Мелиор свернула на одну из дорог, спускавшихся с Верхней в сумятицу и шум квадов. Там она быстро повернула в ближайший переулок и снова запетляла по узким улочкам.
Кудесник что-то сказал ей, и она несколько секунд не сводила с него недоуменного взгляда. Потом покачала головой и что-то резко ответила. Оррис сердито повторил ту же фразу, и Мелиор снова отрицательно тряхнула головой.
— В чем дело? — устало спросил Гвилим, уже не в силах выносить их перебранки.
— Он хочет, чтобы я остановилась, потому что птице, видите ли, надо охотиться, — обернувшись к Гвилиму, бросила Мелиор таким тоном, словно думала, что Оррис тронулся.
— Но она должна есть, так же как и мы, — возразил Хранитель.
— У нас нет времени! — вспылила женщина. — Это может подождать.
— Ему лучше знать, когда ей питаться, — ответил Гвилим, стараясь казаться рассудительным, несмотря на то что разделял тревогу Мелиор и предпочел бы не делать остановки. — Я мало знаю о магии Тобин-Сера, но похоже, что Волшебная Сила исходит от ястреба. И если он ослабеет от голода, возможно, сила чародея тоже уменьшится. А она может нам пригодиться.
Мелиор выругалась и, резко дав по тормозам, остановила мобиль.
— У нас нет времени, — раздраженно бормотала она, пока Оррис вылезал из машины и отпускал птицу.
Несколько минут все молчали. Гвилим тоже вышел и встал рядом с чародеем, а Мелиор осталась на своем месте, что-то приговаривая себе под нос и время от времени бросая на Орриса испепеляющие взгляды. Анизир вернулась через несколько минут, зажав в когтях голубя. Опустившись на груду покореженного металла неподалеку, она с торопливой жадностью разорвала тушку. Закончив, отерла острый клюв о перья и перелетела на плечо Орриса.
Гвилим снова занял свое место, а Оррис, садясь, сказал что-то Мелиор с самодовольным выражением на бородатом лице. Она промолчала, но, пока чародей еще даже не успел захлопнуть дверь, так резко рванула мобиль вперед, что его отбросило назад, словно куклу.
Оррис возмущенно посмотрел на нее, и по лицу женщины скользнула быстрая довольная улыбка. Некоторое время, пока мобиль колесил переулками, все молчали. Но после нескольких поворотов, собираясь пересечь широкую улицу, Мелиор притормозила и нагнулась, внимательно вглядываясь через лобовое стекло в странную сцену впереди. По ту сторону дороги в начале узкого переулка, загораживая въезд, стоял длинный черный мобиль. Одна дверца была открыта, и рядом стоял высокий мужчина с черными с проседью волосами. К его поясу был прикреплен большой лучемет. Он что-то кричал другому человеку, с короткими светлыми волосами, стоявшему у такого же мобиля, припаркованного в дальнем конце переулка. Тот, тоже вооруженный, разводил руками и, словно в недоумении, качал головой.
— Что это они там делают? — тихо спросила себя Мелиор.
И тут светловолосый их заметил. Он окликнул второго и показал на мобиль Мелиор. Темноволосый резко обернулся. У него было худое хищное лицо и светлые холодные глаза.
— Ох, черт! — выдохнула Мелиор. — Это Лезвие!
Машина рванула назад, а Гвилим спросил:
— Кто такой Лезвие?
Темноволосый сорвал оружие и прицелился в них, одновременно что-то крича своим товарищам.
— Вниз! — рявкнула Мелиор и потянула за собой Орриса, сама низко пригибаясь.
Гвилим нырнул на пол мобиля как раз вовремя. В ту же секунду, с шипением воды на раскаленной сковородке, вспышка алого пламени пробила лобовое и заднее стекла, разбрызгивая по всему салону дождь стеклянных осколков.
Держа в руке лучемет, Мелиор быстро выпрямилась, чтобы сделать ответный выстрел. Но Гвилим схватил ее за плечо и вырвал оружие из рук.
— Давай лучше убираться отсюда! — крикнул он. — Я сам ими займусь!
Оррис тоже что-то закричал. Глянув вперед, Гвилим понял, что нападающий снова выстрелил. Он хотел броситься на пол, но не успел, потому что тяжело навалился грудью на спинку переднего сиденья. Красное пламя неслось прямо на него, и Хранитель закрыл глаза, приготовившись умереть. Но вместо ожидаемого взрыва боли и жара в своем теле, почувствовал, что мобиль подался от силы удара. Открыв глаза, он увидел, что чародей выставил вперед посох, а Мелиор уставилась на него, словно он вдруг стал то ли чудовищем, то ли богом.
Она что-то пробормотала на его языке, а он в ответ свирепо усмехнулся.
— Пора убираться отсюда! — с отчаянием повторил Гвилим, видя, что темноволосый прыгнул в машину, с визгом и облаком серых выхлопов рванувшую с места.
Мелиор не могла развернуться, потому что переулок был слишком узок, поэтому дала задний ход, на полной скорости царапая мобиль о стены домов и врезаясь в кучи мусора и изуродованного металла.
Черный мобиль противника мчался к ним через широкую улицу. Но прежде, чем он достиг въезда в их переулок, Оррис поднял посох и выпустил в преследователя сгусток янтарного огня. Огромный мобиль успел вовремя вильнуть в сторону, но при этом врезался в угол одного из зданий. Смяв левое крыло, он почти тотчас же рванул назад и снова пустился в погоню за ними. Мелиор в это время добралась до встречного закоулка и, въехав в него задним ходом, смогла наконец повернуть и помчаться туда, откуда они только что приехали. Гвилим слышал, как другой мобиль с визгом и скрежетом нагоняет их, и через мгновение увидел, как он выскочил из-за угла, выбросив на повороте сноп белых искр.
— Кто они? — пытаясь перекричать рев двигателя и свист ветра, врывавшегося через разбитые стекла, спросил Гвилим у Мелиор.
— Наемные убийцы! — вцепившись в руль побелевшими от напряжения руками, выкрикнула она. — Похоже, Седрик хочет прикончить нас всех разом!
— Тебя-то ему зачем убивать?
— Может, он догадался, что я гилдрин, или из-за того, что я стала помогать Оррису.
Гвилим согласился про себя, снова удивившись, как просто ему стало понимать порядки Наля. Он оглянулся на преследователя. Мелиор никак не удавалось от него оторваться, но приблизиться он тоже пока не смог. Вслед им полетела струя алого пламени и ударилась в стену одного из домов впереди.
— Чуть не попал! — крикнула Мелиор. — Ну-ка задай им перцу!
— Что? — не поняв, спросил Гвилим.
— Да стреляй же!!!
— Ах да! — Он развернулся и стал палить в противников. Первые выстрелы попадали в стены домов и летели выше крыши мобиля. Целиться было трудно, потому что мобиль на бешеной скорости лавировал между кучами отбросов, к тому же у лучемета была сильная отдача. Но после нескольких неудачных попыток Хранитель начал понимать, как с ним управляться. Ему даже удалось попасть в цель, и лобовое стекло черного мобиля разлетелось вдребезги.
