«Не лезь».
— Отвали, а? Я тебя не трогаю — ты меня! — вырвался из его хватки Вейас и для острастки пнул ногой.
— Тогда какого плешивого демона ты ко мне цепляешься? Думаешь, я не догадался, кто подсыпает мне снег под одеяло? Думаешь, я не знаю про остальные твои скудоумные шуточки? Ну же, будь мужчиной, скажи мне в лицо, что думаешь!
Микаш пихнул его в грудь. Вей запнулся об бревно и едва не упал.
— Без понятия, что взбрело в твою тупую башку, знать не знаю ни про какие шуточки! — он встряхнул головой и пихнул здоровяка в ответ. — Не подходи ко мне больше, ни ко мне, ни к моей сестре! Я сам смогу её защитить!
— Ах, вот в чём дело? Маленький мальчик позавидовал моей силе, приревновал сестричку и за это решил мне нагадить? — Микаш снова его пихнул подальше от костра. Туаты поражённо наблюдали за ними. Кое-кто даже поднялся, чтобы прекратить свару, но Асгрим остановил их едва заметным покачиванием головы.
— Все вы одинаковые, что ты, что мой предыдущий хозяин — напыщенные и тщетные, — продолжал теснить брата Микаш. — Нет, он лучше, его выходки хотя бы были не такими детскими!
— Не смей меня с ним сравнивать! — взбешённо зашипел Вейас и бросился на него.
Они сцепились клубком и покатились по снегу, молотя друг друга ногами и руками, что было сил.
Я хотела разнять их, но Асгрим меня удержал.
Они же друг друга убьют! Когда я просила Микаша поговорить с братом по-мужски, я не имела в виду разбить его голову об дерево.
Они шипели, как бродячие коты, изрыгали проклятья. Вей выкрикнул что-то особенно заковыристое. Микаш схватил его за шиворот и окунул головой в снег. Вей вывернулся и заехал локтем ему в живот. Микаш хекнул и перекатился на спину, а брат уже целился кулаком ему в лицо.
Я зажмурилась и зажала уши руками, отказываясь наблюдать за этим кошмаром. Но всего через пару мгновений Асгрим коснулся моего плеча и указал на возвращающихся к костру мужчин. Выглядели они одинаково потрёпанными. Вейас утирал рукавом разбитый нос, Микаш постоянно сплёвывал сочившуюся с верхней губы кровь.
— А ты неплохо кулаками работаешь. Всяко лучше, чем мечом, — по-дружески похлопав брата по плечу, заметил здоровяк.
Вей распрямил плечи и заглянул ему в лицо.
— Будешь тут работать, когда бешеный верзила пытается тебя придушить.
Они дружно расхохотались, а я поняла... что уже ничего не понимаю. Доела свой ужин и улеглась спать возле костра, пока Вейас вовсю братался с Микашем. Они жали друг другу руки, чокались флягами, наливались туатским пойлом, травили пошлые байки и смеялись, как умалишённые. Заснуть от пьяного хохота я не могла, лишь дремала, вздрагивая, когда их голоса становились слишком громкими.
— Чего опять хандришь? Настойка что ли закончилась? — послышался обрывок назойливого разговора.
— Плесни ещё, а то залить печаль никак не получается.
Они заговорили тише, и я снова провалилась в дрёму.
— … она как огонь… — всего через пару мгновений мой сон взорвал громогласный возглас.
— …внутренности в дым, кости в пепел… И ничегошеньки с этим не поделать, сколько ни пытайся.
— Чары?
— Пробовал — не помогло.
Что они несут?! Похмелье будущее обсуждают? Больные! Я швырнула в кого-то из них снежком. Вроде затихли, и я, наконец, уснула.
После попойки Вейас с Микашем расслабились, перестали смотреть друг на друга волком, брат хотя бы перестал, а здоровяк... я не понимала, что он думает или чувствует. Нужно признать, я плохо разбираюсь в мужчинах, а этот простолюдин и вовсе сплошная загадка. Можно ли ему доверять? Не мыслит ли дурного?
С ним, конечно, легче и удобней, особенно когда Вей перестал крыситься на каждое его действие или слово. Мы вместе занимались телепатией и фехтованием. Микаш показывал многое, до чего ни я, ни даже брат додуматься не могли. От его строгих, подчас суровых тренировок Вей на глазах мужал, становился сильнее и уверенней. Даже у такой неумехи и неженки, как я, что-то потихоньку начало получаться. По крайней мере, я больше не жаловалась на слабость и не падала после каждого перехода.
А вот ответные тренировки с Микашем, чтобы преодолеть его неловкость, проходили не так гладко. Он с трудом заставлял себя отвечать на мои выпады, да и то делал это настолько осторожно, как будто обращался с хрустальной вазой. Боялся ненароком задеть или поранить. Я замирала по его просьбе. Он придвигался вплотную, разглядывал, нюхал, опасливо прикасался к одежде и лицу. Я не выдерживала и хихикала, настолько потешно-удивлённым было его лицо. Тогда замирал он сам, потерянный и несчастный. Безнадёжно махал рукой и уходил, чтобы на следующий стоянке вновь приниматься за собственную пытку.
Горы остались позади. Мы вступили в однообразную заснеженную тундру. Ехать по плоской равнине было легче, если не считать пронизывающего ветра, сильных снегопадов, укрыться от которых можно было лишь в сколоченных из цельных сосновых стволов домиках-зимовках, расположенных в десяти часах езды друг от друга. Мороз крепчал. Теперь я поняла, почему его называют трескучим. Даже когда ветра не было, воздух двигался с похожим на треск, гулом, опаляя холодом кожу. Мы натягивали платки и шарфы по самые глаза. Одежда покрывалась колкими сосульками. Холод так и норовил пробиться под толстый мех и пощипать морозными иглами. Даже привычные ко всему полудемонические лошади заметно отощали и не пытались показывать норов, сохраняя последние крохи сил.
Я лениво изучала ночное небо, перебирала в памяти названия звёздных рисунков, в воображении дорисовывала их до образов из знакомых легенд и сказок. После нескольких недель без солнца я научилась отличать день от ночи. Поутру наступали почти незаметные глазу сумерки, небо едва-едва светлело, звёзды выцветали и становились неразличимыми, а ночью разгорались с новой силой и блестели, как алмазы на чёрном бархате платья вдовствующей королевы. И самый крупный из них, монарший — наконечник стрелы Охотника, Северная звезда. Охотник и есть сам Безликий, его образ, запечатлённый им же на холсте ночного неба, чтобы указать страждущим путь к своей гробнице. По крайней мере, так говорилось в преданиях. И он действительно звал, Северная звезда полыхала льдисто-голубоватым светом. Быстрее! Быстрее! Идите за мной, я так долго вас ждал!
От пристального разглядывания разболелась голова. Звезда вспыхнула и покрылась багровой вуалью. Словно кровью облили. Запульсировала барабанным боем, наполняясь колдовской силой. Завораживала, сковывала злой, пробивающейся даже сквозь трескучий мороз волей.
