Кэртис кивнул:
– Она и мне это говорила, а однажды в Мигаре, когда ты спал, сообщила, что ты стал частью моей семьи…
Его мать тихо рассмеялась:
– Ты знаешь, сын, а я ведь чуть не поверила во все эти слухи.
– Какие слухи? – насторожился Кэртис.
Ему широко усмехнулся его младший брат:
– Ты даже не представляешь, что тут началось, когда Дэвид сообщил, что ты отправился отдохнуть и поразвлечься с одним знакомым жрецом.
Главнокомандующий Черной Ложи тихо застонал и укоризненно посмотрел на мать:
– Ты что, поддалась на провокацию Дэвида? И думала, что я влюбился в Лиани?
– Ну, я не верила и держалась, зная нашего повелителя, – пожала она плечами. – Но сначала мы все чувствуем появление и постепенное усиление семейной связи с каким-то человеком. А потом ты приводишь в дом такого красивого молодого человека в макияже и изысканно одетого, да еще называешь его по-особому… Что я должна была подумать?
Я смеялся. Хохотал до колик.
– Т-тис… по-моему, мы с тобой попали! Мне явно от этого клейма не избавиться! Сначала Мирейя, потом у Сигана на Пиратских островах, теперь в Черной Ложе… Что я скажу своей дочери, когда мы встретимся?
– О, Тьма Великая, – схватился за голову Кэртис. – Я не думал, что все так запущено. Я перегрызу Дэвиду горло когда-нибудь.
– Я с удовольствием понаблюдаю. – Я начал успокаиваться, аккуратно, чтобы не размазать подводку, вытирая выступившие от смеха слезы.
– Я так понимаю, что вы не любовники? – уточнила Леди Найна.
– Нет, – синхронно помотали мы головами, и женщина расплылась в улыбке:
– Вот и хорошо, а то я уж было начала смиряться с мыслью, что внуков не дождусь. Хотя, ты, Лиан, был бы красивой невесткой.
Я хмыкнул:
– По домашнему хозяйству и готовке Кэртис значительно превосходит меня. Так что я бы еще поспорил, кто был бы невестой.
И снова мы смеялись, и я чувствовал, как умиротворение и какое-то незнакомое тепло разливаются по сердцу.
+ Отдыхай, Ли. Наслаждайся. Попробуй почувствовать, что такое семья на самом деле. Это мой тебе подарок. + Тихий, почти неслышный шепот на грани сознания.
+ Спасибо, + все, что я смог ответить своей богине. Потому что знал, что такие богатые подарки боги дарят нам перед особыми испытаниями, подчас слишком тяжелыми, и хорошие воспоминания всегда нужны, и нужен якорь, за который можно будет держаться, когда покажется, что держаться-то и не за что.
Позже мы с Кэртисом стояли во дворе дома его родителей под огромной раскидистой яблоней, любуясь луной.
– Боги интересно пошутили, – тихо заметил оборотень. – Я никогда не думал, что все обернется именно так. Ты стал членом моей семьи… Я и не заметил, как наше с тобой путешествие сделало нас братьями: по оружию, по крови, по семье…
Я пожал плечами:
– Я не жалуюсь, друг мой. Для меня это очень богатый подарок.
– Цена за него тоже будет соответствующей? – тихо поинтересовался он.
Я кивнул:
– Скорее всего. Ты уже видел, боги и силы ничего не делают просто так.
– Всегда рассчитывай на нас. – Он положил мне на плечо теплую ладонь. – Слышишь, Лиани? Мы своих не оставляем. На это способны люди, но не оборотни.
– Слышу, – медленно киваю я. И начинаю понимать, что чувствовал Мейдок, когда Кириан после того, как я представил мага, подошел и крепко обнял своего нового брата.
– Так слухи правдивы? – Какой мелодичный и опасный голос, словно тонкое лезвие способное разрубить волос, только коснувшись его.
Мы оба разворачиваемся.
Он стоит в лунном свете и, кажется, даже светится. Бледный, как будто его никогда не касалось тепло солнечных лучей, с короткими, лежащими шапкой седыми волосами и алыми старыми глазами на молодом лице. Таис Альбинос. Я вспомнил, откуда мне было знакомо это имя. Черный колдун, ненавидящий свет и смертных. Его имя вселяло ужас в тех, кто был им атакован. Он очень редко оставлял живых врагов и слыл отъявленным садистом, получающим силу из чужой боли и ужаса.
– Смотря какие, Таис, – мягко отозвался Кэртис, и этой мягкости слышалась угроза огромной черной кошки.
– Когда-то, – маг поправил складки черного плаща, скрывающего его фигуру, – ты сказал мне, что никогда не сможешь понять тех, кто предпочитает свой собственный пол. И я отступил. Но год назад я услышал интересные слухи, а теперь вижу подтверждение им. Ты изменил свое мнение?
– Нет, – покачал головой оборотень. – Лилиан друг и брат.
Темный фыркнул:
– Жрец Лейлы – и просто друг? С внешностью Любовника? Даже если до сих пор ничего не произошло, позволь не поверить. Рано или поздно ты окажешься в его объятиях. Пятьдесят лет – слишком кроткий срок, чтобы жрецы Лейлы так уж сильно изменились. И если ты действительно не хочешь быть с мужчиной, то лучше убей его сейчас.
Я покачал головой:
– Слухи правдивы: ты действительно слишком долго живешь на свете, Таис Альбинос. Никак не можешь преодолеть косность мышления.
Алые глаза не мигая смотрят на меня и он меланхолично кивает:
– Хорошо, жрец Лейлы. Докажи мне, что я не прав. Я поверю в это только когда ты умрешь. Поэтому тебе достаточно перерезать себе горло, освободив Кэртиса от ненужных ему уз, которые, я вижу, уже оплетают его и его семью.
– Люди, – шипит Кэртис в темноте, и зеленые глаза светятся в лунных отблесках. – Не стоит решать все за меня, Таис. Я очень этого не люблю, как и любая кошка. Ты переходишь границы дозволенного…
– Нет, мой милый, – качает головой колдун. – Я просто вызываю твоего любовника на дуэль, потому что я не вижу смысла его существования. Я имею на это право…
Оборотень прикрыл глаза, раздумывая над услышанным, а потом внимательно посмотрел на меня:
– Лиани.
– Я принимаю вызов, – тихо ответил я. – По-моему, тебе действительно пора избавиться от подобной навязчивости.
Он кивает:
– Пусть превратится во что-нибудь красивое… Если это возможно.
Я поворачиваюсь к колдуну. Лилиан Катани уступает место Верховному Жрецу Лейлы, и сила сапфировым покрывалом накрывает меня с головой. Я улыбаюсь человеку, стоящему передо мной. Темный маг, какая вкусная и черная душа, полная скрытого и явного могущества.
+ О, Ли! Он прекрасен, + беззвучный шепот в голове. + Посмотри на него! Это же единорог! Темный единорог! +
Я киваю и кошусь на Кэртиса:
– Твое желание будет исполнено, брат. Ты не видишь, но его душа… Сегодня ночью будет рожден первый из темных единорогов за последние две тысячи лет, с тех пор, как погиб последний.
– Лестно, – шепот темного мага. – Я ошибся в тебе, жрец. Ты Любовник, Убийца и много больше, чем я мог подумать, но… меня для начала надо еще убить.
