Ветер гулял в тоннеле, гоняя каменное крошево из одного конца лабиринта, в другой. Где-то назойливо разбивалась капля о поверхность лужи, множилось ее эхо, молотами бьющее по барабанным перепонкам. В темном подземелье шум стоял как на рыночной площади.
Вор застонал и оторвал руки от стены, откинулся назад и упал навзничь. Боли он не почувствовал, только треклятая книга больно врезалась краем в спину. Она, что любопытно, была теплой. Галент заворочался и вытащил мешок из-за спины, не вставая. Бросив его на живот, вор достал фонарь, зажег его и вынул книгу.
Напрягая зрение, он смог прочесть несколько страниц, освещенных мертвенным зеленым светом. Жидкость в фонаре мерцала, переливалась и отвлекала от чтения.
— Вот бокальчик вина бы, — подумав, сказал вор, — совсем хорошо бы. Как дома!
Ветер шуршал по камням, капля разбивалась, топот десяток ног… Галент сел. Его повело, голова кружилась от передозировки лекарств и усталости.
— Что за… — начал было он, но прикусил язык.
Акустика была превосходной, заслышал же он эти шаги, хотя ни зги не видел. Фонарь только мешал, Галент спрятал его в мешок, но свет проникал даже через плотную материю. Да еще эти зайчики в глазах, поганая тварь с ее золотым как унитаз ратмана телом!
Но кто-то явно шел по тоннелям, спускался в самое нутро острова, туда, где валялся полудохлый Галент.
Вор подавил желание застонать — столько беготни за один день он явно не перенесет, — но все же поднялся и заставил себя сделать несколько шагов. Первый десяток дался ему тяжело, второй — терпимо, третий — уже нормально. Тело разогревалось, как набирающий скорость локомотив, и Галент гнал себя прочь от погони.
Наверняка то был приятель Грим, решивший, что еретик замешен во всем этом. Так-то оно так, но Галент же не виноват, что золотистая тварь решила похулиганить! Чего ж теперь его гонять по червячным ходам?
Воистину эти инквизиторы отвратительные люди! Да монстры, монстры!
На ходу Галент достал автоматическую бомбу, которая каким-то чудом не взорвалась, во время встречи с магией Алоя. Механическая штучка даже не поцарапалась, защитный колпачок был неповрежден, хотя одежда вора кое-где порвалась. Даже металлические бляхи и кольца сорвало! А машинке Дука — хоть бы хны!
— Мастер, — уважительно сказал вор и, активировав бомбу, бросил ее назад.
Погоня наверняка пройдет этим путем, инквизиторские ищейки обладают хорошим нюхом. Вот и наткнутся псы господни на воровской подарочек, отправятся на свидание с начальником. Вор не боялся богохульничать, гуляя под монастырем Антония — на его душе не один грех, чего ж теперь мелочиться?
Галент неторопливо бежал, все углубляясь в подземелья. Эта погоня ему напомнила ту из прошлого. Да и действующие лица были те же — один вор, отряд инквизиции — положим, десяток, старший инквизитор — одна штука. Только природные тоннели не сменились ни коллекторами, ни древними развалинами. Просто тоннели, вырубленные в скале великим архитектором — природой.
Вор не хотел драться, не чувствовал в себе сил сопротивляться. Потому и брел вперед, держа в одной руке фонарь, а в другой — книгу.
— Светоч… лучезарное дерьмо, — иногда подавал голос Галент и смеялся.
Не было ни одного похожего тоннеля или грота, все коридоры лабиринта были уникальны, но неотличимы один от другого. Сталактиты, сталагмиты, а тут они совокупились в сталагнат, а там озерцо кислоты натекло. А тут водичка светится. В этом гроте потолка не видать, а тут ползти приходится. От карт никакого толку, вор успел убедиться и бросил их подальше.
Бомба, оставленная вором, взорвалась. Галент усмехнулся и активировал другую, но взрыва не последовало.
Потеряв троих, отряд Грима стал внимательней смотреть под ноги, и жрецы не экономили сил, чтобы осветить подземелья. Вторую бомбу они заметили сразу и, закрыли фиолетовым куполом, исключающим любое физическое воздействие. Грим подгонял своих людей, заметив свежие следы еретика.
Беглец не пытался спрятаться, по его походке было видно, что он измотан и пребывает не в лучшем состоянии. Заплетающийся шаг, следы падения, брошенное оружие. Вор пытался выбросить лишнее, но это не слишком помогало. Ноги так и так едва двигались.
Погоня была где-то рядом, Грим не настиг вора только потому, что вынужден был прочесывать каждый коридор, опасаясь подвоха. Они знали, что еретик вооружен. Пусть он ослаблен, но это могла быть хитрость, должная обмануть их. Грим был начеку, не ослаблял бдительности, а его верные люди, с которыми ему суждено было погибнуть в шахтах Янтарных гор, четко исполняли приказания.
Медленно, но верно погоня настигала вора. В эхе сплетались голоса, вздохи, возгласы, шаги, шорох одежд и звяканье доспехов. Разительное отличие от банды Фернаса, те шумели как подвыпившие солдаты в борделе.
Вор на минуту проникся уважением к охотнику, способному так организовать облаву. Всего лишь на минуту, дольше просто разум не был в состоянии работать.
Повторялось и ранение, нанесенное Фернасом. Пусть тело вора и не было повреждено пулями, но плохо сросшиеся ребра болели, разбитое лицо — тоже, усталость усыпляла.
Если бы в тоннеле не запахло таким приятным, счастливым и вселяющим надежду для беглеца запахом, вор просто упал бы на каменный пол и дождался преследователей. Канализация пахла сладостнее амброзии. Галент остановился, принюхался, но чувство его не обмануло — дерьмо! Человеческое дерьмицо! Оно самое, тепленькое, смешанное с водой!
Галент чуть не расплакался от счастья, но выматериться он выматерился, и полетел вперед! Так даже голодные не бегут к бесплатному столу.
Несколько поворотов, прыжок в метровую яму и еще два коридора, и Галент уперся носом в огромную решетку, закрывающую вход в коллектор. Решетка была старой, прутья толщиной с член кита — в Гончарне Галент видел эту штуковину, когда рыбаки вернулись с уловом, — расстояние между прутьями невелико.
— Да чтоб вам провалиться! — заорал Галент и в сердцах пнул по решетке.
— Что шумишь? — раздался знакомый голос из темноты за решеткой.
— Алой?! Ты?! Не может быть! Постой, погоди, я знаю, что с Вериской нихрена не вышло, но послушай! Моей вины тут нет, но у меня есть его личные вещи, вот!
— Книга? И только? — шаман стоял в тени, вор не мог его рассмотреть.
Бросить фонарь за решетку, Галент просто боялся. Боялся, что шаман исчезнет, как фантом. Кто мог поручиться, что это не плод его воображения? Может быть, старина Грим уже насадил его на вертел, да поджаривает, а это последние образы-фантазии умирающего мозга.
— Постой! — вскричал Галент. — Эту книгу инквизиторы тщательно хранили, за ней и приперлась твоя дерьмовая тварь, да?
