— Не надо, пожалуйста. Вы же знаете, какие у меня с ними сложные отношения…
— Это тебе в наказание, чтобы не вступала более в сговор с демонами за моей спиной. Иди наверх и собери все вещи. Отправляемся, как только Айсер появится.
Дух был в замке. Вообще, дел у него хватало, и как-то он в последнее время часто стал отлучаться. Я знал, что он встречается с Ламарией, но зачем — едва ли мог понять. Она — воплощенный воздух, а он лишь дух, порождение чей-то злой магии. Но они оба одинаковые, у них общее прошлое. Говорят, Совершенные проживают много жизней, но я не знаю… может быть, когда-нибудь я займусь этим вопросом и найду таки ответ.
Нет, Тайшер не прав, именно такие вот вопросы не дадут мне сойти с ума. Очень долгое время я буду занят, а сколько таких вот вопросов! И потом, путешествия в другие миры никто не отменял. Скоро я наконец увижу, что же сделали со своим миром эти поганые люди…
* * *
Альмер представлял собой почти неприступную крепость, построенную на склоне скал. город вился, уровень за уровнем, до самого верха, сужаясь, подобно пирамиде. Затрудняюсь сказать, каков в диаметре первый ярус этого огромадного города. Чем выше поднимаешься по лестницам, галереям и узким переходам, тем богаче и пышнее кварталы, роскошнее дома. На само верху жили церковники, высшие служители храма и их охрана. Для такого города гарнизон нужен большой, и под армию отведен один ярус. А на самом последнем был расположен храм с самым полным пантеоном и резиденцией первожреца.
— Ого! — вырвалось у Ирейн. — Это же… больше Даршел Хар раз в десять!
— Ну да, нехило, — нехотя согласился я. Мне даже завидно стало, что здесь такой замок стоит, а у меня какая-то хижина по сравнению с ним… но с другой стороны, Альмед меня придушит, наплевав на субординацию, за такие предложения — ведь ему за всем этим следить!
— Господин, вы еще не передумали штурмовать это чудовище?!
— Ну надо, Ирейн, надо. Мы же за этим сюда пришли…
— Да-а… Я постараюсь, правда!
— Эх, ты! — я взъерошил девчонке волосы. — Только не перестарайся! Сделала дело и жди у ворот. В город не заходи, там опасно. Я хоть и научил тебя защитной магии и паре щитов, но этого мало, если вляпаешься во что-нибудь…
— Я понимаю. Мы идем прямо сейчас?
— Ну а что, ждать до полудня?! Давай, вперед, знаешь, куда идти?
— Я помню. Около западной стены есть заваленная пещера, она идет к источнику воды. Я быстро!
Дриада натянула поводья, развернулась и припустила к указному месту. Ждать придется долго, не меньше пары часов, пока заклинание войдет в силу.
Дриада увязалась со мной очень кстати. Совместил приятное с полезным — и к делу припахал, и научил многим техникам. Развивается девчонка, приятно видеть её успехи.
Я решил избежать ненужным жертв, потому обычных жителей необходимо вытравить из города. Я долго думал, как, и ничего лучше своего фамильного дара придумать не смог. Вот только силы браслета не хватит на такую аудиторию. Тогда я посмотрел на юного мага тени, пытающегося договорится с лошадью, и мне в голову пришла гениальная идея.
Вообще-то в классической некромагии есть очень похожее заклинание, "Пыльца смерти". Действует по принципу — разрыв сердца от страха. Но если на большую территорию, максимум — поседеют. Если совместить с масштабной иллюзией и чуток усилить надежность, чтобы магистры не спохватились раньше времени, и из города люди ринутся вон, буквально в чистое поле, словно крысы, побросав все. Панический страх — вещь сильная.
Сейчас Ирейн отдаст Айсеру готовые заклинания, телепортирует артефакты через завал а дух закончит начатое. И через два часа город опустеет. Магистры и их служки не поддадутся заклинаниям, по крайней мере, довольно быстро преодолеют страх и начнут разбираться, что произошло. Тем временем я начну неспешно подниматься вверх, по пути убивая самых ретивых.
Я слез с лошади, расседлал и отпустил на все четыре стороны. Не нужна она мне больше, пользуйтесь, кто хочет. Я щедрый сегодня, на деньги, лошадей и смерть…!
Через полчаса из ближних ворот повалили первые люди. Стражники удивленно озирались. На них, как и ожидалось, заклинания подействовали слабее, все же магия дайнов действует. Они пытались остановить людей, что-то им втолковывали, но люди… люди бежали.
Я двинулся на приступ…
…На четвертом по счету ярусе меня ждала преужасная картина — деревянные кресты с распятыми на них людьми. Некоторые были мертвы, кое-кто еще умудрялся жить, дышать искореженными легкими, потеряв столько крови и даже конечности, возможно, сойдя с ума от боли и страха, но… черт, я в восхищении перед людьми, способными такое сотворить с живым человеком, но если их мне хочется лишь убить, то тех, кто может выдержать такое издевательство, хочется приобрести себе.
Всего вдоль по широкой улице, вполне сошедшей за площадь, было семь крестов, ни один не пустовал.
Кинув уничтожающий взгляд на дайна, возглавляющего этот отряд, что перегородил мне путь на этом углу, я прошел к изувеченному человеку. Засвистели стрелы — остановившись в движении, я стал хорошей мишенью. Я взмахнул рукой, устанавливая огненный щит. Теперь стрелы сгорали в нем, и на меня в худшем случае сыпался пепел, а в идеале — ничего.
Снимать еле дышащего, но все равно остающегося в сознании человека пришлось вручную. Магией я бы причинил ему больше вреда, и я ограничился тем, что перерубил коротким импульсом металлические штыри, вбитые ему в ладони и под коленями.
Поймал, положил на землю, предельно аккуратно, уже кастовав на него обезболивающее заклинание. На другой руке возникло зеленоватое сияние, предшествующее исцеляющим техникам. Сначала чуть его подлатаю, потом применю свою фирменную методику. Но в таком состоянии не ясно, что именно послужит причиной его смерти, а рисковать и впустую играть с судьбой я не намерен.
— Убей, — несуществующими губами прошептал человек. И я понял, что это была девушка. Молодая женщина, наверное, красивая… прочтя её мысли, я ужаснулся жестокости, которую, теоретически, сам мог сотворить. Да нет, творил и позволял ей твориться! Все, баста! Халява некромагов кончилась!
— Я могу вылечить тебя. Полностью, — уточнил я.
— Убей…
Вздохнув для храбрости, я одним прикосновением остановил её сердце. Нет, я никогда не приму блаженной улыбки на лицах этих мучеников, просящих о смерти! Мне этого просто не понять! Почему они улыбаются? Говоришь им, я вылечу, исцелю, даже лучше, чем прежде будешь, но они молят о смерти! Наверное, надо самому умереть, причем не по какой-то причине вроде прогулки в Бездну, а за идеалы и собственное упорство. Может, тогда и пойму, чего они так глупо улыбаются и отказываются от жизни.
