- Спасибо! - расцвел Дрианн.
- Погодите, - я все же хотел прояснить некоторые моменты. - А что это за амулет, над которым ты все время бормочешь?
- Связующий… - смутился маг, доставая из-за пазухи деревянный кружок.
- А, так вот как он выглядит! - я рассматривал черный круг.
- Да нет, современные немного другие. Этот совсем старый и слабенький. Я его украл в университете, он там был как наглядное пособие. Наставники его иногда подзаряжали, и вот…
- И с кем же ты связывался?
- С любимой девушкой, - робко ответил Дрианн, вытягивая из-под рубахи еще один круглешок, на этот раз уже серебряный.
Это был медальон с откидывающейся крышкой, внутри которого находился миниатюрный портрет.
- Лавиния, - благоговейно проговорил маг.
Демон подошел поближе и вместе со мной принялся изучать миниатюру. В свете, исходящем от шкуры Артфаала, я разглядел лицо мальчишкиной возлюбленной. М-да, художник, видно, талантлив, если сумел передать алчное и ехидное выражение ее глаз. На меня смотрела чистопробная, высокомерная наглая стерва. Худощавое лицо в ореоле пепельных, а в жизни, думаю, мышино-серых, волос, острый узкий нос, тонкие жадные губы, а главное, конечно, глаза - глубоко посаженные, какие-то птичьи, холодного стального цвета.
- Правда, красивая? - в голосе парня звучало искренне восхищение.
Да, у него явные проблемы со вкусом. То гоблины красивые, то тролли, то демон, теперь вот эта штучка. Справедливости ради надо сказать, гоблины как-то симпатичнее, одухотвореннее, что ли… Мы с лордом Феррли переглянулись и, не желая обижать наивного Дрианна, нестройно ответили:
- Конечно…
Надеюсь, это звучало искренне. Меня осенило:
- Так поэтому ты в затане отказал той женщине?
Маг возмутился:
- Конечно! Как я мог… Лавиния верит в меня! Мы познакомились в университете, и все это время были вместе, никогда не расставались.
О, да она еще и магесса! Редкий случай. В нашей благословенной империи женщин принято считать существами исключительно декоративными. Они должны следить за собой, ублажать мужа и рожать детей. Я говорю о знатных дамах, разумеется. Женщины же из народа - обычные рабочие лошадки. Поэтому, как правило, свои чародейские способности они реализуют, становясь ведьмами, или ведуньями. Кстати, тоже опасные дамочки. А девушка, обучающаяся профессиональной магии, вероятно, происходит из очень знатного и богатого рода, глава которого еще и отличается широтой взглядов.
- Она обещала тебя ждать?
- Нет, - вздохнул парень. - Это я обещал вернуться к ней. Лавиния из очень богатой семьи, и ее родители слышать обо мне не хотят. Я-то сам родовит, да беден… Но я добьюсь ее руки!
- Как, хотел бы я знать? - фыркнул демон. Мысленно, разумеется.
- Сделаю карьеру! Стану великим магом, и буду работать в Совете. И вот тогда…
Ага. Знакомая история. Влип ты, парень. Пока будешь мужественно преодолевать всяческие препоны на пути к своей вожделенной карьере, твоя прелестница выскочит замуж за ровню. Родит троих, а то и больше, детишек, растолстеет и будет счастлива, переедая плешь своему богатому и знатному мужу и третируя прислугу для собственного удовольствия. А ты, возможно, достигнешь желанных высот, только расплатишься за это здоровьем, радостью, спокойствием и этим вот твоим чистым, восторженным взглядом на мир. А когда наконец станешь значимой величиной в мире магии, поймешь: не стоила она того, твоя прекрасная мечта! Это если достигнешь. А ведь может случиться такое, что и не получится у тебя. И тогда до самой старости будешь корить себя и считать неудачником, вместо того, чтобы чувствовать счастье от хорошо сделанного любимого дела.
Похожие мысли читались и на кошачьей физиономии Артфаала.
- Ладно, будем считать, с этим разобрались, - вздохнул я. - А почему ты стал меня сторониться?
- Когда? - вспыхнул мальчишка.
- Ну, раньше на ночевке подолгу донимал меня своей болтовней, а потом укладывался неподалеку. А потом вдруг стал устраиваться в другом конце лагеря.
Краснота, покрывшая щеки Дрианна, была заметна даже в темноте. Казалось, он запылал, как уличный фонарь.
- Так это…
- Что?
- Ну… просто солдаты, они…
- Говорите же! - прохихикал лорд Феррли.
Он, может, что и понял, а я все никак не мог сообразить.
- Солдаты начали надо мной смеяться, они говорили, что я Изысканный и влюбился в вас, - выпалил маг. - Но это же неправда! Как они могли подумать? Я просто хотел научиться у вас мастерству, потому что вы могущественный волшебник!
С ума сойти! Вот, значит, о чем шепчутся за моей спиной! Как дворовые кумушки, ей-Луг! Мне-то, "людоеду и великому чародею", ничего не говорили, а парнишку, который так и не сумел заслужить авторитета, донимали ради собственного развлечения…
- Но я одному зад подпалил! - воинственно воскликнул Дрианн. - Они тогда успокоились. И все равно, я решил спать от вас подальше, мне неудобно было…
Как же все до смешного просто и банально! А ведь именно из-за этого я и подозревал мальчишку во всех грехах! Нет бы подумать: ну, какой из него кайлар? Он обычное-то боевое заклятие не может выполнить без риска подпалить собственные ноги. Тем не менее, на душе стало легко. Есть уже двое, которым я могу доверять.
- Это мой последний подарок, барон, - проговорил лорд Феррли. - Больше подсказок не будет. Думайте сами, анализируйте. У вас есть все исходные данные для вычисления врага. Нужно только вывести правильную формулу. А теперь спать, спать, господа!
- А учиться когда? - возмутился Дрианн.
- Экий вы неугомонный! Завтра учиться. А сегодня - отдыхать…
Дрианн поплелся в другой конец лагеря. Видимо, все еще боялся насмешек. Напоследок он обернулся и весело спросил:
- Рик, так, значит, это не вы съели сердце проводника?
- Я его съел, я! - проворчал демон. - А будете плохо учиться - и ваше съем!
Парень ничуть не испугался, и, счастливо засмеявшись, отправился восвояси. Я улегся и закутался в плащ - по ночам в пустыне было прохладно. Артфаал плюхнулся мне на грудь и смачно зевнул:
- Спокойной ночи, барон…
- Ну-с, какие новости?
- Мой господин, я атаковал бастарда заклятием Лунного савана, но он сумел защититься.
- Ничего удивительного. Если ты и дальше будешь действовать так примитивно, скоро он швырнет в тебя ответную волшбу.
- Но что мне делать, мой господин? Теперь я знаю совершенно точно: бастард - Темный маг!
- Как мне надоели твои причитания! Ты Дракон, или жалкая прачка? Кстати, девочка не появлялась?
