будут у вас, возвращайтесь сюда. Да присмотрит за вами Всевидящий Хельм.
– И за Вами, Ваша Светлость, – поклонились сёстры. – Шрам, – кивнула Равена на прощание.
– Ты чего молчала, как рыба, – возмущалась полудроу по дороге в «Стыдливую Русалку». – Могла бы и помочь.
– Прости. Как Шрам сказал, кто это такой, так на меня ступор напал. Не то что говорить, как дышать забыла.
Весь вечер шестеро искателей приключений рассматривали варианты проникновения в здание Железного Трона. Не придя к общему решению, команда разошлась по комнатам. Утро вечера мудренее.
Полудроу сидела на подоконнике и расчёсывала волосы.
– М-да, ещё ни разу ты так долго не возилась со своей гривой, – проворчала Имоен.
– Что?
– Расчёску, говорю, отдай.
– Прости, задумалась. Держи.
– О чём задумалась?
– Да у меня из головы не выходит тот знак на стене в стоках.
– Думаешь, это всё же что-то означает? И что?
– Если в «Стыдливую Русалку» есть тайный ход, то почему его не может быть у Железного Трона?
– И что ты собираешься делать?
Равена посмотрела на названую сестру так озорно, что девушка почувствовала себя где-то в далёком детстве, и будто бы сейчас намечается очередная проказа.
До неслышных теней девушкам было далеко, но всё же их побег через окно комнаты никто не заметил. Удалившись от таверны на достаточное расстояние, они припустили бегом. Достигнув здания Железного Трона, они нашли люк, из которого вылезли из стоков. Общими усилиями разведчицы отодвинули тяжёлую решётку ровно настолько, чтобы можно было с трудом пролезть внутрь. Их снова окатила канализационная вонь.
– Бе. Мне уже кажется, что недомогание возвращается ко мне, – зажала пальцами нос Имоен.
– Вот здесь, – указала Равена на знак на стене. – Ищи, здесь должно что-то быть. Если не вход, то может подсказка.
– Здесь слишком темно, чтобы я могла что-либо увидеть.
– Ты права.
Полудроу перешла на инфразрение и почти сразу же наткнулась на подсказку. На одном из камней медленно исчезал след от ладони. След был достаточно тёплым. Это было не простое касание, а долгий контакт со стеной… или нажатие. Равена наложила свою ладонь поверх отпечатка и надавила. Сначала ничего не происходило, но потом стена раздвинулась. Имоен тенью скользнула вперёд. Воительница задержалась, чтобы запомнить камень-рычаг, и последовала за сестрой.
Они оказались в погребе. У стен стояли ящики, бочки. В центре располагалось несколько стеллажей с полками. Равена приоткрыла один из ящиков. Оружие. Дальнейшее изучение содержимого было прервано приближающимися шагами. Несколько человек спускались в погреб. Девушки юркнули в самый тёмный угол, заваленный всяким хламом. Послышался скрип кожи, позвякивание кольчуги, громыхание лат. Наверняка они ещё и вооружены. Равена напрягла слух, чтобы различить шаги каждого. Один, два, три… пять… Семеро. Они остановились посередине погреба.
– Ты уверен, что они придут? – Раздался неимоверно хриплый мужской голос со странным акцентом.
– Уверен. Или ты сомневаешься? – Голос был глубокий, властный, сильный, не терпящий возражений.
– Нет, нет, – кажется, в хриплом голосе проскользнула нотка страха.
– Ждите их. Они придут в скором времени. Они не должны остаться в живых. Ни один из них.
У девушек пересохло во рту, и задрожали руки. Они догадывались, о ком сейчас была речь. Шестеро из говоривших поднялись по лестнице, оставшийся направился к потайной двери. Названые сёстры затаили дыхание. На мужчине, что стоял напротив них был надет дорожный плащ, капюшон скрывал лицо. Он был немногим ниже Минска, плечистым, мускулистая смуглая рука, что выскользнула из-под плаща, выдала в нём воина. Мужчина прикоснулся к камню, и стена раздвинулась. Когда всё затихло, Равена и Имоен покинули своё убежище.
Через несколько часов они снова лезли через окно. Оказавшись в комнате, они бухнулись в кровати, хотя спать мешали впечатления от пережитого приключения.
– Там погреб со всякими ящиками, бочками. Из него можно выйти прямо на первый этаж Железного Трона. Люк погреба находится у лестницы на верхние этажи, – инструктировала команду Имоен.
Джахейра сверлила её взглядом. Равене казалось, что рыжая тараторка съёживается под взором друида.
– Даже спрашивать не хочу, как вы это узнали, – сердито сказала Джахейра.
– И правильно, – осмелилась пошутить полудроу.
Джахейра зыркнула на неё, и у девушки побежали мурашки по спине.
– Это было очень опасно! Вы подвергали свои жизни… Вы… Вы могли погибнуть!
– Ну, ведь не погибли же, – пискнула Имоен.
