Я хотел было пояснить, что испытывал слишком сильный гнев, но демон и сам догадался.
- Жажда убийства? Хотелось это сделать собственными руками? Что ж, тоже своего рода тренировка. А сейчас приступим к учебе. Сегодня я хотел бы поговорить с вами о защите. В этой области у вас изрядный пробел.
Мне так не казалось, я считал, что уж с этим-то у меня относительный порядок. Сумел же я на корабле, во время боя с пиратами, создать вполне приличный щит, выдержавший пушечные ядра. И здесь, во время песчаной бури, у меня получился прочный купол. Конечно, его-то как раз делать не следовало, но все же… Однако демон был иного мнения.
- Ваш враг использует исключительно Темные заклятия. Было бы неразумным защищаться от них одной Светлой магией. Конечно, нельзя не признать, что некоторые из ее защитных чар вполне эффективны, особенно для этого хорош воздух. Но привлекая источник Мрака, вы усилите свою оборону в несколько раз.
Спорить я не стал, он наставник, ему виднее.
- Итак, - начал Артфаал, удобно устроившись возле меня, - до этого момента вы пользовались плетениями Светлой магии, иногда напитывая их Темной силой. Сейчас же я покажу вам фигуры заклятий Мрака, они принципиально отличаются от тех, что вы знали раньше.
Я с любопытством уставился на кота, гадая, как он будет изображать плетения. С помощью хвоста, что ли? Все оказалось проще, мог бы и сам догадаться.
- Закройте глаза, - на внутренней поверхности век загорелась сложная фигура.
Плетение было непривычным, в отличие от мягких линий Светлой магии здесь все выглядело резко и геометрично. Но сколько всего понаверчено! Я постарался запомнить.
- Черный кокон. Защищает тело мага. Совершенно непроницаем для любого вида волшбы. Приступайте, барон.
Я попытался воспроизвести плетение, и мне показалось, демон неодобрительно фыркнул.
- Если вы готовы, обратитесь к источнику.
Это был кошмар какой-то! Темная сила, хлынув в мое сознание, напитала собой заклятие, и меня с головы до ног обтянула какая-то серая липкая пленка. Она залепила глаза, лезла в уши, рот и нос, не давала дышать, и_ по-моему, намеревалась проникнуть в легкие, вызвав у меня серьезные опасения за свою жизнь. Вдруг эта пакость лопнула, а я уселся на песок, стирая с лица невидимые капли и отчаянно пытаясь восстановить дыхание.
- Неправильно, барон, - холодно произнес лорд Феррли. - Вторая попытка.
Сам знаю, что неправильно! Вторая попытка порадовала тем, что голова торчала поверх пелены, зато руки и ноги оказались плотно прижаты к телу. Артфаал снова удалил неудачное заклятие.
- Соберитесь, вам необходимо освоить эти чары. Начните с упражнения на концентрацию.
Так… расслабиться… Как тут расслабишься, когда только и ждешь, что тебя залепит мерзкая субстанция? Ну, хорошо… дышу глубоко, я спокоен… собраться… Приступим.
На этот раз все вышло гораздо лучше. Никаких неприятных ощущений не было, я лишь увидел, как вокруг моего тела сгустилось что-то, напоминающее черный туман.
- Отлично, - одобрил Артфаал. - Теперь повторите несколько раз, нужно закрепить усвоенное.
Когда демон остался доволен моим усердием, приступили к отработке новой фигуры.
- Вязкие чары. Хороши, когда нужно сделать противника менее подвижным. Они невидимы, и не действуют на тех, кого вы стараетесь защитить. Очень удобно в схватке. Сложность заключается лишь в том, чтобы вставить в схему нужные охранные элементы. Иначе ваша же собственная рота запутается в этом заклятии.
Я довольно долго занимался тем, что пытался представить себе всех солдат и учесть энергетику каждого.
- Это бесполезно, - сжалился Артфаал, - пока вы все это изобразите, бой закончится. Вязкие чары нужно применять или для небольшого отряда, или же готовить их заранее, с учетом каждого воина, и запирать во флакон, а в нужный момент активировать.
А что, раньше сказать трудно было? Я бы так не мучился… Лорд Феррли понял мое возмущение:
- А вы представьте, что отправились в караул, скажем, втроем. И встретились с десятком парганцев. Понимаете теперь, насколько это знание облегчит вам бой? Да, забыл сказать: это заклятие применяется исключительно против обычных воинов. Волшбу оно не останавливает.
Кстати, про готовые чары и флакон… Я никогда такого не делал. Видел, как этим занимался дядюшка Ге, и еще на корабле Дрианн один раз воспользовался такой штукой. Правда, крайне неудачно… Сейчас, конечно, не время учиться этому искусству, да и пустого флакона под рукой нет, не стану же я выливать дядины зелья. Но я сделал себе зарубку на память: обязательно освоить позже.
- Теперь, пожалуй, самое сложное! - важно произнес лорд Феррли. - Большой Темный зонт! - Смотрите внимательно и запоминайте!
В сознании вспыхнуло сложнейшее плетение, состоявшее из огромного количества хитро перепутанных зигзагов. Я долго вглядывался в фигуру, если ее можно было так назвать, потом открыл глаза и принялся воспроизводить ее.
- Стойте, стойте, - по-кошачьи зафыркал демон. - Неправильное исполнение похоронит всю вашу роту! Начните с фрагментов.
Я начал отрабатывать куски заклятия. Действительно, они были настолько трудны, что у меня на лбу выступил пот.
- На сегодня хватит, - решил Артфаал, и я с удовольствием уселся рядом с ним, отирая лицо. - Вы меня порадовали, барон. Черного кокона и Вязких чар пока вполне достаточно для того, чтобы мое волнение за вашу судьбу уменьшилось ровно вдвое.
- А когда вы покажете мне атакующие Темные заклятия?
- Скоро, скоро. Всему свое время. Пока можете использовать традиционные боевые плетения, напитывая их силой Мрака. Очень эффективно. Кстати, вы, наверное, не знаете, но можно комбинировать источники.
- Как это? - изумился я.
В самом деле, что получится, если я одновременно обращусь к огню и воде? Правильно, ничего не выйдет. Да и не откликнутся сразу две стихии…
- Я имел в виду, что сотворить заклятие, напитав его Темным огнем, или Темной водой, вполне возможно. Это же относится и к Темной земле с Темным воздухом.
Ого! Передо мной открывались захватывающие перспективы! Но демон быстро охладил мой пыл.
- Это только для избранных, вам до этого, уж извините, как до Бездны ползком, - и захрюкал, очень довольный своей глупой шуткой.
Я был немного разочарован.
- Ничего, дай Луг, я и этому вас научу, - утешил Артфаал, - только гораздо, гораздо позже. А теперь…
Он не успел договорить, как я снова вскочил на ноги. Где-то творилась волшба, Темная и очень мощная. Позвоночник разламывался на куски от сильной обратной тяги. Почему-то страшно не было, я за шкирку подхватил кота, то есть, конечно, демона в его шкуре, и усадил себе на плечо.
