- Хорошо, Хостуб, - решил согласиться с доводами вора я, - твоя взяла - уговорил. Я согласен несколько дней пересидеть в какой-нибудь дыре.
- Вот и отлично, - улыбнулся старик. - Ты не думай ничего такого - подобные умельцы среди воров редко попадаются. Поэтому ты пригодишься гильдии, а гильдия пригодится тебе. Как вижу, ты очень целеустремленный парень, а магическое искусство требует развития. В этом мы и можем тебе помочь.
- Предложите учителей? - поинтересовался я.
- Нет, - покачал головой вор. - Но можем дать артефакты, книги и свитки с необходимы-ми записями. Это поможет в наращивании силы и умений. А теперь иди с Аршем - он проводит тебя до схрона.
Несмотря на слова Хостуба, немедленно на точку мы не отправились. Пришлось просидеть еще пару часов здании, прежде чем мы вышли на улицу. Время было уже позднее, так что от посторонних взглядов мы были избавлены. В этом большую роль сыграла и темнота, что накрыла город и отсутствие луны со звездами, укрытые плотным покрывалом туч. Арш невольно передернул плечами, когда оказался в кромешном мраке (ни светильников, ни факелов на этой улочке не было и в помине). Отметив этот фактор, я решил поинтересоваться у своего спутника причиной такого нервного состояния. На труса или излишне впечатлительного, боящегося темноты человека вор похож не был.
- Что-то случилось? - поинтересовался я у Арша, активировав свой амулет обнаружения. Тот обнаружил несколько десятков живых существ от кошки до человека размером. Понятно, обитатели улицы засели у себя в домах. Интересно, почему не видно прохожих, неужели боятся выходить из жилищ? Но это место на трущобы не похоже, да и далеко от них, чтобы опасаться нападения!
- Нормально все, - отмахнулся Арш, но потом решил немного подробнее разъяснить. - В последние дни народ пропадает с улиц все чаще и чаще. Стражники хватают по любому предлогу нашего брата и отправляют в тюрьму. А оттуда выходит меньше половины.
- То есть, как выходят? - не понял я.
- У нас есть некоторая договоренность со стражниками, - пустился в объяснения вор. - имеются такие, кто за деньги готов выпустить не сильно значимых воров. Или их родных и близких, что попались по мелочи. Но сейчас это выходит все реже. Подкупленные стражники разводят руками и поясняют, что большую часть узников забирает начальник стражи с магами. Куда их девают и для каких целей никто не знает.
- Совсем никто ничего не знает? - удивился я.
- Поговаривают, что заключенных забирают с собою маги на раскопки курганов за городом, - пожал плечами Арш. - Но в это верится слабо, так как тюремные кареты не часто выезжают за город. Нет, что-то маги с начальников делают в городе.
До необходимого места, где мне предстояло пересидеть шумиху, мы добрались за час. Схрон был представлен маленькой лачугой на границе со старым рынком, где сейчас торговали только животными и зерном. Запах шел от него одуряющий, вполне себе ощутимый даже на расстоянии.
- И сколько мне тут торчать? - спросил я, отворачивая голову от небольшого ветерка, что нес с собою запах навоза, животного пота и гниения.
- Неделю, - отозвался Арш, одновременно отбарабанив хитрый ритм на ветхой двери лачуги. Через несколько секунд она приотворилась и оттуда выглянула всклоченная голова пожилого (хотя, возраст было трудно оценить в темноте и под грязью, что имелась на индивидууме) мужчины. Узнав Арша, он отступил назад в комнату. Арш подтолкнул меня, замешкавшегося на пороге, во внутрь и притворил дверь за собою.
- Жук, - обратился Арш к хозяину лачуги, - этого парня надо укрыть.
Тот молча кивнул и повернулся к нам спиною. Несколько минут ковырялся в углу, откидывая в сторону прелую солому, тряпье и доки. Потом там скрипнули петли и открылся темный зев подземного лаза.
- Тебе туда, - кивнул мне Арш. - Не бойся, там намного лучше, чем наверху. Еду и воду Жук тебе будет передавать дважды в день. На случай облавы имеется тайный ход, но им воспользуешься только в крайнем случае. Да и не найдешь ты его самостоятельно - там неплохой маг поработал, создавая и маскируя его.
Это мы еще посмотрим, что там за маг его маскировал. Я пролез в тесный люк со всем свои барахлом (очень маленьким, стоит отметить) и по лесенке спустился до самого пола. Сверху хлопнулась крышка люка, отрезая меня от внешнего мира. Потом зашуршали детали маскировки, что ранее были отложены в сторону. Через пяток минут наступила полная тишина. Чертыхаясь, я создал крошечный огненный шар и осмотрелся.
Схрон представлял собою просторное - четыре на четыре метра - помещение с двухметровым потолком. Со всех сторон обложен толстыми деревянными брусьями. Ковырнув одну из таких плах, я определил, что это нечто вроде мореного дуба - материала дорогого и стойкого к внешним природным условиям. На одной из стен висела большая масляная лампа, которую немедленно запалил. В паре мест под самым потолком имелись узкие дырки. Скорее всего, это были вентиляционные отверстия.
В противоположной стороне от лесенки стоял топчан, застеленный тюфяком со свежей соломой. В другом углу располагалась деревянная бадья под, гм, отходы жизнедеятель-ности. Осмотревшись, я попробовал отыскать замаскированный проход, но облажался. Или он и в правду качественно замаскирован, или Арш просто успокоил меня таким образом. Сколько я не простукивал стены, обнаружить пустоту не вышло. Потом принялся протачивать крохотные отверстия в стенах 'водяным ножом'. В эти отверстия я просовывал длинную щепку, которая стабильно натыкалась на плотную землю. Хватило меня изображать червяка-древоточца на пару часов. Потом позднее время и усталость заставили плюнуть на безрезультатное занятие и улегся спать.
Жук исправно кормил и поил меня трое суток. А я эти три дня исправно скучал. Пробовал заняться магией, создавая новые плетения по записям в своей книги, но быстро охладел. Лень было, душа требовала действий, а не пустопорожнего сидения или лежания на топчане.
Немного заинтересовался устройством деревянной бадьи, что отводилась под отходы. С виду смотрелась обычной небольшой кадушкой, но на самом деле являлась отличным артефактом. Все попавшее в нее немедленно начинало перерабатываться в невесомый мусор, который позже исчезал. То ли рассыпался на элементарные частицы, то ли телепортировался куда. Причем этот предмет почти не фонил в магическом плане. Заметить легкие магические колебания можно только в упор. Попробовав рассмотреть и разобраться в заклинании, наложенном на бадью, я быстро сдался. Качество исполнения и сложность стали для меня непреодолимым препятствием.
Находясь в схроне, я размышлял над сложившейся ситуацией. Сначала опасался того, что воры решат от меня избавиться. Потом поменял свое мнение. В самом деле, Хостубу не очень выгодно (если его не ухватят за горло) сдавать или убивать меня. Я могу проводить такие операции, которые не под силу другим. Но дело даже не в этом. Еще после первого знакомства с ворами я понял одно - иметь своего личного чародея желает каждая гильдия воров. На единичные сделки можно приглашать магов и со стороны, но тут имеется опасность погореть. Чародеям ничего не стоит сдать криминальных клиентов властям. Другое дело, когда воровские вопросы решает личный маг, который крепко завязан на ворах. Чтобы был такой у Хостуба - я не заметил, а значит это место тот прочит мне. Поразмышляв немного над этим, я решил показать себя во всей красе. Так сказать набить себе цену. Что поделать, молодость и горячившая кровь магия очень часто толкали меня на необдуманнее поступки. Вот и в этот раз я влип по полной из-за своей неуемной и импульсивной натуры.
