– Ого! И вы уже придумали, какое именно?
– Придумал, – серьезно кивнул Клевентин Придурковатый. – Но об этом пока рано.
– Сюда, сюда, – вела его геремиадская шпионка. – Осторожно, тут скользко…
– А, какой-то колдун сбросил остаточное заклятие А-Трения, – прокомментировал Клевентин. – Пустяк.
– А вот тут ступайте тише – здесь в трубе живет какая-то мелкая тварь… ерунда, но лучше не тревожить.
– Мичибичи, да еще иссохшее, – отмахнулся Клевентин. – Не волнуйтесь, луруа, я защищу вас от любой подобной угрозы. Нет, по-настоящему серьезные опасности водятся под лабораториями в восточном конце города – вот туда лучше не соваться, иначе недолго распрощаться с головой…
– А нам туда и не надо, мы уже пришли.
Краснокожая женщина, серокожий колдун и бледный расплывающийся призрак остановились у огромного водосборника. Сразу из четырех труб лилась мутная зеленоватая вода, в бурлящей клоаке ничего не было видно – лишь чернеющее отверстие указывало, что там есть подводный тоннель.
– Отсюда можно выплыть в залив, – тихо прошептала Химмаль. Она подошла к длинной тонкой трубе и несколько раз стукнула в определенном ритме.
Несколько секунд вода оставалась спокойной. Но потом она забурлила, пошла кругами… и на поверхность начал всплывать сизо-черный холм, сплошь усеянный крохотными чешуйками. Точь-в-точь черепаха размером с дом. Длинная морщинистая шея, покрытая тонкими резаными полосами – несмотря на внешнюю схожесть, существо не было рептилией, жило под водой и дышало жабрами. Панцирь смотрелся потрясающе красиво – прозрачный, как стекло, переливающийся и мерцающий на свету.
А на шее создания восседал рослый эйст с бирюзовой чешуей и баллонами шипомета за спиной. Он соскочил на склизкие зеленоватые камни и в символическом жесте коснулся губами руки Химмаль а’Птикба. Поцеловать по-настоящему, конечно, не мог – у эйстов совсем другое строение губ, и в трубочку они складываются совершенно иначе. Его единственный глаз выпучился, разглядывая Клевентина и особенно Тивилдорма.
– Посол Шгера?! – пораженно узнал его Клевентин. – Айладир Тонгмелль Та?!
– Именно так, господа мои! – отвесил изящный поклон рыбочеловек.
– Но разве вы не покинули Иххарий, когда Серая Земля объявила войну Ларии?
– Конечно, покинул! – насмешливо хлопнул ложным веком эйст. – Разве мы сейчас в Иххарии? О нет, мы ПОД ним! Луруа Химмаль, я предполагаю, что переговоры окончились успешно? Мы можем отплывать?
– Так вот оно – ваше судно! – восхищенно воззрился на подводного монстра Клевентин. – Повелитель Мурок был бы поражен! Что это?
– Молодой рустульд. Мы начали выращивать их совсем недавно, и пока их немного, – охотно поделился Айладир, похлопывая «черепаху» по панцирю. – Через их посредство вы, сухоногие задохлики, сможете путешествовать под водой, словно благородные эйсты.
– Всего за три дня мы пересечем океан! – торжествующе воскликнула Химмаль, с помощью эйста залезая на панцирь. – Айладир, пожалуйста…
– Да-да, сейчас, – кивнул тот, издавая тончайший свист.
Рустульд вздрогнул, и на верхней точке панциря начала расползаться, подобно бутону, толстая мембрана. Открылся своего рода «люк», ведущий внутрь. Химмаль приняла у Клевентина округлый танзанит и легко спрыгнула внутрь, приземлившись на мягкую пружинящую кожу. В этой «каюте» уже лежало несколько тщательно упакованных тючков – кое-какие документы, ценные вещи, запас пищи в дорогу.
– Прощайте, повелитель Клевентин! – приглушенно крикнула Химмаль, пока Тивилдорм Призрак, сипло ворча, проходил прямо сквозь панцирь. – Надеюсь, еще увидимся!
– Прощайте, луруа Химмаль! – поднял пухлую руку колдун. – Я буду ждать вашего возвращения!
Эйст снова засвистел, и мембрана-люк с тихим чмоканьем сомкнулась, отгораживая краснокожую женщину от внешнего мира.
– Она не задохнется? – опасливо уточнил Клевентин. – Там не так уж много…
– Не стоит волноваться! – весело отмахнулся посол Шгера. – Видите щели в спине рустульда? Через них он закачивает под панцирь кислород, а углекислый газ забирает обратно – он нужен ему для правильной работы уппрагкеля.
– А что это?
– Это… о, в вашем языке нет такого слова, – смутился Айладир. – Это орган. Орган для… о, такого слова у вас тоже нет. Вам следовало бы больше внимания уделить биологии морских организмов, повелитель Клевентин.
– Непременно займусь этим, – насмешливо пообещал колдун.
– Займитесь, – совершенно серьезно хлопнул ложным веком эйст. – Прощайте… о, Великий Ива, что это такое?!!
Айладир отшатнулся от Клевентина. Серый недоуменно развел руками, а потом понял, на что смотрит его собеседник. На аграф, скрепляющий плащ. Такие носят все серые до единого. Круглые, изящные застежки с довольно странной эмблемой – то ли взрыв, то ли осьминог, то ли спутанные корни дерева. Но приглядевшись, можно было различить жуткие, зловещие черты…
– Это Безымянный!!! – дрожащим голосом вскрикнул эйст. – Восьмой бог! Почему… почему он… его же запрещено изображать!!!
– Ошибаетесь, уважаемый посол, это не Безымянный, это Ктулху, – покачал головой колдун. – Пх’нглуи мглв’нафх Кхлул’хлуу Р’льиех вгах’нагл фхтагн! Это наш верховный бог!
– А у нас он носит прозвание Безымянного… – прошептал эйст. – Говорят, на заре времен, многие тысячи лет назад Воин Воинов Кедамна сражался с Безымянным и изгнал его с Рари… Легенды… сказания… предания…
– Я ничего об этом не слышал… – нахмурился колдун.
– Так вот кому вы молитесь… – пробормотал эйст, широко раскрывая жабры. – Мы не знали… не догадывались… О повелитель Клевентин, думаю, когда жрецы Семи Богов узнают об этом, они объявят вам Возвышенный Водоворот! На вашем языке это означает войну! Священную войну, направленную на разрушение храмов и попрание веры!
– Это полностью соответствует моим планам, – добродушно улыбнулся Клевентин.
Айладир сухо кивнул, стараясь больше не смотреть на кошмарную эмблему. Он запрыгнул на шею рустульда, взялся за поводья и громко засвистел. Огромная зверюга начала погружаться в пучину.
– Домой, в океан!!! – скомандовал эйст, пришпоривая удивительную черепаху.
Вода сомкнулась над хрустальным панцирем, скрывая краснокожую женщину и жуткого седого призрака. На самом дне пронесся огромный темный силуэт, исчезая в тоннеле. На миг перед глазами колдуна мелькнул развевающийся веер эйста, а затем он скрылся в прохладных океанских глубинах.
Оставшись один, Клевентин Придурковатый к чему-то прислушался, а потом резко метнулся к дальней трубе и удивительно ловко для такого толстого человека выдернул из-за нее другого колдуна. Тощего карлика с кислой искривленной физиономией, раскрашенной в красный и зеленый цвета.
