Система существует, пока находится в равновесии. Это главное правило власти. Стоит сместить одну чашу весов, как сразу же качнется и вторая. Стать песчинкой, сумевшей пошатнуть мировые устои? Нет, это не для меня.
— Этот разговор бессмыслен, не находишь? К какому бы мнению ни пришли сейчас, это все неважно, ибо решение давно принято, — устало произнесла я. — Так что давай все оставим, как есть. Тем более в роли наследницы престола Нилама я сумею сделать для вас гораздо больше…
— Нет, Лика, куда больше ты бы сделала, окажись истинной Королевой Зардии. К сожалению, как выяснилось этот титул не твой. Совсем не твой, — чуть заметно качнув головой, произнесла Фидда и все с той же спокойной грацией направилась к дверям.
Вот и еще одним другом меньше. Странно, я думала, будет легче…
Утро. Я, зябко кутаясь в легкую шаль, стояла на балконе и вглядывалась в морозно-серое небо. В голове мыслей не было. Все тело сковала оторопь, а сердце то заходилось бешеным ритмом, то почти замирало в груди. До церемонии осталось несколько часов. И теперь я отчетливо поняла, что не хочу так!
Но что я могу? Снова сбежать? Но тогда я уходила, не сжигая мостов. О намеченной на лето свадьбе знали лишь немногие избранные, а потому и пошатнуть устои государственности это не могло бы… а теперь? Неужели я хочу ввергнуть этот мир в пучины новых Войн Веры? Никогда! Но ведь и иначе не получится.
— Ваше Высочество, Ваше Высочество, что же вы здесь на холоде? Да еще и так легко одеты? Святые боги, вы же не ложились еще! Что же вы так?! Волновались из-за свадьбы? Так оно не стоит того! Уверяю, все само срастется, так что не забивайте свою хорошенькую головку, — Маргоша. Я невольно улыбнулась, вновь увидев свою донельзя деятельную горничную. А ведь отец сегодня впервые прислал ее, до этого он считал присутствие давней наперсницы опасным… хотя действительно, куда я денусь, если уже здесь? Раз уж не ушла раньше, то сегодня тоже никуда не исчезну, — вот и решил мой папочка побаловать дочку знакомым лицом напоследок.
— Маргош, пойдешь со мной? Не хочу одна быть там, — я неловко взмахнула рукой, даже не понимая, что имею в виду сам брак или предстоящую поездку в Виойс.
— Разумеется, вашество. Если вы приглашаете, то куда ж я от вас? Ох, как же вы бледны! — всплеснула руками она, — но ничего-ничего ваша Маргоша это сейчас мигом подправит. Сейчас мы из вас настоящую красавицу сделаем — на зависть всех придворных дам.
Я сдалась на милость своей горничной. Да и не все ли равно, как я буду выглядеть? Лично мне безразлично, какой меня запомнят в этот день — более того, надеюсь, что мне самой повезет все забыть.
— Эх, вашество, что-то совсем не вижу я в вас радости, свойственной всем невестам. Вам не мил ваш жених? Но он ведь самый настоящий принц! А еще и красавчик, каких мало. Вы ведь его уже видели, верно?
Я лишь механически кивала в такт словам, но Маргоше и не нужен был собеседник — она прекрасно обходилась и без него, задавая вопросы и тут же сама отвечая на них. Забавная она, моя Маргоша. И раньше она всегда замечательно поднимала настроение. Но сейчас мне совсем не хотелось веселиться, а потому многие ее фразы я пропускала мимо ушей, даже не вдумываясь в то, что она лопочет.
Ни на мгновение не замолкая, Маргоша меня умыла, накрасила, причесала и даже облачила в свадебный наряд. Воздушная ткань бело-голубым облаком объяла тело, но почему-то в этом облачении я задыхалась и чувствовала себя словно в клетке. Почти равнодушно посмотрев в зеркало, я лишь отметила, что даже несмотря на все старания горничной следы бессонной ночи не удалось замаскировать полностью. Хотя желающих это объяснить предсвадебным волнением найдется много, так что наверно сейчас я и правда напоминаю среднестатистическую невесту и от остальных отличаюсь разве что богатством туалета.
— Вашество, ну как?! Вам нравится? Вы просто красавица! Все наши дамы удавятся на собственных косах от зависти!.. Кстати, а волосы-то вы когда обрезать успели? У вас же такая коса была!.. Ой, вам не хорошо, да? Вы сегодня хоть завтракали? Нет, ну, разумеется, вы об этом и не подумали. Как же вы церемонию-то выдержать собираетесь?! Она же пару часов длится, не меньше! Эх, вашество-вашество, и что бы вы без меня делали? Не волнуйтесь, ваша Маргоша сейчас мигом что-нибудь соберет. Вы только подождите здесь чуть-чуть, — и она выбежала из комнаты.
Практически сразу дверь открылась снова. Я с некоторым удивлением обернулась, недоумевая: неужели, она уже успела найти что-то съестное.
Это была не Маргоша.
— Майя? Зачем ты здесь? — механически спросила я, на мгновение забыв, что Лики Лизард уже нет, а Малике Нилам эту светлую представить "забыли".
Но иллюзионистка моей реакции не удивилась. Кажется, о тайне моей личности знает куда больше народу, чем я думала.
— Я тут мимо проходила… — как-то уж совсем смущенно побормотала она. Ну да, мимо! И именно в тот момент, когда моя горничная наконец-таки вышла из комнаты. Надо отметить, что это произошло впервые за последние три часа… — Ладно-ладно, я специально залегла у тебя под дверьми, но мне действительно необходимо с тобой побеседовать.
— Тогда давай быстрее, Маргоша может вернуться в любой момент.
— Не волнуйся, не вернется. Я попросила погулять ее где-нибудь рядом полчасика и дань нам время поговорить. Кстати, она у тебя на редкость понятливая — даже завидую немного. Мне такие компаньонки не попадались еще, — немного задумчиво глядя на дверь, произнесла она. Странно, но сейчас она совсем не напоминала "проблему номер один", как ее часто характеризовал сам Абрахас. Конечно, племянница у него девушка бойкая, а порой и просто неуправляемая, но совсем незлая и, кажется, умненькая. По крайней мере, когда надо, она умеет держать свой нрав в руках.
— Ясно, — едва слышно произнесла я, хотя ясно мне ничего не было. — Так зачем ты пришла?
— Поговорить, — односложно ответила она, пристально рассматривая меня. Интересно, что же она пыталась рассмотреть во мне? Не знаю, но под тяжестью ее внимания у меня по спине поползли холодные мурашки.
— О чем? — недоуменно уточнила я, запоздало вспоминая, что и с Майей я общалась не больше необходимого. Вот в такие моменты и начинаешь жалеть об упущенных возможностях. Для меня эта девочка, обладающая крайне редким даром, так и осталась безликой тенью на стенах Школы. Возможно, через пару месяцев я и не вспомню о том, как она выглядела и какую роль играла.
— Обо всем. О тебе, о Фоте, о твоем скоропалительном браке. Хотя это можно было бы отложить и на потом. Сейчас я хочу задать лишь один вопрос и очень хочу получить максимально откровенный ответ, каким бы он не был. Я могу рассчитывать на это?
