— Хорошо. Составляй заклинание, — велел я. — Ты подготовишь тело, иди сюда, я поделюсь с тобой силой, ты почти выдохлась. Ну а я вместе с Айсером создам печать и прикреплю эту душу к телу таким образом, чтобы было хоть небольшое слияние. Часть связей можно будет восстановить, но лишь малую часть, ведь это все-таки её тело. Ирейн…
— Да?
— Это самая запретная и черная магия из всех, что существует.
— Я знаю. Вы это тоже уже говорили.
Её звали Кука. Не понятно, настоящее это имя, или нет, но она сказала, что можно так её называть. Первый вопрос, который она задала, был такой:
— Я умерла?
Обессилевшая Ирейн спала в тот момент, как она очнулась. Я хоть и тоже порядком устал и хотел спать — бессонница наконец отступила — позволить этого себе не мог. Нужно поговорить с девочкой, объяснить ей, что произошло, да так, чтобы было понятно десятилетнему ребенку.
— Ты была близка к этому, — ласковым голосом ответил я. Я встал со стула, сел рядом с ней на пол, прямо в начертанном кровью кругу, по краю которого шли магические руны.
— Ничего не чувствую, — девочка посмотрела на свою руку, сжала и разжала пальцы, вновь посмотрела на меня:
— Я умерла…
— Не совсем. Ты почти жива, поверь мне.
Она неловко подняла руку и прикоснулась ладошкой к моей щеке.
— Ты… не чувствую. Почему?
— Видишь ли, — я испытал непреодолимую потребность погладить её по голове. Я взял девочку на руки и посадил себе на колени, прижал к груди, хотя понимал, что она все равно не ощутит моих прикосновений и их тепла. Скоро ощущение моторики вернется к ней, но вряд ли я способен на большее. Её тело мертво, холодное и одеревеневшее, оно ничего не чувствует, пусть и замерло в этом состоянии надолго. Ирейн создала прекрасную технику, превосходящую по силе даже заклинание посмертного исцеления. Одна бы она не осилила такое заклинание, да и вместе у нас едва хватило сил.
— Видишь ли, как получилось… я даже не знаю, как тебе это сказать. Ты действительно умерла, но твоя душа осталась жива, и она находится в твоем теле. И ты ничего не ощущаешь, потому что не можешь.
Девочка потрогала острый кончик моего уха, которое так вызывающе вспарывало ровную гладь светлых волос.
— Ты эльф.
— Да, я эльф. Ты раньше не видела эльфов?
— Ты заберешь меня с собой?
— Ты этого не хочешь? — на всякий случай уточнил я.
— Нет, я хочу пойти в твой волшебный лес.
— Мы обязательно туда пойдем, — пообещал я. — Как твое имя?
Девочка широко улыбнулась, прищурив глаза:
— Кука! Пусть будет Кука!
— Пусть… — кивнул я.
Ох, как я был зол! Я был готов в щепки разнести это здание и разобрать по камешкам весь город. Второй раз я сюда прихожу, и второй раз натыкаюсь на жертву животной ярости… люди… отвратительно понимать, что хоть эльфы и не опускаются до такого, но тоже немногим лучше. О, Ирейн даже не представляет, насколько она со своими нелепыми мечтами и верой близка к моим целям! Может, поэтому я таскаю её с собой, а не оставил в замке на попечение Альмеда?
Эта девочка думает, что она мертва, и это просто сказка… легко заглянув в её мысли, я ощутил детскую непосредственность и восторг, а за ними… дикий страх и боль, боль, когда срываешь голос от крика, и холодное лезвие вонзается в плоть, неглубоко, прямо под кожу, да и не только лезвие ножа… Меня всего трясло от ярости! Мне стоило больших усилий сдержать себя, этого внутреннего зверя.
Оглянувшись на спящую дриаду, я поднялся с девочкой на руках и переместился в замок. Здесь тоже была ночь, вернее, уже раннее утро. Кука уткнулась в мое плечо, крепко обняв руками и ногами, и вообще перестала обращать внимание на окружающих.
Я пронесся по замку, как ураган, содрал с пастелей половину штата прислуги. Через пять минут бегал уже не я, а все вокруг меня. В рекордные сроки из Дальдена доставили магистра Терена, того самого старичка, что пришел ко мне самостоятельно, изъявив желание служить Князю Тьмы, а девушки, работающие в замке, были озадачены поиском вещей для малышки.
— Милорд, — зевающий, заспанный маг в колпаке и неровно застегнутой мантии церемонно поклонился.
— Завязывай с этим, — поморщился я. — У меня для тебя задание. Потому бросаешь все свои дела и занимаешься этим.
— Простите, милорд, но чем именно?!
— Этой девочкой! — рявкнул я.
Взгляд мага метнулся на бледную, щуплую фигурку, завернутую в мой плащ, сидящую на моем троне и нелепо разглядывающую все вокруг.
— Она… э…
— Её зовут Кука. Это человеческий ребенок. Но необычный ребенок, Терен. Она кукла, созданная Ирейн. Она все слышит, понимает, но ничего не чувствует. Не нуждается в пище или сне. И ты будешь следить за ней. Биологическое время её тела остановлено, так что никакой серьезной магии рядом. Периодически нужно проверять, насколько восстановилась чувствительность, и она должна появиться! Вот этим ты и будешь заниматься круглые сутки, понял?
— Да, милорд.
— Сколько раз я просил не называть меня милордом?!
— Тридцать семь, милорд.
— Мне стукнуть тебя по голове, чтобы ты запомнил, что мне это не нравится?
— Нет, милорд.
— Свободен!
Как только Терен удалился, я подошел к девочке.
— Кука, этот человек будет заботиться о тебе, хорошо?
— Куда же уйдешь ты?
— У меня есть кое-какие дела. Я постараюсь скорее. И потом ты познакомишься с девочкой, которая тебя нашла. Её зовут Ирейн, и она тоже живет в этом замке. А пока, просто веди себя хорошо. Я обещаю, скоро тебе станет легче.
* * *
Поднять девчонку с кровати было проще заклинанием, чем человеческими силами. Я бы попытался прочитать над ней какой-нибудь некромагический прием, но сам валился с ног. Я уже начал задремывать, когда дриада рывком вскочила и стала дико озираться.
— Где она?!
— Что ты орешь? — почти по слогам выдавил я. — В замке, на попечении Терена.
— Почему вы мне не сказали…?!
— Ты спала! Прекратить истерику, и дай мне отдохнуть!
— Но я…
— Никаких но! И я запрещаю тебе сегодня колдовать. Да, на весь день! Тебе нужно отдохнуть не только физически. А теперь оставь меня, неба ради! Айсер, проследи!
— Да, Повелитель.
Я забылся тяжелым, беспокойным сном, хотя по всем признакам должен был спать без всяких сновидений.
За завтраком царило молчание. Даже люди, оказавшиеся по близости, вели себя странно, стремились молча скорее покинуть наше общество. Дриада смотрела в тарелку, но есть не хотела. Опять. Она всегда, когда дуется, отказывается есть. Засранка! Ну нет, взрослая уже, я не буду её уговаривать! Захочет — сама поест.
