- Есть! - вдруг выкрикнула позади меня Риталиен и рядом с нашим отрядом начал постепенно появляться гигантский кусок льда. От этой глыбы даже с расстоянии в несколько метров шёл ощутимый холод и это ожидаемо не прибавляло мне радости. К счастью, авири не стала долго держать его рядом с нами. Резким движением рук в воздухе, она оторвала айсберг от земли. Новым движением рук закрутив его вокруг своей оси, она наконец бросила эту гигантскую сосульку во второго колосса... к сожалению, не очень вовремя. Твари оставалось до нас всего каких-то пятьдесят метров. Пробил грудь твари насквозь он конечно убил её, но не смог полностью погасить инерцию гигантского тела.
- В сторону! - успел скомандовать Артур и первым бросился в гущу демонов, стремясь убраться с пути летящей на нас туши. Вот только среагировать успели не все. Врубаясь в гущу тварей, стремясь расчистить место вокруг себя, я краем глаза увидел, как огромная туша накрыла двух замешкавшихся паладинов. Землю под ногами порядочно тряхнуло и практически все вокруг упавшем твари повалились на землю. И мы, и демоны. Большинство членов отряда успело опомниться быстрее тварей, быстро собравшись в прежнее построение, но двух ополченцев, последних на весь отряд, демоны всё-таки успели разорвать.
- Что с третьим?! - резко бросил Артур, одновременно с этим выпуская вокруг оставшихся в живых людей несколько огненных волн подряд. Тем самым он дал время магам восстановить купол вокруг нас, обрушившийся после того, как они потеряли концентрацию.
Третий титану к тому времени было уже не до нас. Стоя примерно в сотне метров от нашей позиции, он бешено вертелся на месте ожесточённо хлопая по своему телу огромными ладонями. Вот только крошечная тёмная фигурка всегда успевала среагировать раньше монстра, постепенно взбираясь по его телу к голове.
- Вперёд! - убедившись, что последнему титану не до нас, скомандовал Артур. Не успели мы пройти и нескольких десятков метров сквозь ожесточённое сопротивление обезумевшей орды тварей, как в стороне послышался жуткий грохот вызванный падением титана. Похоже, что девушка, наконец, разобралась со своими противником. Бросив быстрый взгляд в её сторону, я заметил как Шантири весьма успешно прорывается обратно к нам через толпу демонов.
- А теперь... настало время для кульминации... - неожиданно раздался в голове знакомый голос владыки демонов. В нём всё так же господствовало равнодушие.
Резко отпрянувшие от нас демоны стали полнейшей неожиданностью. В мгновение ока вокруг нас образовалось довольно большое свободное пространство.
- Что происходит?... - озадаченно обронил Артур.
Я уже хотел посмотреть на самого виновника произошедшего, но не успел. От нашего отряда вдруг отделилась фигура священника в простой рясе, с кожанным нагрудником поверх неё. Не оглядываясь на нас, Финиар спокойно двинулся в сторону владыки демонов восседающего на своём кресле и равнодушнно взирающего на происходящее.
- Что ты делаешь? Финиар! Фини... - на последнем восклицании Артур вдруг осёкся.
Старик даже не обернулся на его слова. Продолжив двигаться вперёд. Но осёкся Артур не поэтому. Всё дело в одежде священника. Не успел он пройти и десятка шагов, как она буквально "потекла"... словно расплавленный воск, она начала понемногу стекать с его фигуры на землю. И не только одежда. Вот "растаяли" стариковские седые волосы. Следом начала "сходить" кожа... когда же всё "лишнее" осталось на земле, нам открылся вид на фигуру незнакомца одетого в некое подобие костюма владыки демонов. Кончики рогов слегка выступали над его головой, практически сливаясь с копной тёмных волос. Так ни разу не обернувшись, неизвестный спокойно добрался до рядов тварей и те начали осторожно расступаться с его пути.
- Ч-что? - только и смог из себя выдавить Артур. Остальные вообще не смогли найти слова.
И тут, не издав ни звука на землю как подкошенные рухнули все паладины до единого. Ещё не до конца отойдя от шока, все уставились на их тела, которые вдруг стали сотраясать судороги. Мы ожидали увидеть всё что угодно, вплоть до того фокуса, который провернул лже-священник, но...
Из тел паладинов вдруг прямо сквозь доспехи вылезли сухие суставчатые руки покрытые бурой чешуёй. Когтистые кисти зашарили по воздуху. Что самое удивительное, руки не нанесли никакого вреда доспехам, да и наверняка самой плоти паладинов, просто проигнорировав их в качестве препятствия.
Тем временем, пошарив в воздухе, багровые конечности согнулись, упираясь в землю. Затем из тела ближайщего ко мне паладина медленно поднялась уродливая лысая голова так же как и руки покрытая красной чешуёй. Оглядев окружающее пространство огромными, на пол лица, ярко-оранжевавыми глазами с золотыми зрачками, тварь задумчиво пошевелила длинными острыми ушами и открыла пасть, обнажая сотню-другую иглообразных зубок сплошным частоколом натыканные внутри. Мышцы на руках вновь напряглись и тварь продолжила медленно "вытаскивать" себя из лежащего ничком тела.
Я быстро огляделся по сторонам. Демоны вокруг всё так же соблюдали дистанцию и даже не пытались проявлять какой-либо агрессии. Их владыка вместе со своим помощником, успевшим занять место по правую руку от кресла, со скучающим выражением наблюдал за нашей группой. Артур же и остальные... они были в настоящем шоке и кажется до сих пор не пришли в себя. Из всех, разве что Шантири более-менее держала себя в руках, но было видно - что делать дальше она не знает. Как и я. Единственной радостной новостью для меня стал Сен, которого я заметил рядом с ногой напарницы. Во время прорыва я потерял его из вида и в серьёз думал, что он погиб. Но хотя он и выжил, судя по отсутствию пары лап и сукровице выступившей на хитине - далось это ему не легко.
В голове судорожно прокручивались варианты дальнейших действий, но планы рушились один за другим. Владыка демонов убедительно доказал, что именно он контролирует ситуацию. Тут же сами собой начали появляться мысли о том, какую глупость я сделал рискнув последовать за избранным. Видимо мой мозг под воздействием адреналина совсем не соображал в тот момент. Наивно было полагать, что из этого или из моего, так называемого, плана "Б" хоть что-то выйдет...
Пока я предавался самобичиванию, первый чещуйчатый монстр наконец выбрался из тела паладина. Остальные его собратья были на подходе. Как оказалось тело твари было вполне себе гуманойдным... с одним лишь исключением: у него отсутствовало всё что должно быть ниже груди. Сама грудная клетка заканчивалась каким-то уродливым сгустком каких-то отростков.
Но самое "приятное" оказалось вовсе не это. Тело твари и тело её паладина-донора соединяли два уродливых жгута переплетёной плоти, вен и каких-то совершенно непонятных отростков. Всё это "великолепие" жило, сокращалось и дрожало, вызывая одним своим видом далеко не самые приятные ассоциации.
