Я помедлил перед тяжелой дверью, разглядывая переулок внизу. Я собирался ввязаться в опасное дело. Сильдийский меняла может привлечь к суду, если не выплатишь заем. Гелет просто прикажет тебя избить или ограбить — или и то и другое. Это не радовало. Я играл с огнем.
Но выбора у меня не было. Я глубоко вздохнул и, расправив плечи, постучал в дверь.
Я вытер о плащ вспотевшие ладони, надеясь, что они будут вполне сухи, когда я пожму руку Деви. В Тарбеане я узнал, что лучший способ общения с этими людьми — вести себя уверенно и смело. Ведь они занимались тем, что извлекали выгоду из слабостей других людей.
Я услышал, как отодвигается тяжелый засов, затем дверь отворилась и за ней обнаружилась девушка с прямыми светлыми, чуть рыжеватыми волосами, обрамлявшими хрупкое пиксиподобное личико. Девушка улыбнулась мне, просияв, как новая пуговица.
— Да?
— Я ищу Деви, — сказал я.
— Вы ее нашли, — легко сказала она. — Заходите.
Я вошел, и она закрыла за нами дверь, вернув железный засов на место. Комната была без окон, но хорошо освещена и наполнена запахом лаванды — приятная перемена после воздуха в переулке. На стенах висели полочки, но настоящей мебелью могли считаться только маленький стол, книжная полка и большая кровать с задернутыми занавесями балдахина.
— Пожалуйста, — девушка указала на стул, — садитесь.
Она расположилась напротив меня, сцепив пальцы. Ее поведение заставило меня изменить мнение о ее возрасте — я недооценил его из-за маленького роста и хрупкого сложения Деви. Но в любом случае ей не могло быть больше двадцати пяти — не совсем то, что я ожидал найти.
Деви мило подмигнула мне.
— Мне нужна ссуда, — сказал я.
— Как насчет вашего имени для начала? — улыбнулась она. — Мое вы уже знаете.
— Квоут.
— Правда? — Она изогнула бровь. — Я слышала о вас кое-что. — Она смерила меня взглядом с ног до головы. — Я думала, вы выше.
«Я мог бы сказать то же самое», — подумалось мне.
Я был совершенно выбит из колеи, поскольку готовился к мускулистому головорезу и переговорам, полным едва прикрытых угроз и бравады. Я не знал, чего ожидать от этого улыбчивого ребенка.
— А что вы слышали? — спросил я, чтобы заполнить молчание. — Надеюсь, ничего плохого?
— И плохое, и хорошее, — усмехнулась Деви. — Но ничего скучного.
Я сцепил руки, чтобы не ерзать.
— Итак, как конкретно мы это сделаем?
— Не любишь зря болтать? — сказала она, издав короткий разочарованный вздох. — Хорошо, прямо к делу. Сколько вам нужно?
— Всего около таланта, — сказал я. — На самом деле, восемь йот.
Деви серьезно покачала головой, ее рыжеватые волосы двинулись из стороны в сторону.
— Боюсь, я не могу этого сделать. Одалживания по полпенни не стоят моего времени и усилий.
Я нахмурился.
— А какая сумма стоит?
— Четыре таланта, — ответила она. — Это минимум.
— А процент?
— Пятьдесят процентов каждые два месяца. Если ты хочешь заплатить как можно меньше, тогда два таланта в конце четверти. Можешь, если хочешь, выплатить весь долг за шесть месяцев. Но пока я не получу основную часть обратно — два таланта каждую четверть.
Я кивнул, не особенно удивленный. Это было примерно в четыре раза больше, чем назначил бы самый жадный меняла.
— Но я плачу процент за деньги, которые мне на самом деле не нужны.
— Нет, — сказала она, серьезно глядя мне в глаза. — Ты платишь процент за деньги, которые берешь взаймы. Такова сделка.
— А как насчет двух талантов? — спросил я. — Это по крайней мере…
Деви замахала руками, прерывая меня.
— Мы здесь не торгуемся. Я просто информирую тебя об условиях ссуды. — Она улыбнулась. — Извини, что не пояснила с самого начала.
Я посмотрел на нее, на то, как она держит плечи, на то, как встречает мой взгляд.
— Хорошо, — сказал я, решившись. — Где мне расписаться?
Деви слегка озадаченно посмотрела на меня, чуть наморщив лоб.
— Не надо ничего подписывать. — Она открыла ящик и вытащила маленькую коричневую бутылочку со стеклянной пробкой. Рядом положила длинную булавку, — Только немного крови.
Я застыл на стуле, прижав руки к бокам.
— Не волнуйся, — заверила она меня. — Булавка чистая. Мне нужно всего около трех капель.
Я наконец обрел дар речи:
— Да ты издеваешься!
Деви склонила головку набок, крошечная улыбка коснулась уголка ее рта.
— А ты не знал? — удивленно спросила она. — Редко кто приходит сюда, не зная всего заранее.
— Я не могу поверить, что кто-то на самом деле… — Я умолк, не находя слов.
— Не все приходят, — сказала она. — Обычно я имею дело со студентами и бывшими студентами. Народ на этой стороне реки решил бы, что я ведьма, или демон, или еще придумал бы какую-нибудь ерунду в том же роде. Члены арканума точно знают, зачем мне нужна кровь и что я могу с ней сделать.
— Ты тоже член арканума?
— Бывший. — Ее улыбка слегка увяла. — Я добралась до ре'лара, прежде чем уйти. И знаю вполне достаточно, чтобы человек не скрылся, если у меня есть немного его крови. Я смогу достать его везде.
— И помимо всего этого, — недоверчиво сказал я, вспомнив восковой образ Хемме, который я сделал в начале четверти, ведь там был только волос, кровь куда эффективнее в создании симпатической связи, — ты можешь убить меня.
Она посмотрела мне в глаза.
— Ты ужасно туп для новой звезды арканума. Подумай хорошенько. Оставалась бы я в деле, если бы имела привычку злоупотреблять магией?
— Магистры знают об этом?
Она рассмеялась:
— Тело Господне, конечно нет. Так же, как констебль, епископ или моя матушка. Я знаю, и ты знаешь. — Она приложила руку к своей груди, потом к моей. — Этого обычно достаточно, чтобы обеспечить хорошие рабочие отношения между нами.
— А как насчет плохого? — спросил я. — Если у меня не будет денег на конец четверти? Что тогда?
Она развела руками и беспечно пожала плечами:
— Тогда мы что-нибудь придумаем, между нами. Как разумные люди. Может, ты поработаешь на меня. Расскажешь мне секреты. Окажешь услугу. — Она улыбнулась и адресовала мне долгий оценивающий взгляд, рассмеявшись при виде моего смущения. — Если дела пойдут еще хуже и ты станешь совсем уж невозможным в работе, я могу, например, продать твою кровь кому-нибудь, чтобы покрыть свои убытки. У всех есть враги. — Она легко пожала плечами. — Но я никогда не давала делам скатиться так низко. Угрозы обычно достаточно, чтобы держать людей в форме.
Она посмотрела на мое лицо, и ее плечи слегка опустились.
