– Это только радует. – Я чувствую кровожадную улыбку на губах. И соглашаюсь со своей богиней, когда маг откидывает ненужный, мешающийся плащ. Таис Альбинос был прекрасен. И, кажется, впервые за все это время я буду драться в полную силу. Как тогда, в храме против Растина.
Глава двадцать пятая. Слово оракула
Винсент Ночной Шепот, как его называли в гильдии воров, мрачно разглядывал стены камеры и раздумывал над тем, что услышал от только что вышедшего человека. Не стоило соглашаться на последний заказ, ведь интуиция подсказывала, так нет, жадность пересилила, уж больно вкусно все выглядело. Прямо как в мышеловке, вот и попался…
Вор тоскливо покосился на бумагу, брошенную на солому его лежанки. А выбор-то небольшой. Или усекновение левой кисти и застенки каменоломни, или подпись на этой бумаге и неизвестность впереди. Он невольно потер запястье, на котором еще оставались следы от кандалов. Сел на лежанку и мрачно уставился на бумагу. Выбор очевиден. Ему всего двадцать восемь лет, и он один из самых удачливых воров в Гильдии… был до сегодняшнего времени.
Винсент не знал, что сейчас наверху, над его тюрьмой, такую же бумагу подписывал другой человек, у которого выбор был…
Сухмет, бывший воин Восточной Империи, отложил перо и взглянул на стоящего перед ним мага.
– Этого достаточно?
– Да, – кивнул тот. – Ты не обязан был, ты же знаешь…
– Брат, – покачал головой тот. – Я сам разберусь, каким образом отдать долг. Это мой долг.
– Нет никакого долга, – раздраженно отозвался маг. – Ты придумал это, подчиняясь предрассудкам нашей бывшей родины.
– Но это и мои предрассудки, – тихо и твердо заметил воин.
Его младший брат тяжело вздохнул и смирился:
– Это твой выбор, брат. Я не могу его игнорировать. Ты старше меня. И если бы не ты, я бы, возможно, не смог учиться в Академии магии. Я прошу только об одном. Выживи и вернись.
– Я постараюсь, – кивнул Сухмет.
Его брат помолчал, кутаясь в мантию мага Академии, затем резко кивнул:
– Что ж, тогда следуй за мной, будешь знакомиться со своими спутниками.
Паладин Доэра Солнечного Горан Винзор распрямился, когда в дверях появились маг и восточный воин. Он был наслышан о Сухмете. Хороший воин, очень удачливый, словно его защищают сами боги. Академия Магии не раз уже восхваляла своего ректора, принявшего этого воина на службу вопреки возражениям некоторых магов из Совета.
Сухмет молча кивнул Горану. Они были знакомы довольно шапочно, но друг о друге наслышаны. В зале уже сидел Его Высочество Алан Удачливый, прославившийся в боях и стычках, и получивший звание генерала армии своего отца в двадцать лет. Сейчас ему было за сорок, и звание маршала он получил заслужено. С этим соглашались даже его недоброжелатели.
Зачем собрали лучших воинов? Что им предстоит? В этот момент открылись двери с другой стороны залы, и стража ввела молодого человека, незнакомого Горану. Гибкий, в потрепанной, но в чистой одежде, он наводил на подозрения о крадущихся в ночи. Вор? Похоже, что так.
– Ну вот все и в сборе, – поднялся на ноги маршал. – Позвольте, я вас друг другу представлю, ведь нам всем работать вместе.
Смуглый гибкий парень действительно оказался вором. И ему явно было не по себе среди трех воинов.
– Идемте, – когда с церемониями было покончено, приказал маршал. – Пора вам узнать, зачем все это затеялось.
Он привел их в другой зал, затемненный, без единого окна, словно специально предназначенный для того, что бы ни единый луч света не проникал в помещение. Тьма сгустками зависла в темноте.
Горан поежился: вот за это он и не любил Академию. Боги знают, что тут происходит, маги не распространяются на такие темы, а слухи… на то они слухи, чтобы будоражить кровь и ум. Если бы не Верховный Жрец Доэра, прямым приказом пославший его сюда, и шагу бы не сделал в проклятое логово.
Маршал развернулся и мрачно посмотрел на всех троих, потом заговорил:
– Вы все, наверное, слышали слухи о том, что недавно во всех храмах всех богов, во всех магических отделениях и даже в магических Ложах, случилось нечто странное. Словно какое-то создание передало послание…
– До меня доходили слухи, – подал голос вор.
– Я при этом присутствовал, – проворчал Горан, поежившись, вспомнив эти странные пугающие ощущения…
Восточник просто кивнул.
Маршал вздохнул:
– Я поясню. На Эмир движется какая-то могущественная сила, которая изрядно напугала наших магов. Не знаю, что там с богами, но лучшие из лучших были отправлены к оракулам. Боги объявили, что вскоре на указанном месте состоится Турнир, который называют "Безумные битвы", и что именно от исхода этих битв зависит судьба всего Эмира. Сила, которая пришла на Эмир, даровала оракулам особое видение, с помощью которого избранные смогу найти воинов, которые примут участие в этом турнире. Мы четверо избраны как посланники нашего королевства, дабы найти того, кто защитит честь Мирейи и сразится в Безумных Битвах.
Они молчали, потрясенные. А из черных теней появилась странная гротескная фигура. Горан едва смог сдержать дрожь, глядя на эти светящиеся в темноте глаза, полубезумное лицо, искаженное гримасой боли напополам с блаженством.
Маршал обернулся и поклонился:
– Великий оракул…
– Вы пришли… – Шипящий голос проникал глубоко в душу. – Вы ступили на путь, где вас ждет не только судьба нашего мира, но и ваша собственная.
– Ты, – длинный весь в каких-то узлах палец ткнулся в грудь восточника. – Твой смысл там за границей, которую ты пересечешь дважды. Ты, – палец переместился на вора. – Там ты пройдешь по кромке, но истина будет открыта именно тебе и будет она твоим кошмаром. Ты, – оракул безумно улыбался маршалу. – Ты увидишь мечту, но испытаешь лишь горечь. Ты, – у него оказались синие-синие, без зрачка глаза, когда оракул взглянул на Горана. – Ты найдешь там лишь смерть.
Воин вздрогнул всем телом. Оракулы никогда не ошибаются, хотя их пророчества и бывают невнятны и загадочны. Но здесь все было предельно ясно, в этом путешествии паладин Доэра потеряет жизнь.
Маршал Алан вздохнул, и с сочувствием взглянув на него, снова обратился к оракулу.
– Ты укажешь нам путь?
– Путь, – мерзко захихикал тот. – О да, путь есть…
– Сначала скажи, кого искать, – внезапно вмешался вор.
– Правильный вопрос, – живо обернулся калека к спросившему. – Ты умный… это хорошо, ты сможешь разгадать… – и нараспев затянул: – Обманчиво красивые глаза драгоценного камня, словно тот ожил, а в теле пламенная дрожь ночной охоты… ты узнаешь его по силе, с которой он держит свой меч… и смерть в его руках – это не конец, а начало пути… найди его, вор, только ты сможешь его найти…
