Пока я предавался самобичиванию, первый чещуйчатый монстр наконец выбрался из тела паладина. Остальные его собратья были на подходе. Как оказалось тело твари было вполне себе гуманойдным... с одним лишь исключением: у него отсутствовало всё что должно быть ниже груди. Сама грудная клетка заканчивалась каким-то уродливым сгустком каких-то отростков.
Но самое "приятное" оказалось вовсе не это. Тело твари и тело её паладина-донора соединяли два уродливых жгута переплетёной плоти, вен и каких-то совершенно непонятных отростков. Всё это "великолепие" жило, сокращалось и дрожало, вызывая одним своим видом далеко не самые приятные ассоциации.
Скорее больше от отвращения, нежели из смелости Карт вдруг словно опомнившись ото сна попытался ткнуть осматривающуюся тварь своим клинком, но... тот совершенно беспрепятственно прошёл сквозь неё. Сам монстр прореагировал на произошедшее весьма... однозначно. Переведя взгляд своих огромных глаз на бывшего искателя, он вновь раскрыл утыканную зубами пасть и над равниной разнёсся какой-то неприятный кашляющий звук, в котором лишь с большой фантазией можно было узнать смех. Отсмеявшись, эта тварь вдруг подмигнула мне и тут же резко схватилась своими когтистыми лапами за жгуты ведущие к телу паладину. По нему тут же прошла ещё одна судорога и уже в следующее мгновение из-под шлема послышалось по-настоящему животное рычание. Сам шлем упал, когда паладин начал подниматься на ноги. Неуклюже выпрямившись, словно марионетка, которой он по сути и являлся, бывший воин церкви оглядел окружающих его людей. В его кроваво-красных из-за лопнувших сосудов глазах не оставалось ничего человеческого. Из уголка по-звериному оскаленного рта потекла толстая струя слюны. Обе руки судорожно сжатые до белизны, вцепились в рукоять меча. Щит со знаком Единого, так и остался на земле.
Зарычав словно дикий зверь, "Макр" резко бросился на стоящего рядом со мной Артура, занося свой меч для удара. А за его плечами мерзко ухмылялся красный уродец, то и дело дёргая за жгуты плоти...
Мгновенно среагировав, я бросился наперерез одержимому. Врезавшись в него плечом, я с лёгкостью отбросил закованную в сталь тушу на землю. Жаль только тварь, контролирующая бывшего паладина, от этого ни капли не пострадала: после падения тело демона без каких-либо проблем практически целиком погрузилось в землю. Над поверхностью осталась только вечно ухмыляющаяся голова и часть торса. Быстро отыскав меня глазами, он опять разразился своим нечеловеческим смехом.
В следующее мгновение, бешено зарычав, бывший паладин оттолкнулся от земли и начал подниматься на ноги...
...Прямой удар моей ноги ему грудь этому незамедлительно воспрепятствовал. Второй удар пришёлся по руке, всё ещё сжимающей меч. Обезоружив противника, я на мгновение замешкался, но быстро взяв себя в руки и замахнулся своим клинком над пускающим слюну "Макром".
- Стой! - хлестнул вдруг мне в спину крик Артура, - Не надо!
- Что?! - раздражённо прорычал я, резко обернувшись.
- Он мой друг! Мы должны освободить их, а не убивать! - отчаянно откликнулся избранный.
Я от такой наивности даже дар речи потерял. Как-то возражать этому безумцу просто расхотелось. Неужели он действительно не понимает? Какая теперь-то разница? Мы так и так тут умрём...
- Делай что хочешь, - пнув напоследок вновь попытавшегося подняться одержимого, я отступил в сторону.
- Надо их связать... - начал бормотать Артур, но я уже не обращал внимания на него.
Поравнявшись с Шантири, я, как и она, оглядел орду демонов, сплошной стеной окружающую нас. Все твари, всего каких-то пару минут назад вопившие и рычавшие на все голоса, сейчас стояли молча. Более того, их зверские морды резко разгладились. Теперь на них невозможно было прочитать не то что агрессии... но и вообще каких-либо эмоций. В небе над нашими головами зависли летучие твари, по примеру своих наземных собратьев так же резко растерявшие всю свою "свирепость".
- Как думаешь... почему они не нападают? - наконец, задумчиво обронила Шантири.
- Не знаю... но наверняка это просто ещё один этап представления, которое срежиссировал он, - равнодушно кивнул я головой в сторону владыки демонов.
В первые мгновения, после того, как лже-священник раскрыл себя, мной овладевали самые противоречивые чувства, но сейчас... сейчас я, к своему удивлению, был полностью спокоен.
За спиной сверкнула фиолетовая вспышка. Обернувшись, я узрел слабо светящиеся верёвки, которые словно змеи обвивают одержимых по рукам и ногам. Напрасно красные демоны дёргали за свои "поводки" - даже когда колдовское сияние стало постепенно покидать верёвки, они легко выдерживали любые попытки бывших паладинов освободиться.
- А теперь надо понять, как их освободить... - опять забормотал под нос Артур.
Только сейчас я заметил, что выглядел он, мягко говоря, не совсем в себе. Не исключено, что его страстное желание "спасти" паладинов - последствия перенесённого только что шока. Оглядев остальных выживших, я понял, что им сейчас ничуть не лучше, чем нашему "предводителю". Внезапное предательство, странное поведение демонов вокруг... да вся эта ситуация ошеломила всех и никого не оставила равнодушным.
По рядам тварей вокруг вдруг будто прошла волна. В следующее мгновение все они единой волной молча бросилась на нас. Молниеносно спикировавший с неба летун, ухватил одного из магов-авири и быстро утащил его куда-то вверх. Всё это произошло настолько быстро, что среагировать никто не успел...
- Ставьте купол! Быстро! - не своим голос заорал я. Казалось, ещё мгновение назад мне было абсолютно всё равно, что с нами станет... и вдруг у моей жажды жизни словно открылось второе дыхание.
Мой крик встряхнул опешивших магов-авири. Уже через несколько томительных секунд вокруг возникла знакомая полупрозрачная пелена. Орда тварей тут же облепила его словно мухи мёд. Тем не менее, можно было немного перевести дух... немедленная кончина нам больше не грозила. А вот в перспективе по здравому размышлению... наличие купола или его отсутствие уже никак не могло повлиять на ситуацию.
Вдруг в спину ударил совершенно нечеловеческий крик Артура. Я резко обернулся и... едва успел уйти в сторону от летящего в меня пламенного лезвия. И только пропустив его мимо я понял, что оно изначально должно было пролететь мимо меня... пусть и в опасной близости. Разбрасывая во все стороны искры пылающий клинок, без каких-либо проблем пролетев сквозь пелену купола, врезалось в ряды демонов... и полетел дальше, оставляя за собой настоящую просеку из обугленных тварей.
