Вот и сейчас от презрительного взгляда поднялась волна удушливой злобы. Ноги отяжелели, загудела голова — вот-вот выбросит из сна и всё будет напрасно. Продержаться удалось ещё меньше, чем в прошлый раз! Жерард закрыл глаза и сделал несколько глубоких вздохов. Забыть о коте! Он ничего не значит, нужен ворон. Сегодня либо он, либо Жерард. Он открыл глаза. Кот напружинился и взмыл к вожделенной крыше самого высокого дома. Расправил передние лапы, как крылья. Действительно летел, выше и выше, совсем как птица, пока не приземлился на красный черепичный край. Посмотрел оттуда уничижительно. Жерард закусил губу, пытаясь повторить его движения, его позу. Набрал в грудь побольше воздуха. Раз кот смог, то и ему — раз плюнуть! Оттолкнулся ногами, потянулся вверх всем телом, руками отталкиваясь от воздуха, как если бы он был твёрдым. Выше, выше, ещё чуть-чуть! Пальцы вцепились в край крыши. Взгляд скользнул вниз — три этажа, примерно, пять саженей. Если упадёт, точно кости не соберёт. Жерард отбросил предательские мысли и подтянулся из последних сил. Хорошо, что сачок не уронил! Ворон сидел рядом и смотрел. Устало. Обречённо. Почти по-человечьи. На мгновение Жерард увидел на его месте ребёнка, который умолял жестокосердного родителя не мучить его, а отпустить, дать свободу. Жерард прогнал и эти мысли, и это видение.
Повелитель небес играет со мной!
Сачок взлетел и опустился, но снова слишком медленно, поймал лишь пустоту. Быстрее! Жерард выжимал из своего сознания всю скорость и мощь, на какую был способен. Ещё взмах, и ещё, на самом краю. Птица запуталась в сетке, Жерард перехватил её ладонью. Ноги скользнули, незакреплённый край черепицы обломался, и Жерард полетел вниз.
От удара об мостовую вышибло дух. Боль туманила, спешила вернуть испуганное сознание обратно в тело. Нет, только не сейчас! Вдох-выдох.
Боль — это смерть.
Я не чувствую боли.
Я пройду сквозь неё, сам стану болью.
Она растворится и исчезнет, а я останусь.
— Я останусь! — в голос выкрикнул Жерард последнюю строчку из литании.
Он с кряхтением поднялся, сжимая ворона в кулаке. Птица рвалась, царапалась и клевала руки, но Жерард не отпускал. Похромал к фонтану, который сам пришёл сюда за своим хозяином, духом огненным.
— Давай же, покажи мне её! — Жерард вытянул птицу над водой, будто собирался утопить.
Ворон жалостливо каркнул. Ему вторило угрожающее шипение. Жерард обернулся и встретился взглядом с хищными синими глазами. Его озарило. Всё это время он охотился не за тем! Как ни странно, тотем Небесного повелителя — кот, а вовсе не птица. Вот уж истинно говорят, неисповедимы пути богов.
— Покажи мне её, иначе я сверну ему шею! — Жерард положил окровавленную руку на горло ворона. Всё или ничего! Этот ворон должен что-то для него значить.
Кот недовольно рыкнул и отвернулся. Зашипела вода. Жерард обернулся к фонтану. Неужели?!
Он выпустил потрёпанную птицу и окунул руки в воду по плечи. Иди ко мне, родная! Она сама доверчиво скользнула в ладони. Из воды показалась голова. Измождённое личико с заострившимися от худобы скулами, обветренные губы, по-мальчишечьи короткие светлые волосы. Что-то необычное. Распахнулись огромные небесно-голубые глаза. Она иступлено прошептала:
— Свобода!
— Мастер Пареда! Мастер Пареда! — его настойчиво дёргали за рукав. В нос ударил запах крепкой настойки. Предметы медленно обретали очертания. Вместе с сокрушительной болью.
— Хвала богам, он очнулся! — охнул кто-то знакомый, кажется, из учеников.
— Все в порядке! — попытался отмахнуться Жерард, но от боли чуть не вытошнило.
— Осторожно, у вас вывихнуто колено и, возможно, сломано запястье, — остановил его Бержедон, престарелый сердобольный помощник. Но целитель знатный. Дёрнул за ногу, вправляя сустав, и принялся обвязывать его палками.
Бонг стоял между занавесками, сложив руки на груди.
— Рамиро! — позвал Жерард. Второй помощник и самый доверенный человек во всём ордене. Вот кто ему был нужен сейчас. На плечи легли тяжёлые руки.
— Я здесь.
— Скажи старику, что я возьму в жёны его дочь и приму руководство. Мне был знак. Всё получится. Нужно искать девушек: пышную южанку с именем «Цвет весны», изящную островитянку-танцовщицу с именем «Око бури» и тощую северянку-странницу с именем «Свобода». Мы построим фонтан, и норны заговорят. Они приведут богов на нашу сторону, и мир будет спасён!
Присутствующие кивнули. Запахнули плащи, подхватили Жерарда под руки и потащили на улицу. Нужно было опередить утренние патрули.
Бонг хмуро наблюдал, как они скрылись за поворотом. Из подворотни выглянул тощий рыжий кот с белой мордой. Бонг поднял его на руки и прижал к груди.
— Невежество — твой удел, Жерард, — прошептал один из них.
Минск, 2014 — 2015
