Тело, а не Зири. Пустая оболочка. Скорлупа, оставшаяся на песке.
Лираз кивнула, встала перед трупом на колени, и язык пламени коснулся широкой мертвой груди. Появился дымок.
– Погоди.
Кэроу вспомнила. Опустилась на песок, сунула руку в карман генеральской формы. Вытащила оттуда маленький предмет – размером с мизинец. Черный, гладкий, обломанный с одного конца. Протянула Лираз.
– Это с его настоящего тела.
Кончик рога.
– Теперь давай.
Вспыхнуло пламя, ясное, огромное, неестественно горячее, оставив после себя только пепел. Ветер унес его, едва огонь погас.
Только сейчас Кэроу обратила внимание, какая тишина стоит над лагерем, и развернулась к воротам. К месту огненного погребения Волка стягивались бойцы. Впереди стоял Акива, рядом – Аксая. Она посмотрела на Лираз, та опустила взгляд. Между ними больше не осталось вражды.
– Пошли, – скомандовал Акива и увел зрителей.
Рядом с прогоревшим костром стояли теперь только Кэроу и Лираз.
Кэроу помедлила. Был вопрос, который она отчаянно хотела задать, но не решалась.
– Я не видела, как он умер, – сказала Лираз. Она судорожно сжимала в кулаке кончик рога.
Кэроу молчала, пока Лираз собиралась с духом.
– Когда я прилетела от портала, в бою уже все смешалось. Один раз я издали увидела его; а потом еще раз посмотрела, и его на прежнем месте уже не было. А потом…
Она отвела взгляд и призналась:
– Я не знаю, как все произошло. Как мы победили. Нет никакого объяснения. Я видела, как солдаты Доминиона валились с неба. Ни стрел, ни ран, никого рядом, кто мог бы нанести удар. А потом остальные побежали. Думаю, дезертиров было больше, чем погибших. Не знаю.
Кэроу уже слышала сегодня нечто подобное, когда Элион докладывал Акиве, – а потом из рассказа Балиэроса. Необъяснимая загадка, непонятная победа. Что это значит?
– В конце концов я его нашла. Тело упало в овраг. В ручей.
Острый короткий взгляд, напряженный и настороженный. Казалось, она ждет, что Кэроу сейчас что-то скажет.
Она думает, что Кэроу станет ее обвинять?
– Ты не виновата.
Каких бы слов Лираз от нее ни ожидала, но явно не этих. Она нетерпеливо фыркнула.
– Вода. Проточная вода. Она может ускорить… отделение души?
Постепенно до Кэроу дошел смысл вопроса. Дыхание сбилось. Не веря себе, она спросила:
– Ты хочешь сказать…
Какое опустошенное лицо было у Лираз, когда Кэроу объяснила ей, что не может воскресить Азаила. Что та зря тащила тело брата через два неба, что воскресителю нужна душа, а не труп.
Ведь не ради этого Лираз приволокла сюда труп Тьяго?
Кэроу посмотрела туда, где горел костер. Лираз не пропустила этот ее взгляд.
– Думаешь, мне не хватило одного урока? – горько спросила она.
В Кэроу пробудилась робкая надежда. Неужели? Она прошептала:
– Ты…
Ты нашла душу Зири?
У тебя вышло?
Боги и божественные звезды, ну скажи, что ты…
Лираз затрясло.
– Не знаю. Не знаю.
Голос дрожал, она почти рыдала. Неуклюже потянулась к поясу, отстегнула что-то ходящими ходуном руками – и протянула Кэроу.
Походная фляга.
– Не кадильница, но завинчивается плотно. Ладана у меня не было, и неоткуда взять, но я подумала, что ждать еще хуже: неизвестно, что дальше произойдет. Я ничего не почувствовала. И не увидела. Я боюсь… Я так боюсь, что он уже ушел.
Молчание. В глазах Лираз надежда боролась со страхом.
– Я… я пела, – прошептала она. – Если это важно.
Сердце Кэроу разорвалось на куски. Воительница, самая свирепая из отряда бастардов, согнувшись над ледяным ручьем, пела душе химеры, чтобы та нашла дорогу во фляжку, – поскольку не представляла, что еще можно сделать.
От пения не было никакой пользы, но Кэроу не собиралась говорить об этом Лираз. Если душа Зири находится внутри фляжки, Кэроу выяснит, что за песню пела Лираз, и сделает ее частью ритуала воскрешения навечно, – просто чтобы сестре Акивы и в голову не пришло, что ее одурачили.
Хотя кто знает? Кэроу потянулась к фляжке. Кто на самом деле знает? Я – так точно нет.
Ее руки тоже тряслись, когда она откручивала колпачок. Наклонила флягу, которая после многих часов в высокогорье должна была заледенеть, но, наоборот, согрелась у тела Лираз.
Затем, осторожно, как только могла, подняла дрожащими пальцами крышечку и поднесла к лицу.
Напряглась. Веря и запрещая себе верить. Вдох. Бесплотная часть души подалась вперед.
Потянулась.
И ощутила себя…
…дома.
Дом… Ее дом и Зири. Возможно, теперь и всех остальных тоже. Она с удовольствием поделится с ними счастьем иметь родное гнездо. Может получиться нечто невообразимое: ангелы и демоны, живущие одной семьей, в мире и согласии. Сумасшедшее сочетание! Они влюбляются, спорят, тренируются вместе, учатся у Мика игре на скрипке, учат летать детишек-полукровок. И крылья у детей – тоже не поймешь, какие: в них соседствуют перья, перепонки и пламя. А цвет глаз – дети унаследуют их от кого-то из родителей.
Она думает о детях?!
Кэроу засмеялась и кивнула. Лираз всхлипывала и смеялась тоже, и они бросились друг к другу, сжимая фляжку с драгоценным содержимым; и облегчение, которое они обе испытывали, было общим: где-то на грани ощущения Кэроу почувствовала взмах крыла бурелова и рев ветра в Адельфийских горах – прекрасную, скорбную, вечную песнь воздушных флейт, которые наполняли музыкой их пещеры. А еще – то, что она не помнила раньше. Огонь в сложенных ковшиком руках – теперь она знала, что это значит.
Лираз поймала душу Зири, словно бабочку в бутылку, но это было только формальностью. Его душа и так принадлежала ей.
И судя по тому, как плакала и смеялась сейчас Лираз в объятьях Кэроу, это было взаимно.
74
Первая глава
Итак, Иаил низложен, порталы закрыты; оружие массового поражения не попало в Эрец. Доминион сдался в плен. Остался только Второй Легион – просто армия, главная военная сила на территории Империи. Они всегда были самым крупным соединением и служили своего рода буфером между высокородными воинами Доминиона и отрядом Незаконнорожденных. И, когда им пришлось выбирать – что само по себе немыслимо, – Второй Легион стал на сторону бастардов.
Под руководством коммандера по имени Ормерод, которого Акива знал и уважал, они де-факто аннулировали вынесенный Незаконнорожденным смертный приговор и объявили конец вражде.
Объявить конец вражды и на самом деле прекратить вражду – две совершенно разные вещи. И даже если не учитывать напряжение, которое существовало между двумя соединениями серафимов, Второму Легиону предстоял долгий путь: следовало изменить прежнее отношение к химерам как к неприятелю и увидеть в них товарищей по оружию. В настоящий момент легионеры неохотно дали то же обещание, что несколькими днями раньше – отряд бастардов; и Кэроу надеялась, что прочность клятвы не придется проверять таким же образом, как в первый раз. Одного эксперимента вполне достаточно.
