План у меня был очень прост. Прийти на «пляж» раньше Айрэ или, наоборот, дождаться, когда эльфийка нанежится на солнышке и покинет корму. Легко сказать. Сделать на первый взгляд тоже не так трудно. Только мой кошелёк и так уже весил почти сотню килограммов. Нетрудно догадаться, что спрятанное в него тело не сделало артефакт легче. Нет, поднять-то я его всё ещё мог, но куда-либо унести с таким видом, как будто прогуливаюсь, – уже никак.
Был вынужден идти в несколько этапов, останавливаясь, когда меня видели, и любуясь видами океана, парусов или ещё чего-то столь же прекрасного. Примерно на полпути до меня дошло, что мог бы временно выложить часть вещей в каюте и пройтись налегке. Однако было уже поздно, что туда, что обратно расстояние получалось одинаковое. Хорошо хоть, наша каюта как раз на корме и находилась, эпического путешествия через весь пусть и небольшой корабль делать не пришлось. При очередной остановке вспомнил про амулет, уменьшающий ненадолго вес. Но возвращаться за ним тем более было поздно, к тому же совсем немного осталось.
Как только остался один в нужном месте, сразу полез в артефакт. Теперь смог рассмотреть свой случайный трофей во всех подробностях. Это был тип в кольчуге из вороненой стали с вплетённым в некоторых местах узором из серебряных колец. Но не вместо стальных, а параллельно им на манер плетения, именуемого «драконья чешуя», когда меньшее кольцо вставляется внутрь большего. И гербом в виде какой-то фиолетовой крокозябры на желтом поле. Довольно высокий, метра два будет. То есть почти как я, но не такой здоровый. Темные волосы, смуглая кожа, плохо заживший шрам на левой щеке. В ножнах не простой, но вполне приличный, в смысле боевой, меч искусной работы с инкрустацией необычного сиреневого цвета. Вытащил, повертел в руках. Для меня точно слишком короткий и лёгкий, но решил, что пригодится, после чего сунул обратно в кошель. Судя по тому, что клинок так и не был применён, можно было сделать вывод, что сражался воин каким-то другим оружием.
Мёртвый гость из другого мира больше напоминал мумию, чем свежий труп. Значит, скорей всего, угодил под удар кому-то из магов. Поверх доспехов мумии была надета необычная перевязь, сплетенная из мелких цепочек, с парой метательных ножей, из-за голенища высоких сапог выглядывала рукоять кинжала. На шее болталось несколько амулетов, судя по материалу, тоже недешевых. Ножи брать не стал, а амулетов у меня самого на шее болталось, как игрушек на новогодней ёлке, так что тоже без надобности. На руке сверкал перстень-печатка с фиолетовым камнем, на котором была вырезана та самая крокозябра. Его решил тоже оставить себе. Какое-то время подумал о кольчуге. Наверняка дорогая, но узор мне откровенно не нравился, да и возиться было лень.
Вообще мог не тратить время и сразу тело за борт бросить. Меч и перстень в таком случае стали бы небольшой потерей. Избавившись от подарка из другого мира, ещё раз обдумал ситуацию. Попадать в туман приходилось и раньше. Иногда с определённой целью, иногда без. Но вот так ни разу. То есть чтобы сначала неясно зачем оказаться там, потом провалиться вместе со случайной прохожей в её мир, непонятно с кем там сразиться и быть вышвырнутым обратно к себе с сомнительным сувениром, единственная ощутимая ценность которого заключалась в доказательстве реальности происходящего. Теперь мог быть хотя бы уверен, что всё это не приснилось.
И совершенно непонятно, зачем и кому выгодно. Теоретически, из нас двоих скорее ей. Предположим, магиана воды Катя-Этрин на деле является злой и очень сильной колдуньей, которая, попав в затруднительное положение (если судить по ходу схватки, в центре которой я очутился, так и было), вызвала себе на помощь из потустороннего мира демона. Однако произошёл сбой. То ли из-за недостатка опыта, то ли оттого, что во время боя особо не сконцентрируешься, а может, у демонов как раз в тот момент перекур был… В общем, ей за неимением лучшего попался я.
На первый взгляд всё примерно так и выглядит. Но именно что только на первый. А если посмотреть внимательнее, можно заметить ряд несоответствий. Во-первых, она сама удивилась встрече. Ну, это, допустим, можно легко объяснить. Ожидала увидеть демона, а тут я, весь из себя такой красивый. Но ведь потом, во-вторых, не она меня к себе притащила, а именно я за неё ухватился. А в-третьих, ещё неизвестно, получился ли толк от моего вмешательства или всё перебаламутил и исчез, оставив их разбираться.
Вот теперь сидел и размышлял: искать какой-нибудь тайный смысл в случившемся или списать на сбой в системе межмировых переходов? Если копнуть глубже, то с первой встречей с близнецами Алексом и Сандрой тоже не всё так просто. Случайно встретились на нейтральной территории тумана, познакомились, перекинулись несколькими ничего не значащими и ни к чему не обязывающими фразами и пошли каждый своей дорогой. После ни я у костра, ни они у своего водопада никого не дождались. То есть, кто и зачем нас тогда выдернул в туман, так и не поняли. Но потом это знакомство им пригодилось, когда присоединились к нашему с Мышкуном и Игорем походу. И теперь я сильно сомневаюсь, что в тот раз всё это было случайным.
И когда-нибудь может оказаться, что в нашей с Этрин встрече тоже заложен какой-то тайный смысл. Только поди заранее угадай, какой именно. Оставалось только ждать.
Тем временем рейс продолжался. Вообще то, что старый фрегат не круизный лайнер первого класса, мы поняли в первый же день плавания. Нет, конечно же, и раньше подозревали, но действительность превзошла все самые пессимистические ожидания. Делать на борту было абсолютно нечего. Развлечения не предусматривались, а для тех же тренировок в бое на мечах просто не было места. Особенно если учитывать, что мой вовсе не похож на абордажную саблю, а представляет собой двухметровую дуру.
Единственная, кто нашла себе занятие буквально с первого же дня, – Айрэ. Если можно так назвать приём солнечных ванн. Рамрика один раз попыталась к ней присоединиться, но долго на одном месте не усидела, вернее, не улежала. Её любимое развлечение с купанием за бортом, которое дракона проделывала при плавании на речных кораблях, тут не получалось. Слишком уж велика была для этого скорость у фрегата. Догнать-то его Рамрика Ар догнала бы без проблем, но от серьёзных подозрений после такого никак не отделаться.
На вторую неделю плавания узнал, что Рам всё же нашла себе занятие по душе. Однажды ночью вышел подышать свежим воздухом и увидел, как она выбралась на палубу обнажённой, убедилась, что её никто из ночной вахты не заметил, и соскользнула за борт. Через некоторое время в ночном небе увидел тёмный силуэт дракона. Значит, решила размять крылья.
