— На память? — эхом повторила я, запоздало понимая, что возможно сегодня мы столь свободно разговариваем в последний раз.
— Да, завтра я покину город. Так что в следующий раз мы встретимся очень не скоро.
— А Школа? Ты же связан контрактом… — растеряно произнесла я.
— Ребенок, ты хоть бы поинтересовалась, что тебя ждет, — как-то обреченно вздохнул вампир. — Полный обряд, который тебя, собственно, и ожидает, обрывает все старые связи.
— Все? — оторопело переспросила я. Как-то не думала, что все настолько серьезно.
— Все, носящие временный характер, — сразу же поправился он. — А контракт со Школой носит именно временный характер.
Мило. Очень-очень мило. И почему мне об этом никто не потрудился сообщить?..
Ладно, этот вопрос сейчас носит не самый принципиальный характер. Есть и куда более важные.
— Ты останешься на обряд?
— Нет, не думаю, что мне это необходимо. Я бы покинул Фирь и раньше, но Персиваль, видимо, решил отыграться за прошлое, а идти в открытую против Нилама я не имею права. А завтра никто и не заметит моего отсутствия — не до того будет.
Хм, и что я должна ответить? Пытаться удержать его? Так я первой предпочла сбежать, так что осуждать его права не имею. Но и поддерживать это его решение не стану. Пусть все будет так, как будет.
— Что ж, тогда я думаю, нам лучше попрощаться сейчас, — с несвойственной мне жесткостью произнесла я. В конце концов, я в няньки неуверенным в себе вампирам не нанималась! А если он не делает ничего во имя собственного блага, то почему этим должна заниматься я сама?!
— Да, лучше сейчас, — эхом откликнулся мой напарник.
Ну вот, снова! Неужели сложно хоть раз возразить мне? Ведь именно этого я и жду! Мне нужен хоть малейший повод… хоть малюсенький знак, что ему это нужно не меньше, чем мне самой…
Но я лишь натыкаюсь на серую пустоту взгляда. Что там говорила Карима о связи тэ'риль? Полное подчинение желаниям? Однозначно! Вот только желаниям не самого вампира, а его избранницы… К сожалению, раб мне не нужен. А значит, пока он не пересмотрит свое отношение к жизни… жаль, что у него на это просто не осталось времени… мне, правда, очень-очень жаль…
— Что ж, тогда удачи на твоем жизненном пути. И, Спир, будешь в нашем королевстве, заходи — не стесняйся. По старой дружбе даже не будем вспоминать о твоей природе, — да-да, у меня сегодня очень плохое настроение, а потому щадить чужие чувства в мои планы не входит.
Несколько секунд он смотрел на меня, немного удивленно, словно впервые увидел, а потом коротко поклонился — и вышел.
Вот же!..
Отчаянно захотелось выругаться, грязно и очень громко. Но и этот порыв я сдержала. В конце концов, каждый сам должен гонять своих тараканов, а не взращивать, как некоторые!
— Что это было?! — Фидда. Хотя разве могла она упустить шанс и не подслушать? Кошки для этого слишком любопытны. К несчастью.
Я повернулась к панели, из-за которой неспешно вышла пустынница.
— Разговор. Причем разговор двух абсолютно чужих друг другу людей, — ответила я, с трудом сдерживая раздражение. Все-таки в последнее время все только и делают, что действуют мне на нервы.
— Но ты же любишь его, — словно приводя последний аргумент в споре, произнесла она.
— Не люблю, — спокойно возразила я, глядя прямо в глаза собеседнице. Надеюсь, оспаривать эту истину она не собирается.
— Хорошо, не любишь — так влюблена. Лично мне кажется, что разница не принципиальна, — нарочито безразлично пожала идеальными плечиками наша кошечка. И чего ей с Машем не сидится?! Вместо того чтобы лезть без спросу в мою жизнь, она могла бы занять себя куда более приятными вещами! Или мой "щит" ей уже успел надоесть? Не-е, вряд ли. Когда добиваешься кого-то месяцами, интерес держится дольше. Насколько дольше? О, этот вопрос надо задавать не мне, а кому-то более осведомленному в данной теме. Мне же откровенно не везет с мужчинами. Да и не только с ними.
— Я наследница престола, — тяжело вздохнув, произнесла я, — тебе не кажется, что это налагает ряд обязательств?
— Нельзя же жить по чужим меркам! Кроме тебя никто не смеет решать, как поступать! — вот оно воспитание пустынников в действии. Рожденная в полной свободе, она никогда не поймет, какой клеткой может оказаться власть. Хотя мне пока еще есть, что возразить — пусть это и прозвучит откровенно глупо.
— Я и решила, — определенно, упрямства мне не занимать. Да и не признаваться же в собственных просчетах…
— Нет! Ты выбрала путь наименьшего сопротивления и только и делаешь, как пытаешься оправдать себя в собственных же глазах. А то, что от твоего решения страдают и другие, просто не замечаешь.
— Но… — попыталась возразить я, но мне не дали даже слова вставить.
— Нет, послушай!..
— Это ты послушай! — мгновенно воспламенилась я. Давненько я не взрывалась, но ситуация сейчас меня явно оправдывает. — Меня загнали в очень узкие рамки. Я со всех сторон окружена законами и традициями, не имея права даже шага сделать в сторону. А еще у меня на шее висит выводок темных, отчего-то доверившихся светлому правителю! И надо сказать, совершивших глубочайшую ошибку — ни дядя, ни отец терпеть рядом с собой инакомыслие не станут. Но эта свадьба даст хоть видимость каких-то гарантий! И вовсе не мне, а вам!
Ой… кажется, я сказала немного больше, чем собиралась. Нет, я вовсе не собиралась делать из этого такую уж тайну, но и чужой жалости не жажду. Со своими проблемами я и сама в состоянии разобраться.
Ладно-ладно, признаю. До матерых хищников нашего политического олимпа я еще не доросла и вряд ли уже дорасту. Но и плакаться как-то уже поздно, а потому глупо это все.
— Вот оно, значит, как. И ты молчала? — тихое шипение рассерженной кошки. Да, не стоило мне ее дергать за усы. Оборотни они вообще крайне злопамятны и капризны.
— А чем мне это бы помогло? Ваша жалость мне не нужна. Советы? Так я и сама их давать горазда!
— Луна-прародительница! Да ты хоть понимаешь, что ты — Королева?! Да зарды за тебя любого порвут! И им плевать, насколько силен их противник, потому что в их кладовых такое понапрятано, что мир можно перевернуть и не один раз! Это, во-первых. А во-вторых, кто тебе сказал, что мы просто взяли и доверились?! У нас на все случаи предусмотрены пути отхода. Даже сейчас из этого дворца мы можем исчезнуть практически мгновенно, не потревожив ни одной линии защиты! Мы привыкли прятаться, Лика, и нам это не внови. И ты все еще думаешь, что нам нужны твои жертвы?
Я лишь недоверчиво хмыкнула. Возможно, прятаться им и не привыкать, но вот моего дядюшку она не знает. Ни он, ни отец подобной пощечины не простили бы, а ввязываться сейчас в открытое противостояние не время — это однозначно. Темные разобщены, они сломлены, они и не собираются сражаться… Зарды? Но кто может быть уверенным, что они придут? Раз уж один раз они бросили всех на произвол судьбы, то повторят это снова — и не имеет значения, будет ли у них Королева или нет.
