Все-таки ему никогда не понять людей, даже если они — полукровки.
* * *
Лисил стоял перед деревом, которое высилось посреди безжизненной прогалины, и зачарованно смотрел на буйное сплетение ветвей, почти закрывавшее небо над его головой.
Лисилу довелось повидать немало ясеней, но этот был совсем не похож на своих высоких и стройных собратьев. Крепкие ветви, выраставшие из могучего ствола, изгибались, вились и, разделяясь, уходили вверх, в темноту. Древесина, покрытая тончайшим узором древесных волокон, источала слабое сияние — то самое, что неярко озаряло прогалину.
Дерево без листьев, дерево без коры — и все же непостижимым образом живое. От далеко разросшихся корней, выпиравших из-под земли, до нагого бледно-желтого ствола и ветвей — вся его мягкая сморщенная древесина лоснилась в отблесках собственного сияния.
— Ты должен прикоснуться к нему, — прошептал из-за спины Сгэйль. — Роис Хармун узнает, зачем ты пришел, и предки примут решение.
Лисила пробрала дрожь. Ночь была довольно теплой, хоть и сырой, но на прогалине вдруг морозно похолодело.
Именно за этим Лисил и пришел сюда, но сейчас, благополучно миновав змея-хранителя, все никак не решался коснуться дерева. Наконец он быстро — только чтобы уже покончить с этим, — приложил ладонь к нагому стволу… и вновь задрожал, потому что холод усилился.
— Сгэйль?… — неуверенно окликнул Лисил.
Эльф взволнованно огляделся и сунул руки под мышки, пряча их от морозного воздуха. Он дрожал всем телом — то ли от холода, то ли от страха.
— Я не знаю, — прошептал он в ответ. Из-за дерева кто-то вышел.
На нем был серо-зеленый плащ анмаглахка, обвязанный вокруг пояса, с низко надвинутым капюшоном. Однако пришелец был недостаточно высок для эльфа — скорее ростом с Лисила.
Полуэльф подался было назад.
— Не двигайся! — прошипел Сгэйль. — И не отнимай руку от Роис Хармун!
Лисил не верил, что это видение. Наверняка за ними шел следом кто-то из собратьев Сгэйля по касте.
Пришелец поднял руку, поднес ее к самым глазам Лисила. В кулаке был крепко зажат анмаглахский стилет, серебристо-белый узкий клинок, выраставший из круглой, ничем не украшенной гарды.
Лисил свободной рукой перехватил запястье пришельца.
Прогалина вдруг озарилась ярким светом — как будто над ней вспыхнуло полуденное солнце.
Леденящий холод сменился таким жаром, что воздух обжег Лисилу легкие. Под капюшоном пришельца он различил лицо… свое лицо.
Лисил вгляделся в своего двойника, свое отражение в тени капюшона.
На его правой щеке виднелись едва различимые шрамы — памятка, оставленная когтями Крысеныша. Янтарные глаза заметно меньше, чем у чистокровных эльфов, — собственные глаза Лисила, не вполне треугольное лицо, недостаточно острый подбородок полукровки.
Отчего-то двойник казался старше. И слезы вдруг потекли по его — их — лицу.
Лисил стоял недвижно, сжимая запястье своего отражения.
От жары двойник, близнец — или кто он там был — задрожал и начал расплываться. За пределами прогалины, по ту сторону кольца дубов началось какое-то движение, и Лисил поглядел туда.
Он увидел волнистую гряду красновато-коричневых холмов, неестественно ровных и гладких. За холмами вставали высокие безжизненные горы. Пики гор дрожали и расплывались в волнах жара, который источали холмы. Сгэйль прошептал одно только слово:
— Предки!
На прогалине стало темно. Снова Лисила охватил жгучий холод, и он перевел взгляд на двойника. Изумленный вздох сорвался с его губ морозным облачком пара.
Двойник исчез. Пальцы Лисила сжимали тонкую прозрачную кисть, сиявшую тем же свечением, что и нагой ясень. Лисил смотрел в лицо… сквозь лицо… высокого эльфа.
Ответный взгляд призрака был тверд и суров. Лицо у него было более широкоскулым, чем у прочих эльфов. Грубый шрам наискось проходил со лба к правому виску, другой шрам прорезал левую щеку пониже заостренного уха. Да, этому эльфу при жизни довелось немало повоевать; рука его, сжимавшая стилет, была мозолистой и крепкой.
То есть это был уже не стилет… эльфийский воин сжимал в руке бледную, лишенную коры ветку, точно такую же, как ветки нагого ясеня. Она была длинная, чуть изогнутая — точно так же выглядит любая ясеневая ветка, если с нее снять кору.
В темноте за спиной у эльфийского воина с веткой возникли бледные силуэты.
Лисилу вспомнилась орда призраков в лесу Апудалсат. У тех призраков видны были чудовищные раны, полученные при жизни. Эти призраки выглядели иначе.
Они явились такими, какими были при жизни, одетые, как, вероятно, одевались много веков назад… хотя их прозрачные тела были совершенно лишены красок и лишь мягко светились, подобно древесине священного ясеня. Примерно треть их составляли мужчины, остальные — женщины, и далеко не все были преклонного возраста. Лисил насчитал по меньшей мере дюжину призраков.
Одеты они были по-разному. У одних одежда мало чем отличалась от той, которую видел Лисил на совете. Другие были облачены в кольчуги и кожаные доспехи — гладкие либо с металлическими пластинами или кольцами внахлест. На всех воинах — в том числе и на том, чью руку по-прежнему удерживал Лисил, — были шлемы с тройным гребнем, украшенные по бокам гравированными завитками.
Многие были вооружены — копьями, луками. Не короткими луками анмаглахков, которые можно разобрать и спрятать, а длинными луками с высокой дальностью боя. Одна женщина средних лет со шрамами на левом плече носила на широком поясе с заклепками боевые кинжалы с широкими треугольными лезвиями. У эльфов Лисил до сих пор не видел такого оружия — скорее эти кинжалы подошли бы людям. Копье, которое сжимала в руке эта женщина, было довольно коротким и с металлическим древком, а его широкий наконечник был длиной с небольшой меч.
И эта воительница с неистовым, полным ярости взглядом вдруг улыбнулась Лисилу, сощурив глаза.
Однако среди призраков не было никого, одетого как анмаглахк.
Пожилая женщина в просторной хламиде подошла ближе и остановилась за спиной эльфа-воина, державшего ветку. Ее тонкое лицо было тронуто чуть заметными морщинами. Длинные волосы колыхались в пустоте, как если бы она двигалась под водой.
Возьми ветвь Роис Хармун… и храни ее, как она будет хранить тебя… как ты будешь хранить жизнь, Лиишиарэлаохк.
Лисил ясно слышал голос женщины, хотя губы ее не шелохнулись.
Скажи Сорхкафарэ, что мы его ждем.
Другой голос. Мужской, усталый, но волевой, словно облегченный вздох после избавления от тяжкой ноши.
