— Есть у нас что-нибудь в запасе? — шепотом спросил я Тень-Короля. — Может, у тебя есть еще какая-нибудь тайная способность, которую ты от меня скрыл?
— Нет, — покачал головой Гомунколосс. — Тут я ничего предложить не могу. Я силен, но не непобедим. Достаточно одной подожженной стрелы, и я загорюсь.
— Тогда нам конец!
— Пожалуй, так.
— Убейте Тень-Короля! — приказал вдруг Ронг-Конг Кома и тем самым покончил с суматошным весельем. — Сожгите его! Сожгите его сотней стрел и развейте пепел по лабиринту! Но ящера оставьте в живых! Только покалечьте. Я потребую себе особую награду, которую назначил за него Смайк!
— Счастливчик, — сказал я Тень-Королю. — Тебя всего лишь сожгут, а меня покалечат и лишь потом убьют!
— Сомнительно, что тебя убьют, — отозвался Гомунколосс. — Нет?
— У Смайка на тебя большие планы. Ты станешь новым Тень-Королем.
От этой мысли меня обуял ужас еще больший, чем страх смерти.
— Пора прощаться, — сказал Гомунколосс. — Для меня было удовольствием и честью с тобой познакомиться.
— А для меня большой честью у тебя учиться. Даже если теперь от этого нет пользы, — ответил я.
Охотники подняли оружие, подожгли новые стрелы, от которых тонкими струйками стал подниматься черный дым, и раздался звук такой, будто они разом торжественно загудели.
— Кто тут поет? — спросил Гомунколосс. — Охотники?
— Нет, — улыбнулся я. — Кое-кто другой.
Словно по волшебству между книгами библиотеки возникли странные огоньки. Они поднимались между стопами и ящиками, из-за полок и сталактитов. Их было, вероятно, несколько сотен, и сияли они как маленькие желтые луны. Это были глаза циклопов, и свет в них пульсировал в такт гудению, с которым они появились.
— Это пение книжнецов, — объяснил я.
Я узнал Гольго, Кипа и Данцелота-Два. Еще тут были Берс Норберт и Воски Достей. Воног А. Чарван и Бальоно де Закер. Пэрла да Ган. Мишерья Пилукс и многие-многие другие. В живых осталось гораздо больше книжнецов, чем я смел надеяться. Охотники пришли в замешательство и, опустив оружие, недоуменно оглядывались по сторонам.
Ронг-Конг Кома успокаивающе поднял руки.
— Спокойно, молодцы! — крикнул он. — Это всего лишь безобидные гномы из Кожаного грота. Они даже не вооружены.
— Говорят, они умеют колдовать, — откликнулся кто-то из задних рядов.
Но книжнецы остались возле своих укрытий, только гудели все громче и настойчивей. По всему моему телу разлилось тепло, меня одолевала дрема, я заметил, что даже у Тень-Короля глаза стали смыкаться.
— Ммммммммм… — гудели книжнецы.
Один охотник поднял арбалет с пылающим болтом и нацелил его на стоявшего ближе всех к нему Гольго.
— Ммммммммм… — гудели книжнецы.
Охотник выстрелил, и болт, просвистев всего в нескольких пальцах над головой Гольго, попал другому охотнику в щель забрала ровнехонько меж глаз. Поверженный с грохотом повалился на стопу бумаги и остался лежать без движенья.
— Ммммммммм… — гудели книжнецы.
Другой охотник поднял гигантский меч, замахнулся и срубил голову обладателю серебряного шлема-черепа, который стоял прямо перед ним.
— Ммммммммм… — гудели книжнецы.
Ронг-Конг Кома у деревянной балюстрады застыл как громом пораженный, не в силах издать ни звука.
— Что тут происходит? — сонно спросил Тень-Король.
— Особый дар книжнецов, — отозвался я. — Просто расслабься.
— Я уже расслабился, — пробормотал Тень-Король.
— Ммммммммм… — гудели книжнецы.
Двое охотников бросились друг на друга с топорами. Еще двое с мечами. А еще двое наставили друг на друга арбалеты, и из-за малого расстояния болты пронзили их так, что они упали в объятия друг другу.
— Ммммммммм… — гудели книжнецы.
И так разразилась битва, какой еще не знали катакомбы. Охотник против охотника. Все против всех. Без жалости, без пощады к своим же собратьям. С полным презрением к смерти они бросались друг на друга, словно не ведали, что значит слово «умереть». Летали стрелы, звенели мечи, отрубались конечности, топоры проламывали шлемы. И повсюду мирно и не делая никаких движений гудели книжнецы.
— Никогда подобного безумия не видел, — сказал Гомунколосс. — Это пение циклопов, — едва ворочая языком, ответил я. — Радуйся еще, что тебе не кажется, будто ты мурх.
— Ммммммммм… — гудели книжнецы.
Вилкин Великан молотил по черепу Игорьока Диму усаженной гвоздями булавой. Раггнальд с Кровавого Озера вонзил копье в горло Бульбе Пожирателю Сердец. Шлем Захария Тибора пылал, так как у него загорелись волосы. Братья-близнецы Зигглейвы забили ледорубами Урхгарда Круда.
Я понятия не имел, так ли на самом деле зовут этих охотников, просто на ходу придумывал им имена, точно в дурмане глядя, как они убивают друг друга. Их настоящих имен все равно уже никто не вспомнит.
— Ммммммммм… — гудели книжнецы.
Шум борьбы понемногу стихал, вытесненный стонами и воплями умирающих. Один за другим последние падали на колени или валились как срубленные стволы.
И только Ронг-Конг Кома стоял у балюстрады. За все время битвы он не двинулся с места.
— Ммммммммм… — гудели книжнецы, и их гудение стало лишь чуть громче.
Ронг-Конг Кома достал из ножен свой чудовищных размеров топоромеч.
— Ммммммммм… — гудели книжнецы.
И подбросил его высоко вверх, клинок перевернулся, блеснув при свечах.
— Ммммммммм… — гудели книжнецы. Ронг-Конг Кома наклонился вперед и нагнул голову.
— Ммммммммм… — гудели книжнецы.
Клинок опустился и с силой гильотины гладко отрубил голову Комы от тела. Голова упала за перила в корзину, полную книг, но тело еще прошло несколько шагов назад и с грохотом рухнуло на тяжелый деревянный трон, да так и застыло сидя.
Битва закончилась.
— Ммммммммм… — гудели книжнецы, их гудение понемногу стихало.
Я очнулся от транса, Гомунколосс рядом со мной удрученно потряс головой. Нас окружили книжнецы, вид у них был усталый и измученный. Ко мне протолкались Гольго, Кип и Данцелот. — Aaaa… — Даже дыхание у Гольго стало тяжелым, как у астматика. — Выходит… ты… все-таки… выжил.
— Как вы тут оказались? — спросил я. — Так далеко наверху? Я ведь прекрасно помнил, рассказ Гольго о том, что им вреден богатый кислородом воздух в верхних этажах катакомб.
