После полного допроса пленных (как и было обещано, мы их отпустили на свободу) нам делать в Хатегате было почти что нечего. Почти - потому что мне все же не давали покоя кристаллы магнетита. В старинном классификаторе кристаллов, который я купил, была статья про магнетит. С огромным трудом мы вдвоем с Саратом ее перевели. Выяснилось, что это узкоспециализированный кристалл (кто бы сомневался!), а специализация его - магия трансформации. Я подумал, что этот вид магии может быть полезен для формирования изделий из стекла (линз или призм для биноклей, а то и какого ширпотреба) и, недолго думая, поручил Сарату сходить на рынок и купить все запасы магнетита. Разумеется, я знал, что заведомо плохие образцы будут отвергнуты. Однако невинная покупка повлекла за собой неожиданные последствия.
***
(сцена, которую я никак не мог видеть)
С уже закупленными кристаллами магнетита (мешок весом почти тридцать фунтов!) Сарат зашел в таверну перекусить.
Взгляд резанул тощий, как ручка от метлы, магистр (желтая лента), ранг которого совершенно не соответствовал содержимому тарелки. Порция была бы мала даже для четырехгодовалой Ханаты. Ассортимент также оставлял желать много лучшего: кашка без проблесков мяса и масла, кусочек (даже не кусок) хлеба и вода. Все.
Моя школа тут же помогла направить мысли куда надо. Рассудив, что даже если вербовка сорвется, то убыток все равно невелик, Сарат подошел к столу.
- Доброго вам вечера, весьма почтенный.
- И вам, достопочтенный.
- Позвольте вас угостить. Эй, тарелку жаркого с овощами и кувшин белого. Разрешите представиться: Сарат-ир, лиценциат магии, универсал.
Не представиться в ответ было бы верхом неуважения. Кроме того, для любого знающего мага сочетание «лиценциат магии, универсал» звучало, по меньшей мере, необычно. А от жаркого исходил сильный и весьма аппетитный аромат. Все эти обстоятельства и заглушили намерение магистра ощетиниться.
- Торот-эд. Магия трансформации.
Сарат недолго напрягал память. Имя точно где-то было читано, и через полминуты он смог вспомнить, где именно. Список диссертаций. Но на этот раз, возможно, информацию следовало придержать.
- Ваша специализация довольно редкая. Тем не менее, на нее тоже может быть спрос. Кстати, не пренебрегайте вином: оно недурное.
По всей видимости, магистр Торот-эд давно уже не закусывал должным образом не только вино, но и воду. Во всяком случае, половина кружки подействовала, но не так, как рассчитывал молодой вербовщик. Маг выглядел не только настороженным, но и обозленным.
- Что вам от меня нужно?
- Я бы выразился иначе: это вам нужна работа, похоже. А нам нужны ваши умения. Выходит, мы нужны друг другу.
- Кому это «нам»?
- Мне и команде, в которой я состою. Мы изготавливаем разные товары и торгуем ими. И мой командир, как представляется, знает, как можно с выгодой использовать магию трансформации. На каких материалах вы работали? Горькая усмешка.
- Стекло и железо. С железом, правда, труднее. Три дня тому назад я бы с радостью ухватился за ваше предложение.
- А сейчас?
- Нет.
Ясно было, что магистр хочет как можно скорее завершить беседу. Ясно было и то, что у человека дела откровенно неважные. Но Сарат не собирался сдаваться.
- Если вы мне поведаете причины, по которым вы отказываетесь от работы, то командир, возможно, сумеет вам помочь.
- Какой магический ранг у вашего командира? Видимо, магистру и в кошмаре не могло привидеться, что немаг может быть командиром у мага. К этому вопросу Сарат был готов.
- Он горец. У них особая магия, не похожая на нашу с вами. Уровень его… судите сами: мою жену он вылечил от «Серого копья».
Чуть приподнятые брови.
- Он маг жизни?
- Нет. Говорю, у них магия другая и классифицируется иначе, а их ранги я просто не знаю.
Молчание. Вторая половина кружки вина отправилась догонять первую.
- Как понимаю, сейчас работы у вас нет.
- Я могу обучать детей. У меня с ними хорошо получается.
"Может быть, это и есть хорошая рекомендация?" - подумал Сарат и продолжал нажимать:
- Вы ничем не рискуете. Я вас не знаю, а вы не знаете меня. Мне нет никакой корысти вас обманывать.
Пауза.
- Убедили. Дело в том, что у меня больше нет магической силы. Я сейчас хуже самого плохого ученика. И у меня нет денег нанять кого-то, кто бы ее восстановил. Вот почему я вам не нужен.
Сарат неторопливо отпил из своей кружки. За это время он успел прикинуть порядок действий и, главное, составить убедительное предложение.
- Есть шанс. Я попробую уговорить командира помочь, а заодно и нанять вас на работу. Повторяю, вы ничего не теряете. Сразу скажу: если он согласится на это, вам вообще ничего платить не понадобится. И примите во внимание: если работа будет, то именно по вашей специальности. Уж это мой командир обеспечит. Скажем так: завтра с утра за этим же столиком.
Магистр все еще пытался осмыслить неожиданно свалившееся предложение.
- Насколько велики мои шансы?
- Знаю достоверно, что одному человеку он восстановил магические способности…
"Трем, включая меня самого", подумал хитрец.
- …но я не могу давать какие-либо гарантии от имени командира. Обещаю лишь, что приложу все усилия, чтобы убедить его в вашей полезности. Потому что я сам в ней убежден. Итак, сделка? Сарат врал в глаза: он с трудом представлял, для чего может понадобиться маг с такой специализацией. Но был твердо уверен, что командир, как всегда, найдет неожиданное решение.
- Сделка.
***
Все это было пересказано мне. Теперь моя очередь прикидывать и взвешивать.
- Значит, так. Условия примерно такие же, как и у Тугура. Он будет работать со стеклом и, возможно, со сталью. Дашь ему заряженный истинный усилитель, но предупреди, чтоб мне на глаза не показывался. Держу пари, этот магистр случайно пересекся со мной где-то в Хатегате. Ну и все остальные условия, ты их знаешь.
- Между прочим, его диссертация есть в моем списке. «Применение магии трансформации для получения предметов с осью симметрии». Не хочешь опробовать его умения?
- Как и на чем?
- Купить стекла кусок, самой неправильной формы, и пусть сделает из него что-то этакое… с осью симметрии.
- Дело говоришь, хотя…
И тут в голову ударила… нет, не идея, и не мысль, а скорее озарение от Пресветлых, отправленное заказным, с уведомлением о вручении!
- …скажи этому Тороту, что сделать из этого куска надо вот что… где тут у нас бумага… гляди.
На листе появился рисунок вазы изящной (по моему мнению, конечно) формы.
