Галент пробежал взглядом по строчкам, но ничего не понял. Витиеватый почерк, сохранивший на бумаге мысли сумасшедшего механиста, плясал перед глазами. Слог у автора был невозможным. С помутившейся от шока головой, вор просто не мог уловить смысла предложений. Тем более, что попадавшиеся на глаза абзацы содержали только повествование о будничных событиях.
— И ради этого вся… вся… вся! Да чтоб вы в море утопились! — заорал вор.
Привлеченный его криком, в подсобку заглянул вооруженный до зубов воин.
— Чо ты орешь? — он удивленно разглядывал Галента.
— Чего вылупился? Кого ждешь?! На передовую, трусливая рожа! — заорал в ответ Галент. — Мудрый Гранант приказал всем собраться в зале! Быстрее, выкидыш червя!
Воин скрылся, боясь рассерженного Галента.
— Хреновы ублюдки, идиотизм! — сквозь зубы ругался вор. — Какого демона тут происходит?! Тьма вас всех сожри, гнилых моллюсков!
Откинувшись назад, вор прислонился к стене, чувствуя вибрацию приближающегося существа. Галент достал из сумки зелье, выпил залпом, поморщившись и обругав аптекаря черными словами. Пузырек полетел в сторону двери.
Перезарядив арбалет, убрав книгу в заплечный мешок, вор громко, чтобы успокоиться обматерил всех, кто пришел на ум, и покинул укрытие.
В казармах сверкало, воздух был наполнен золотыми светлячками, похожими на пылинки. От них-то и бежали боевые братья, бросая оружие и срывая тесную броню. Светлячки нападали на людей и пожирали их изнутри, превращая в пляшущие факела.
— Паскуды! — ругнулся Галент и выстрелил из арбалета в самую большую, жирную пылинку.
Она взорвалась, распавшись на отдельные язычки пламени. Но еще сотни других устремились к Галенту.
— Поцелуй меня в зад, языческий выкидыш! — проорал Галент и, смеясь, побежал прочь от магических созданий.
Они преследовали его, но не могли достать. Лекарство подстегнуло организм вора, сердце его работало как взбесившаяся паровая машина — вот-вот взорвется. Галент хохотал и бежал, петляя по коридорам, спускаясь по лестницам, перепрыгивая через провалы.
Мимо него неслись обезумившие от страха монахи и послушники, редкие жрецы и священники пытались их остановить. Но завидев щупальца магической твари, и они обращались в бегство. Узкие коридоры были забиты народом, все пытались убежать от монстра. Монахи шли по головам, отталкивали друг друга, о былом братстве они забыли. Страх разбил организацию, как пушечное ядро разбивает врата.
Со стен осыпался камень, многие тоннели обвалились, погребя под слоем камня десятки и сотни людей.
Галент не останавливался, проталкиваясь сквозь толпу, он старался убраться как можно дальше от чудовища. Никто на вора не обращал внимания — самим бы спастись. Галент не видел ничего вокруг, все смешалось — безумные бледные лица, щербатый камень стен, каменный дождь. Марево страха, нахлынувшее на толпу.
Галент смог прорваться, по головам перебравшись через забитый до отказа людьми коридор. Он наконец-то выбрался в широкую залу, в которой организовывали оборону все церковные службы. Представители всех орденов сбежались сюда, чтобы остановить наступление твари.
По середине зала проходила прозрачная магическая стена, которая еще не успела сомкнуться. Толпа рвалась к проходу, спеша забраться под магический купол.
Был тут и Грим, облаченный в свой паровой доспех. Лицевой щиток не был опущен, так что вор смог узнать своего врага. Отец грима колдовал рядом с машиной, подключая к ней кабеля и шланги.
— Еретик?! — воскликнул Грим, увидев в обезумившей толпе вора. — Это твоих рук дело?!
— Нет, ног! — крикнул вор и, оббежав монахов-механистов, бросился в коридор у них за спиной.
Тоннель шел вниз, но он был пуст, не охранялся. Так что у вора не было выбора.
— Работаем по плану, со мной отделение Врана. Маршниц, ты за старшего!.. — Галент услышал обрывки приказов Грима.
Тоннель был темен, как нутро демона. Явно нерукотворный он то сужался, то расширялся, переходил в гроты и залы. С потолка свисали сталактиты, похожие на гнилые зубы. Вор фонарем освещал путь, но не видел почти ничего. В глазах плясали искры, они ужасно зудели и постоянно слезились. Лекарство только чуть погодя начало действовать.
Галент не знал, сколько бежал, только чудом он не переломал себе ноги, не расшиб голову о известковые сосульки. Инстинкт беглеца спас его от смерти. Он пару раз запинался, падал, расшибался, но вставал снова и бежал. Лекарство залечивало раны почти мгновенно, но вскоре прекратило свое действие.
Остановившись, вор упал на пол, свернулся калачиком и застонал. Сердце бешено билось в груди, из-за нарушенного ритма. Вора вытошнило, из носа снова потекла кровь, когда лопнули капилляры.
Дыша, как кузнечный мех, Галент перевернулся на спину, чувствуя как холодно вокруг. От его тела поднимался пар, тело было в испарине.
— Вот это да, — задыхаясь, вымолвил Галент и засмеялся.
Он громко дышал, не в состоянии насытиться холодным воздухом. Эхом било по барабанным перепонкам, звук отражался от стен и утекал по тоннелям. Вибрации не было, существо не смогло добраться до него.
Пошарив в кармане, вор нашел пузырек с успокоительным. Если выпить это зелье полностью, то он впадет в анабиоз, эмоции отключатся, сердце замедлит свой ритм, дыхание будет как у мертвеца. Вор опасался, что не сможет совладать с волнением, вот и взял эту отраву, чтобы всегда иметь возможность заставить нервы заткнуться.
Галент сорвал пробку, сделал несколько глотков, почувствовал свежий, неприятный аромат, и закашлялся. Часть жидкости попала в трахею. Через пару минут ему полегчало, сердечный ритм нормализовался, частота вдохов и выдохов уменьшилась.
Фонарь погас, в закутке, где развалился вор, потемнело, как только может быть в подземелье. Свет сюда никогда не проникает, особенно тот, золотой. Магическое создание было остановлено жрецами, иначе бы оно давно добралось до Галента. Он бы даже убежать сейчас не смог. Вор и поднялся то едва-едва, держась за стены.
Поджилки у него тряслись не переставая, руки потеряли чувствительность. Даже сломай Галент палец, он бы не почувствовал такой мелочи. Холод разливался по телу, он медленно коченел, но не в силах был оторвать ладони от каменной стены. Прохлада убаюкивала, успокаивала. Своды тоннеля были крепкими и надежными, чем и успокаивали вора.
— Как и религия, — пробормотал Галент, — как и религия… монолитная, надежная, но хрен там прийти на помощь.
У вора хватило сил только на скупую улыбочку.
Ветер гулял в тоннеле, гоняя каменное крошево из одного конца лабиринта, в другой. Где-то назойливо разбивалась капля о поверхность лужи, множилось ее эхо, молотами бьющее по барабанным перепонкам. В темном подземелье шум стоял как на рыночной площади.
