После этого я попытался выцедить сведения о магах, но улов получился крайне скудным. Что удалось выяснить достоверно: имеются специальные магические школы, обучение происходит с детства, а воинского обучения у магов почти нет. Старшие маги (а откуда они?) распределяют младших по кораблям.
- Эти старшие маги - они ваши или гильдейские? От этого вопроса вроде бы сообразительный капитан застыл, как шедевр скульпторской работы. На поверку оказалось, что он старших и не видел, хотя слышал многое. Они, дескать, могучи, многознающи, обучают младших, и по сей причине им просто некогда ввязываться в драки на «змеях».
Я сделал вывод, что старшие почти наверняка из Маэры. Если так, то они суть дополнительный рычаг власти над островами в руках Верховных магов. Этот вопрос надо будет прояснить с Саратом и его пленным.
После этого я оставил Тхрона в покое и переключился на Сарата. Отдать ему должное: он сделал многое.
Для начала он сказал, что Тугур-ид согласен на контракт и озвучил условия. Мы дружно сошлись во мнениях, что все же рановато посвящать нашего нового сотрудника во все тонкости.
Школа обучения магии на островах оказалась весьма примитивной в сравнении с Академией. Но одна странность бросилась Сарату в глаза, хотя он не стал на этом заострять внимание (и правильно). Почему-то в результате обучения магов специализация воды оказывалась превалирующей. Мы с Саратом независимо друг от друга пришли к одинаковому выводу: кто-то (возможно, даже островные маги) получил способ воздействовать на магические способности. А для Повелителей магия воды, конечно же, была самой желаемой. Магия связи была следующей в списке.
Амулеты были мало распространены. Как понял Сарат, в основном из-за недостаточной надежности их работы («Сегодня он работает, а завтра кристалл взорвется»). По этой причине на амулеты шли лишь самые лучшие и самые крупные кристаллы - из тех, что могут проработать год.
Сверх того, Сарат попытался осторожно выяснить подробности относительно танзанита, всеми силами скрывая свой повышенный интерес. Для начала он заявил, что такого кристалла раньше не видел и тут же заметил, что, по его мнению, сапфир куда более долговечен (что было чистой правдой).
Месторождение танзанита, как я и думал, было только на одном острове. Когда-то (точной датировки пленный не знал) из-за этого месторождения разыгрывались кровопролитные бои, но потом всем вождям удалось договориться: разработка месторождения происходит под наблюдением представителей всех островов, и раз в месяц добытое делится по справедливости, то есть на шесть долей: две доли получает вождь острова, где находится месторождение, и по доле - все другие. Это как раз понятно: владелец месторождения несет расходы по добыче. Местные маги пользовались и другими кристаллами, но те ничем не отличались от найденных на материке.
Тут мне пришла в голову мысль, которую я еще не проверил.
- Скажи, а как же ты не боялся беседовать с пленным? Пренебрежительное движение плечами.
- Я все же лиценциат в магии разума, а он в ней на уровне только что бакалавра, да еще не из важных.
- Пусть и бакалавр, но почему же он не попытается пустить в ход магию и убежать из тюрьмы?
- Не из тюрьмы, а из камеры для заключения магов. Оттуда не убежишь.
- ??
- Эти камеры облицованы камнем, гасящим магию, и дверь такая же, а окон в них нет.
Камень, гасящий магию??? Уши у меня стали размером с локаторы.
- А ты не можешь достать мне кусочек для исследования? Ну, хотя бы такой (показываю нечто размером с наперсток).
- Пожалуй, смогу. Завтра поговорю с начальником тюрьмы, у него должен быть запас для ремонта. Уж такой маленький образец он мне задаром отдаст.
Сделка обошлась нам не вполне задаром: начальнику пришлось налить с полстаканчика, а заодно он взял с меня обещание в следующий приезд запастись должным количеством «этого чудесного напитка». За это мы получили аж целых два куска таинственного камня.
Днем мы доили пленных. Вечером приходилось думать.
Вот мы закончим дела в Хатегате и приедем в поместье. Что там в приоритете? Первое, что приходит в голову: оружие. Ну да, самозарядные винтовки нужны, спору нет, хотя пулемет… эх, вот что пригодилось бы куда больше, если вдруг навалится эскадра. Ладно, посмотрим.
Еще мои негаторские способности. Полное исследование на эту тему невозможно: это просто докторская диссертация по объему. А что можно исследовать? Простейшая проверка гашения их слоем земли: гасится или нет. Две сходящиеся канавы. Допустим. Проверка гашения водой отпадает: в это время года холодно купаться. Подождем до лета. Гашение стенами, этот опыт много времени не займет.
Что еще? Шлифование линз. Их можно сделать лучше, чем мастер Дарут-эр. Правду сказать, трудно будет сделать линзу хуже, чем он. Сафар сможет их делать. Хотя нет, он и без того загружен. И потом, понадобятся деньги, а наиболее реальный способ их получить: продавать кристаллы и изделия из таковых. А почему бы не уменьшить нагрузку? Помощники… вот именно. Помощники без знания подробностей. Ноль понятия о полировочной пасте, каждый выполняет лишь свой участок работы. Конвейер. Украсть технологию будет затруднительно. Стоит подумать. А ключевые моменты переместить в отдельное здание. Какой в этом риск? Есть все же: не нужно быть гением, чтоб сообразить главный момент: кристаллы делаются полировкой. Насколько опасно? Весьма. Если есть способ, значит, его можно узнать, и вот тогда я превращаюсь в ненужный элемент конструкции со всеми отсюда вытекающими. Как сохранить секрет? Аналог острова Мурано? В свое время только там делали венецианские зеркала. Между прочим, эффективный способ: тайна технологии производства зеркал держалась весьма долго, как бы не триста лет. И еще бы продержалась, но венецианцев сгубила жадность монополиста: цена зеркала равнялась цене поместья во Франции. И французский министр финансов посчитал, что затраты на получение технологии совершенно нелегальными методами все же меньше ожидаемой прибыли. Так и вышло. Получается, надо убирать производство в Черные Земли? Похоже, придется…
А еще? Корабль океанского класса. Для его постройки нужно не только согласие казаков, еще нужна верфь. И хорошо защищенная притом. Опять оружие… то самое, без которого ничего не выходит.
Получается как всегда: нужно все и сразу. А в наличии мало и потом.
А может, вовсе не надо отбиваться от Повелителей? Попробовать их окоротить через Академию. То есть через Моану. Это стоит обдумать…
После полного допроса пленных (как и было обещано, мы их отпустили на свободу) нам делать в Хатегате было почти что нечего. Почти - потому что мне все же не давали покоя кристаллы магнетита. В старинном классификаторе кристаллов, который я купил, была статья про магнетит. С огромным трудом мы вдвоем с Саратом ее перевели. Выяснилось, что это узкоспециализированный кристалл (кто бы сомневался!), а специализация его - магия трансформации. Я подумал, что этот вид магии может быть полезен для формирования изделий из стекла (линз или призм для биноклей, а то и какого ширпотреба) и, недолго думая, поручил Сарату сходить на рынок и купить все запасы магнетита. Разумеется, я знал, что заведомо плохие образцы будут отвергнуты. Однако невинная покупка повлекла за собой неожиданные последствия.
