Происходящее далее напоминало мои сны. Точнее, их обрывки. Мне всего единожды девочки передавали мыслеобразы, но давних воспоминаний хватило для понимания, что сейчас мужчина открыл мне свою память. Я каким-то образом понимала хронологию происходящего, точно знала, кем является то или другое действующее лицо… странно, увлекательно, страшно…
"Рыжая огненная ведьма отодвинулась, и чуть смущенно усмехнулась:
- Не поцарапалась. Мог бы и сразу сказать.
Получилось почти искренне. Она была такой забавной в своей попытке спрятаться за ним от пристального внимания демона… Красивая женщина, Никлару даже стало на мгновение жаль, что у них ничего не выйдет. Она еще сама не понимала этого, но ее и демона Габриеля уже связывало нечто посильнее взаимного интереса. Впрочем, это было не его делом.
Зов накрыл неожиданно. Телепатический приказ, которого невозможно ослушаться, от которого не сможет закрыться ни один вампир. Приказ немедленно явиться, исходящий даже не от Князя, а от старейшин.
Торопливо и несколько скомкано распрощавшись с Огнеславой, Ник поспешил на зов. Скользнув в боковой коридор и пройдя по одной из лестниц для прислуги, вампир оказался на верхнем этаже замка. Сумрачный, едва освещенный светом декоративных ламп коридор, тем не менее, не вызывал каких-то негативных ассоциаций. Старейшие из вампиров никогда особо не стремились напугать или подавить, наоборот, окружали себя уютом. И бархатный загадочный полумрак этого коридора был лишь одним из его элементов.
Пройдя в одну из дверей, Ник оказался в небольшой, - по сравнению с нижними парадными залами, конечно, - комнате. Здесь царил все тот же полумрак, который не развеивали, а лишь, казалось, больше нагнетали небольшие кованные лампы, спрятанные в хитроумных стенных нишах. Многочисленные зеркала, размещенные в самых неожиданных местах помещения, лишь добавляли таинственности. Они казались провалами в бесконечность, в глубине которой плясали неверные отблески света.
- Спасибо, что откликнулся так быстро, первый рыцарь повелителя, - мягкий голос старшего из присутствующих вампиров совсем не напоминал шелестение, как частенько описывали люди в своих романах, посвященных его расе. Это заявление могло бы показаться насмешкой - разве мог он отказаться от подобного приглашения? Но нет, Никлар интуитивно чувствовал, сейчас они чрезвычайно серьезны и даже обеспокоены.
- Случилось кое-что, чего мы не ожидали, - заговорил еще один из старейшин. Это слово плохо вязалось с его обликом молодого, едва ли тридцатилетнего мужчины, но глаза выдавали истинный возраст. Он прожил уже не одну сотню, или, что вернее, не одну тысячу лет. - Унашего народа появилась Повелительница.
Никлару показалось, что он ослышался. Уже больше сотни лет у вампиров не было настоящей владычицы, с тех пор, как погибла мать Кристиана. Нынешняя его соправительница не соответствовала этому высокому титулу ни на йоту. Ведь Повелительница - это не просто супруга Князя. Это значительно больше - духовный лидер.
- Это ведь хорошо, - но в голосе звучала вопросительная нотка. Пусть он и является ближайшим другом и хранителем правителя, но вряд ли бы старейшины позвали лишь ради того, чтобы огласить столь радостную новость.
- Несомненно, - подтвердил молчавший до этого момента третий и последний из старейшин, - но есть один нюанс, о котором стоит знать тебе, но не правителю. У Князя и так хватает забот. Повелительнице суждено погибнуть, и очень скоро. Она даже не успеет войти в полную силу. Ты должен защитить ее, рыцарь.
- И не говорить Кристиану? - уловил суть Никлар. - Что еще вы можете мне рассказать? Имя? Способ ее спасения? Время? Что вы видели, древние?
- Она не нашей расы. Ведьма, - они обменялись короткими взглядами, явно общаясь между собой. - Ты не спросил, почему именно тебе выпала роль ее защитника, но согласно видению, лишь твоя избранница, получившая в управление стихию воздуха, сумеет спасти нашу правительницу.
- Это все, - произнес второй, предугадав следующий вопрос Ника. - Не вмешивайся пока ни во что, все идет так, как должно. Попытка изменить ход событий все лишь усугубит. Найди свою избранницу. Время, когда придется действовать решительно, наступит лишь через год…"
Хотя моя новая реальность сменилась мгновенно, это не казалось резким скачком. Смещение оказалось достаточно мягким, чтобы я мгновенно включилась в суть происходящего. Себя я видела со стороны, его глазами. Странно и так познавательно.
"…Он легко растворился в ночном сумраке и остановился, когда был уверен, что она не сможет его рассмотреть. Смотрел вслед уходящей девушке и чувствовал растерянность. Очень давно в его душе не бушевала такая буря чувств, какую подняла Лика. Эта тяга к такой молодой, еще не знающей, чего сама хочет, ведьмочке была иррациональна. Он еще не настолько стар, чтобы нуждаться в человеческих ярких чувствах, без которых не преодолеть усталость от почти вечной жизни. Столько сомнений и метаний…
Была злость.
Было жгучее сожаление и нежелание ее отпускать. Но порыв вернуться и целовать ее до тех пор, пока глупышка не согласиться остаться рядом, был мгновенно подавлен чувством долга.
И тогда пришли облегчение и даже некоторая благодарность Лике. Он влюбился так неосторожно, так быстро. И чуть было не предал Кристиана. Ему едва не пришлось выбирать между любовью и потребностями своего народа в истинной Повелительнице. Что ж, она решила все сама. Ему же остается искать ведьму из пророчества. Жаль, что это не Лика…"
Картинка снова изменилась. Похоже, это были совсем недавние воспоминания. Я узнала парочку приметных зданий городка, в который мы ездили за покупками и в паб уже здесь, в Шотландии. А потом накрыло.
"…Темноволосая растрепанная ведьма вышла из пивной, где сидят его подопечные. Если девушка и пила, то по ней не было особозаметно. Она оглянулась по сторонам, проверяя, нет ли кого в округе, и призвала магию ветра, взлетая в темное небо. Неужели это она?! Из разговоров ведьм на следующий день он узнал, что ведьму звали Шейд… Новое лицо в окружении Повелительницы. Ей ли суждено спастиЯнину? Он растерялся. Ведь так надеялся, что это все же будет Лика, его маленькая, такая смешная и такая любимая девочка.
Первая ночь Самайна. Новая подруга буквально оттащила его от Лики, уводя танцевать… Он уже тогда заподозрил что-то неладное. Слишком сильными были тонкие пальцы, железной хваткой обхватившие запястье. Позже он снова засомневался в правильности своих выводов, когда Шейд и Лика шли домой. Появление Киры, этого малопонятного, а оттого неприятного некроманта, спутало все планы вампира. Возможно, это и было бы бесчестно, но он хотел раз и навсегда расставить все точки над "і", пообщавшись с этой странной девушкой. Не вышло. А потом стало как-то не до того. Уж очень быстро ведьма и начальник Янины нашли общий язык.
