Голос Ханниса Арка сорвался на крик, и в глазах Вики отразился испуг.
— А что с нижними пещерами? С заключенными, которых мы оставили?
Морд-Сит сглотнула.
— Магистр Арк, исчезли все, абсолютно. Солдаты, одаренные, Магистр Рал — никого не осталось.
Движение бровей Арка заставило Вику отступить.
— Ричард Рал! Он больше не Магистр. Этого звания он лишился. Я — Магистр Арк, правитель Д'Харианской империи, а не Ричард Рал.
Вика вновь сглотнула.
— Я виновата, Магистр Арк.
Живой труп, вмещающий дух Повелителя махнул рукой.
— Или станешь им однажды.
Ханнис Арк взглянул на светящуюся фигуру Сулакана в его давно мертвом теле. Ему не нравилось, когда с ним разговаривали в таком тоне, пусть это даже воскресший Сулакан.
— По-твоему, я могу не стать? Ты со своей армией предашь меня?
Сулакан посмотрел на Ханниса Арка непроницаемым взглядом и затем улыбнулся.
— Конечно же, нет, Магистр Арк. Никогда. Я лишь говорю, что предупреждал насчет Ричарда Рала и как опасно оставлять его в живых.
Ханнис Арк сжал кулаки.
— Я не оставлял его в живых. Мы поместили его в камеру, запечатанную самим подземным миром, к тому же его и прочих заключенных охраняли полулюди! А потом я послал ее привести ко мне Ричарда Рала!
Арк с размаха врезал Вике кулаком по лицу.
— И она подвела меня!
От удара Вика отступила на три шага, но быстро пришла в себя и вернулась на прежнее место, склонив голову.
— Простите, что подвела вас, Магистр Арк. Я пошла за ним, как вы приказали, но Ричард Рал и другие заключенные уже успели как-то сбежать. Шан-так, оставленные для охраны, пытались остановить их, но тоже подвели вас обоих.
— Почему ты не искала его? — потребовал ответа Ханнис Арк. — Почему не пошла за ним, не нашла его и не привела ко мне?
Все еще не поднимая головы, Вика ответила:
— Я пыталась найти их, Магистр Арк, но они исчезли. Я проверила все пещеры, но там лишь валялись обугленные останки, — она махнула рукой в сторону третьего царство, — а на поверхности было слишком много следов Шан-так, преследовавших беглецов. Невозможно было определить, какие оставили Ричард Рал и его небольшой отряд. Я безуспешно искала несколько дней, но даже не представляю, куда он отправился.
— Этого следовало ожидать, — произнес Сулакан. — Ричард Рал опасен и сумел ускользнуть из твоих рук, как я и предупреждал.
Ханнис Арк бросил на духа мрачный взгляд, но не ответил.
— Я подвела вас, Магистр Арк, — сказала Вика. — Я заслуживаю и с благодарностью приму любое наказание, которые вы выберите. Если хотите, забирайте мою жизнь, Магистр Арк.
Ханнис вздохнул, обдумывая.
— Он уже исчез, когда ты там оказалась, так? Ты не видела или не говорила ни с кем из Шан-так, которых мы отправили пожрать солдат? И ты не видела битвы?
Не отрывая взгляда от земли, Морд-Сит ответила:
— Да, Магистр Арк. Я отправилась сразу же, как вы велели привести его, и, оказавшись там, обнаружила то, о чем уже рассказала. Всех Шан-так к тому моменту перебили уже достаточно давно. Я спустилась в пещеры и увидела, что заключенных нет. Потом провела несколько дней, от рассвета до заката выискивая следы, которые могли оставить люди Ричарда Рала, но ничего не нашла.
Арк молча обдумывал сказанное. Шан-так с каменными лицами смотрели на него. То же самое делал и Сулакан. Ханнису хотелось убить женщину в красном, чтобы наказать за провал, но она верно служила многие годы и никогда раньше не подводила его.
— Что ж, — сказал он с холодом в голосе, — думаю, тебя вряд ли можно винить за провал, раз он уже сбежал.
— А все другие камеры, где сидели его люди, тоже пустовали? — спросил дух Сулакана.
Вике явно не нравилось смотреть на духа, поэтому она повернулась вместо него к Ханнису Арку.
— Да. Я не знаю, как они убрали из проходов завесы, закрывавшие камеры, но все люди исчезли. Возможно, пленники смогли одолеть полулюдей, которых вы послали, в момент, когда те убрали завесы.
— Таким образом, — произнес Ханнис Арк, глядя на Сулакана, — если это были полулюди, которых ты отправил разобраться с ситуацией, значит, в провале виновен ты.
— Не имеет значения. — Голос духа Повелителя прозвучал беззаботно. — Мы выследим их и вернем обратно.
Ханнис Арк наклонился к светящейся фигуре.
— И как же? — потребовал он ответа. — Мы даже не знаем, куда они отправились.
Дух улыбнулся той самой улыбкой, которую ненавидел Ханнис Арк. Рука трупа поднялась, подавая сигнал находящимся позади Шан-так. Те тут же бросились вперед, чтобы услышать приказы.
— Приведите моих ловцов душ.
Повинуясь жесту, Шан-так убежали выполнять распоряжение.
— Ловцов душ? — переспросил Ханнис Арк.
— Я создал не один вид бездушного оружия, — ответил Сулакан покровительственным тоном. — Некоторые — лишь пушечное мясо, другие — владеют оккультной силой, а еще есть ловцы душ. Я пошлю их на место битвы, чтобы они взяли след по запаху душ, нашли и убили людей Ричарда Рала, а его самого притащили к тебе. Тогда ты сделаешь то, что нужно было сделать в первую очередь.
— Думаю, это была временная проблема. — Ханнис Арк встретил взгляд Вики. — Полагаю, совсем скоро ты снова получишь шанс заставить Ричарда Рала страдать. А потом я перережу ему горло и увижу, как он истекает кровью у моих ног.
Морд-Сит склонила голову.
— Конечно, Магистр Арк. Я с нетерпением жду дня, когда смогу искупить вину перед вами.
Ханнис некоторое время смотрел на нее, взвешивая эти слова, затем повернулся к Сулакану.
— Чем раньше мы доберемся, тем скорее я лишу дом Ралов власти и начну править Д'Харианской империей.
— Согласен. Ловцы будут выслеживать Ричарда Рала, пока мы займемся более важными делами. — Сулакан сделал приглашающий жест. — Не следует ли нам отправиться в Народный Дворец, Магистр Арк? Путь неблизкий.
Вытащив из кармана платок и прикрыв им рот с носом, Людвиг Дрейер наклонился, чтобы рассмотреть получше. Она утратила контроль над мочевым пузырем, но то было не худшее из зловоний, да и к запаху крови аббат привык. Тошнотворная вонь испражнений из разорванных внутренностей — вот что заставило его сморщить нос и дышать через силу. Эта часть работы особенно утомляла.
Он переступил через струйку мочи, стекающую по каменному полу, чтобы взглянуть поближе. Повсюду, куда не шагни, была кровь, но аббата это не беспокоило. Руки его и без того частенько становились красными от крови.
Все это было частью его важной работы.
Он чуть больше склонил голову вбок, рассматривая ее лицо. Она уставилась на него немигающим взглядом единственно оставшегося глаза.
