Кукушка, пулей пролетевшая перед носом, первой встретила подруг в доме Радмилы. Взвизгнув от неожиданности, Светлана умчалась наверх, а Белка, опустив испуганную кошечку на пол, присела за стол. Пока киса на полусогнутых лапках исследовала помещение, напротив девушки, подёргивая ушками-воронками, появился домовой.
— Баламут… — искренне усмехнулась Белка
— Скучал, — неохотно признался тот, сделав неловкую попытку улыбнуться.
— Я тоже, — кивнула она.
— У меня заканчиваются краски, — нахмурил нос коротышка.
— Купим новые, — заверила его Беляна и печально вздохнула, подбирая с пола Витку, вьющуюся возле ног.
Кошечка, потоптавшись, уютно устроилась на коленях девушки, за что удостоилась косого взгляда Баламута.
— Что? — пробасил он после паузы, всё время которой потратил на разглядывание пушистой гостьи.
Белка в недоумении подняла глаза. Домовой вопросительно развёл ручонками:
— Что ты хотела спросить?
— Я? — удивилась Беляна, — Ничего, вроде… — она задумалась, — Хотя…
— Давай быстрей, и иди за красками, — проворчал Баламут, напуская на себя сердитый вид. Услышав, как Витка тихонько заурчала под ласковыми пальцами девушки, он завистливо сжал губы.
И она рассказала о своём сне накануне злополучного дня. Шаг за шагом, словно прокручивая киноплёнку в голове.
— Мы танцевали. Мне было так легко и спокойно, но потом… словом, внезапно я поняла, что рядом совсем другой. И что он… — конец фразы Беляна почти проглотила, залившись румянцем, и помимо воли прикоснулась пальчиками к губам.
Изучающе глядя на Беляну, домовой молчал. Пока не понял, что продолжать девушка не намерена:
— Оба сюжета означают одно и то же, — склонив голову набок, объявил Баламут, — Один из четверых уйдёт из твоей жизни.
— Я так и подумала, — тяжело вздохнула Беляна, — Я так глупа! Могла бы догадаться раньше. Это можно было предотвратить? — с отчаянием взглянула она на домового.
— Нет, — мотнул головой Баламут, — Тебе было прямо сказано: "Ты ничем не сможешь помочь". А вот окончание твоего сна означает, что…
— Я догадываюсь, что означает окончание моего сна! — перебила его Белка, вспыхнув.
— Ну, как знаешь, — пожал плечиками Баламут, странно зыркнув на неё близко посаженными глазками.
— Ничего оно не означает, — пробурчала себе под нос девушка.
— Тогда иди в лавку, — хмыкнул домовой, протягивая ей откуда-то взявшуюся корзинку.
Едва начав переодеваться, Белка обнаружила, что все её вещи измяты. Кроме лавандового платья, которым она собиралась порадовать бабушку сегодня ночью. Идти в художественную лавку в самом лучшем наряде? Белка хмыкнула. Но возиться с глажкой хотелось ещё меньше, так что выбирать не пришлось.
И как это она не додумалась научиться у Цветаны ещё и гладить! Нет, нельзя злоупотреблять добротой рукодельницы. Придёт время осилить и эту науку. А пока хватит с неё и пятен, с которыми она справляется на ура.
Забрасывая вещи обратно в сундук, Беляна наткнулась на большой свёрток чёрной, удивительно приятной на ощупь ткани. Рубашка Лесогора. Та самая, из русалочьего полотна, которую он набросил ей на плечи, когда она чуть не окоченела в морозной ловушке. И как она могла забыть? Впрочем, ничего удивительного — они же повздорили перед самым выходом из портала. Сильно повздорили.
Уф-ф… эта сорочка в золоте стоит больше, чем весит. А ей сегодня ночью предстоит исчезнуть из этого мира. Леший ещё подумает, что она её украла… — мысленно съязвила Белка. Ничего, разумеется, он не подумает, но вернуть всё равно нужно. И извиниться, кстати, не помешает. Потому что она, как обычно, была не права.
Так и быть, — отважно решила Беляна, — куплю краски для Баламута, и заодно заскочу в Ведарию. Но как же туда попасть? Ведь сегодня утром кованые ворота закрылись до следующего учебного года. Внезапно Беляну осенило. Мамино заклинание! — обрадовалась она — Вот и пригодилось! Хотя… никогда бы не подумала, что придётся открывать чужие замки. Но ведь другого варианта нет?
Аккуратно складывая рубашку, Белка отогнала мысль о том, что пытается глубже дышать, стараясь уловить знакомый аромат. Уложив свёрток в рюкзачок, заглянула в зеркало и счастливо усмехнулась.
Хороша! Это платье и впрямь делает её похожей на эльфийскую принцессу. Короткие взлохмаченные волосы теперь отросли до лопаток, став гладкими и сияющими, словно жемчуг. Она научилась делать из локонов замысловатый пучок на затылке, придающий образу налёт изысканности.
Похоже, права Светлана, она действительно становится привлекательней. А если станет практиковать светлую магию, когда-нибудь догонит и Ярославну. В мечтах, например, — ухмыльнулась она своей самонадеянности.
И всё же, каким бы невероятным это не могло показаться, синие глаза уже сейчас сияли под тёмными длинными ресницами, а губы не нуждались ни в каком блеске. И не только они. Беляна наверняка подумала бы, что девушка прелестна, не знай, что там, в зеркале, её собственное отражение.
А может, вовсе не в магии дело, а в том, куда она собралась? Но в этом Белка тоже не захотела себе признаваться. "Вот уж глупости какие… просто отдам рубашку, и всё!" — фыркнула себе под нос, надевая изящные, расшитые серебряной ниткой туфельки.
— Куда собралась? — встретила её вопросом Радмила.
— За красками для Баламута.
— А красивая какая… — восхищённо покачала головой Рада.
— Больше нечего надеть, всё мятое, — застенчиво оправдалась Белка.
— Обе красавицы, — улыбнулась женщина, — Светлана тоже нарядилась и убежала куда-то.
— К Богдану, куда же ещё, — ответила Беляна, усмехнувшись.
— Хм… — задумалась Радмила, — Чего только не бывает…
— Ты о чём, тётя Рада? — обернулась уже от порога Белка.
— Да так, ни о чём, — простодушно махнула рукой та, — Иди уже… за красками.
По городу Беляна шла, ловя на себе восхищённые взгляды не только мужчин, но даже женщин и мальчишек. "Вот уж действительно, вырядилась", — смущённо думала она, впрочем, получая несомненное удовольствие от созерцания открытых настежь ртов.
Быстренько выбрав краски для домового, она запаслась ещё парой пачек бумаги и новой кисточкой. Закончив покупки, сложила их в рюкзачок, и только теперь поняла, насколько он не подходит к её наряду. Нужно было всё-таки взять симпатичную корзинку, которую настойчиво подсовывал Баламут.
Ведария выглядела непривычно пустой и тихой, словно отдыхала, прикрыв от усталости глаза. Так, наверное, выглядит спящий великан, — взыграла Белкина фантазия. Глупое сравнение… разумеется, огромное здание не могло быть живым.
