Пыль щекотала ноздри. Чихать в планы не входило. От незнакомого резкого звука Мартин вздрогнул.
- Вон отсюда!!! - разъяренное лицо, бледное и изможденное перекосило гневом. Сухие губы скривились, он резко бросил фразу.
Дыхание у короля было холодным.
- Ух, ты! Ты таким образом решил себя угробить, парень? Это место отнимает силы, оно это делает медленно. Медленно. Долгая смерть?
- Монту?!!
- Ждал кого-то другого?
- Никто не может сюда проникнуть.
- А я могу.
Мартин был обессилен и явно зол. Он сидел здесь давно, судя по истощению. Монту потянул его прочь из ниши. Мартин вырвался и ушел в глубь.
- Оставь меня! Я проиграл ему. Я не смогу ее спасти. Я даже защитить ее не смог. Я два года оберегал ее, но я не мог все время быть рядом… Ты тогда был прав. Я не слушал тебя… Нужно было ее отпустить… Теперь - поздно.
- Она сама не ушла, - констатировал странник. - Знаешь, Мартин. Не знай я всех обстоятельств, я бы сейчас назвал тебя уродом и оставил здесь умирать. Но я знаю чуть больше. Я призван помогать Нейде. Но она любила тебя, я сделаю это для нее. Я знаю, как она относится к тебе, как ты ей дорог. Без тебя у нее не будет смысла существования в этом мире. Не отнимай у нее надежду.
- Я ее предал. Обещал защиту и не смог защитить. Она не останется со мной. Если я пойду за ней, схватка не минуема. Он этого желает. Если я его убью - я попаду под влияние проклятья, как было с ним, она останется с проклятым владыкой. И какой из меня владыка? Даже смертные презирают меня! Если он убьет меня - Нейде все равно не помочь, - сказал Мартин обреченно.
- А если ты его убьешь, у тебя хватит духу ее отпустить?
- Она не уйдет.
- Со мной - уйдет.
- Нет!
- Почему?
- Он забрал… Я и Нейда…
Его отчаяние было таким, что догадка пришла мгновенно.
- Наследник? Он забрал ее и наследника?…- Не выдержав взгляда Монту, Мартин опустился на пол и сжался в комок. Монту поднял глаза к потолку. - О, Великий Космос, боги и все святые, и что там еще… Нападение на город - это уловка.
- Я вынужден был ее оставить. Я иначе не мог. Я спасал свой народ.
Странник подошел близко к королю и опустился на колени. Мартин сопротивлялся, но силой удалось заставить его разогнуться, Монту прижал его спиной к стене.
- Если ты скажешь мне, что так надо, я его убью, - обреченно простонал король. - Я убью его!
Монту ухмыльнулся.
- Пацифист чертов! Ты же все делал, чтобы этого не случилось. Ты в этом виде - легкая добыча даже для смертного! Поднимайся и идем. Тебе нужно вернуть силы. Дворец это сделает. Не встанешь, я за шиворот тебя поволоку. Ты мне нужен.
- Зачем мне идти с тобой?
- Спасать Нейду.
- Но как?
- Твой папаша, кажется, все еще боится меня, - в лице Монту отразилась наигранная алчность. - Но я приду не один. Нас ждет очень неприятная встреча, ваше величество.
Монту встал сам и грубо дернул Мартин наверх. Король поднялся.
Уже на первом ярусе Мартин прижался к стене и тяжело задышал. Монту потрепал его по плечу.
- Ничего. Выше тебе станет легче.
***
Кливирин находился в дальней комнате покоев короля, когда туда ввалились Монту и Мартин.
Кливирин вышел к ним и, как застигнутый грабитель, встретил гневный взгляд Мартина.
- Откуда он здесь?! - грозно не смотря на жалкий вид спросил Мартин. - Что здесь делает этот жрец?!
Монту усадил Мартина кушетку.
- Он наш союзник. Но мне тоже интересно, что ты тут делаешь, Кливирин? - сказал странник. - Что ты пытался здесь найти?
- Никогда не был в святая-святых, - усмехнулся Кливирин. - Любопытство.
- Где я просил тебя ждать?
- Так и ты не там.
- Пусть он уйдет! - потребовал Мартин.
Монту вежливо указал Кливирину на дверь. Тот не повиновался, поманил за собой странника в дальние комнаты.
- Хочу сказать несколько фраз, - предупредил Кливирин. - Это очень важно.
Монту пошел за ним. Мартин не успел их остановить.
- Быстро ты его нашел, - заметил Кливирин.
- Это не трудно. Говори.
- Я пришел сюда, потому что меня привлекла энергия. Особенная энергия, - отметил Кливирин, проходя все дальше. - Я не могу ее не ощущать, я подумал, что мог ошибиться. Однако, нашел то, что заподозрил. В дальней части королевских покоев есть помещение…
Он сначала остановился у массивного занавеса, потом несколько раз вздохнул, словно решался, потом отодвинул тяжелую ткань, там была дверь. Другой рукой Кливирин открыл ее.
- Не смейте! - услышали они сзади умоляющий голос Мартина.
- Увы, король, теперь это место не священно, - с печалью в голосе сказал жрец. - И Бариэль должен кое-что знать. Входи.
Странник, не глядя на Мартина, вошел в круглый зал.
Ступени. Пол. Ниши. Колонна в центре.
- Я знаю это место, - сказал он.
- Неужели? - удивился Кливирин.
За ними вошел и Мартин.
- Как ты его назвал? - спросил Мартин.
Странник жестом попросил Мартина не вмешиваться.
- Так что ты тут почувствовал? - спросил странник у жреца.
- Энергию. Необычную энергию, - ответил тот.
- Монту! - настойчиво рыкнул Мартин, когда странник приблизился к колонне.
- Тихо! Он помнит! Помнит! - восхищенно произнес жрец. - Помнит.
Монту повернулся к обоим и смущенно улыбнулся.
- Я не говорил, что помню, я говорю, что знаю это место. - Он обвел рукой ниши. - Это двери?
Кливирин прищурился, потом хмуро посмотрел на странника.
- Нет. Это зеркала. Они многократно отражают силу и создают облик. Ты знаешь, как появляются здесь живые существа?
- Ты шутишь? Ужасно интересно узнать, - тон странника стал ироничным, и он закусил губу.
Мартин подошел и встал плечом к плечу с Кливирином. Как Монту может этого не знать? Жрец ощутил, к своему удивлению, в измотанном на вид короле-неудачнике всплеск силы. Этот источник пробудил стоявший у колонны Бариэль. Король испытывал смятение и закипающее негодование. Они вторглись в священную часть его покоев, но злился Мартин не поэтому. Еще немного и вспыхнет ярость. Чем спаситель прогневал короля?
- Как ты его назвал? - потребовал ответа Мартин.
Чтобы эта вспышка не оказалась направлена на него, ибо гнев великого был опасен, Кливирин решил удостоить Мартина ответом.
- Я назвал его Бариэлем. Именем древним и уже малоизвестным в этих землях, - пояснил жрец.
Мартин посмотрел на него как на сумасшедшего.
- Этого не может быть. Отец убил его, - суеверным шепотом произнес король.
Жрец, ощущая свое превосходство в знании, наградил короля саркастической улыбкой.
В это время странник из любопытства пошел к одной из ниш. Коснувшись рукой темной, как ночь, глади, он так и замер.
…Это было странно. Странен был доспех, который вместо его одежды отразился в зеркале, контур не был четким, темная поверхность стала мутной. Это так странно смотреть и видеть не себя. Есть образ, но он ни чем с ним не связан. Ни воспоминаний, ни ассоциаций. Мелькнул гранью ободок на лбу и камень. Меч за плечом. Слишком старый и общеизвестный образ. Такими рисуют героев в сказках. Известный всем, но не тому, кто смотрит в полированную поверхность. Это я?
