Но тут нас ждало разочарование. Стоило только увидеть палубу, как стало ясно, что живых мы на этом корыте вряд ли найдем. Похоже, что контрабандисты, которые не успели выпрыгнуть за борт, предпочли поскорее отправиться на встречу к своим богам. И в этом я не мог их винить, чем-чем, а особым милосердием по отношению к людям мои соотечественники никогда не отличались. Скорее уж наоборот.
Ареин выглядел несколько разочарованным, Миэрли тоже был отнюдь не радостным.
— Энти, корабль обыскать, — приказал Ареин ат'тэлиаку. — Найдешь кого живого, тут же спеленать и тащить ко мне.
Но я уже сильно сомневался, что поиски увенчаются успехом…
Каково же было мое удивление, когда Энти через несколько минут притащил девчонку. Человечка ревела навзрыд и умоляла отпустить ее, не бить, пощадить. Срывающимся испуганным голосом твердила, что ни при чем, что сделает все что угодно… Не то чтоб я вслушивался в ее мольбы — подобный бессвязный лепет вряд ли смог бы разжалобить какого-нибудь лоэл'ли, а уж дэйш'ли и подавно, — и все же мне было интересно, это было для меня в новинку. Раньше мне только на казнях пару раз доводилось присутствовать, а место преступления — это совсем другое.
Девчонка тряпичной куклой висела в руках тэлиаков. Не вырывалась, даже не дергалась, видно, понимала, что бесполезно, что попытки сопротивления ни к чему не приведут, наоборот, лишь усугубят ее участь… Понимала, что ей остается только молить о снисхождении.
— Похоже, что кое-кого нам удалось поймать, — протянул Миэрли. Краем сознания я с удивлением отметил, что голос у заместителя управителя изменился, стал каким-то предвкушающим…
Я рассматривал нашу добычу.
Совсем молодая девчонка. Худощавая и довольно высокая. Одежда мужского покроя во многих местах порвана, а на левом боку еще и обагрилась кровью. Спутанные огненно-рыжие волосы и необыкновенные голубые глаза.
«По-моему, это та самая девчонка, что мы встретили ночью в Таннисе», — услышал я в голове голос друга.
Точно! Как же я сразу не догадался. Не узнал… И ведь она меня тоже не узнала. Кольцо с иллюзией сейчас искажало мою внешность, да только той ночью в Таннисе во время нашей тайной прогулки я его не надел. А значит, девчонка видела мое настоящее лицо.
Глаза пленницы вдруг испуганно округлились, и в них отразился страх… Такой всепоглощающий страх и такое отчаяние, что все ее предыдущие всхлипы и истерики показались лишь искусной игрой.
Все-таки узнала. Пусть не меня, а Найри. Проследить взгляд девчонки не составило труда.
«Убить! Ее надо сейчас же убить! Эрайн, она нас выдаст!!!» — мысленная речь плохо передает эмоции, но сейчас не нужно было быть эмпатом, чтобы понять — Найри в панике. Еще немного, и он прикончит дикарку без какого-либо приказа.
«Убить ее мы всегда успеем. Мне нужно подумать!»
Хотя… я и так уже принял решение.
Девчонка далеко не так проста, как кажется. Она интригует, она тайна, которую я должен разгадать! А еще она таит в себе немалую опасность и… просто хороша. Нет, я не могу отказаться от такой игрушки, от такой прекрасной дайрэн! Да и кое-какой должок, как ни неприятно сознавать, у меня перед этой девчонкой тоже имелся…
А Миолин-Таали уже начал допрашивать мою пленницу. Нельзя медлить!
— Я объявляю ее своей собственностью! — Сделал шаг вперед.
— Что?! Ты с ума сошел?!
От Найри я лишь отмахнулся как от надоедливой мухи.
— Райн, — чуть ли не застонал Ареин. — Ну что опять?.. Ты не можешь просто так объявить какую-то девчонку своей собственностью. Да и зачем тебе?
Я удивленно приподнял бровь и окинул Миолин-Таали таким взглядом, будто сомневался в его умственном развитии.
— Почему же не могу?.. Она — полукровка, а значит, я имею полное право.
Джаред Дэш
13-й день Атанарил-лин
223 года от О. В.
Из реки мальчишку я буквально вытащил. Слабоват оказался парень, если бы не я, не факт, что он до берега бы доплыл. Сделал себе зарубку в памяти, что нужно больше времени уделять подготовке мальца.
Кроме нас с Эрихом из воды выбрались пока только трое. Еще полтора десятка человек находились в реке и несколько на корабле…
Корабль. Моя «Грета». Моя воплощенная мечта. Моя…
Потом! Всё потом!
Я упорно гнал от себя мысли об умирающем корабле, о погибших людях, о потерянных товарах. Сейчас не время предаваться отчаянию и унынию — нужно действовать! И тогда, возможно, удастся выжить… Может, даже не мне одному.
Нам в некоторой степени все же повезло — эльфы подкараулили «Грету» на самой границе болот. Здесь берег был уже почти не топкий, скорее каменистый. Несколько сотен метров южнее — и не уверен, что мы смогли бы добраться до суши, в трясине бы увязли. Но был в нашем положении и огромный минус: мы оказались не далее чем в паре километров от Вэерот-лисена.
Если лоэл'ли изначально не додумались взять нас в тиски и расположить засаду сразу на острове и берегу, то что мешает им сейчас отправить весточку в город? Ничего. А значит, с минуты на минуту здесь может появиться отряд дэйш'ли. Или же ушастые наконец вспомнят, что в их арсенале полно дальнобойных заклинаний… В любом случае нам придется туго.
Нужно как можно быстрее убираться отсюда! Только я не могу вот так бросить своих людей, да и Сажа сильно устал…
На берег выбрались еще двое. Несколько человек все так же суматошно мельтешили на палубе «Греты». Идиоты! Чего они медлят?! Эльфы и так корабль уже слишком близко к себе подтащили.
— Всем отойти за скалы! — приказал я. — Ракфин, Марих в дозор, заметите что странное, тут же сообщить!.. Сажа, тебя тоже касается! Роульфих, проследи за парнем.
Скалы здесь не такие огромные, как в море, но зато на берегу они образуют что-то вроде стены. Неплохая защита на тот случай, если эльфы надумают по нам чем-нибудь шандарахнуть.
Я на всякий случай тоже отошел подальше от воды. Лоэл'ли, конечно, твари глазастые, но, будем надеяться, что сейчас все их внимание поглощено «Гретой». Очень не хотелось бы на своей шкуре какое-нибудь из их знаменитых плетений испытать.
Да что эти дурни на судне так копошатся? Уже точно пара минут прошла с тех пор, как последний человек спрыгнул за борт… Тут я заметил, что трое матросов уже некоторое время стоят на корме в странной позе, как будто хотят прыгнуть в воду и не решаются, как будто… Хайдаш! Эльфы все-таки захлопнули ловушку! Теперь с «Греты» уже больше никто не выберется.
Я прикрыл глаза. Проклятье!!!
— Капитан, — раздался голос Мариха, — смотрите!
