«Ну да, — подумал Кантор, — что это я… Можно подумать, такой мелочи, как смерть, достаточно, чтобы укротить любопытство его величества».
— Да нет… это я так… — вздохнул он и, пока Шеллар снова не задал какой-нибудь неожиданный вопрос, осторожно спросил: — А Мафей по-прежнему рассказывает вам свои сны? Вы и к нему тоже приходите?
— Я? Это он ко мне примчался с утра прямо в халате, чтобы поскорей рассказать. Хоть мэтр и не велел меня беспокоить, все по-прежнему бегут ко мне со всеми вопросами. Флавиус вчера вообще среди ночи явился. Твой непутевый ученик товарищ Пассионарио тоже на днях приперся со своими проблемами… Кстати, это правда, что Хоулиан — твой прадед?
— А его вы откуда знаете? — растерялся Кантор.
Нет, этого ненормального короля никакая могила не исправит. Он своими вопросами кого хочешь достанет.
— Имел честь познакомиться. Правда, я на тот момент был не совсем живым, но, надеюсь, мы еще увидимся. Похоже он надолго застрял в этом мире. Любовь у него здесь. Тебе Элмар еще не жаловался?
— Я не виделся с Элмаром. А что?
— Не буду сплетни разносить, пусть сам плачется. — Король вздохнул и внимательно посмотрел на Кантора. — Так, говоришь, ты с палачом выпивал? Очаровательно. Приятно иметь дело с еще большим чудаком, чем я сам. Ладно, пойду, пожалуй, а то я, похоже, утомил тебя своими разговорами. Отдыхай. А мне еще надо к Жаку сходить, — посмотреть на его гостиную. Флавиус уверяет, это нечто незабываемое. И с Ольгой хотел переговорить…
— А где Ольга? — спросил Кантор, которому уже давно хотелось пить, но просить об этом нематериального короля было бы по меньшей мере глупо.
— Внизу с Кирой — шепчутся о своем, о женском. Ну там о штанах, о пистолетах и о нас с тобой. — Король усмехнулся и поднялся, пряча трубку в карман. — Выздоравливай, герой, и приезжайте с Ольгой к нам в гости. Посидим поговорим о чем-нибудь приятном, выпьем хорошего коньяку… держись, не раскисай, а то я вижу, у тебя глаза как-то подозрительно блестят. Извини, если я тебя расстроил, и не обижайся. До свидания.
— До свидания, — тихо сказал Кантор, провожая взглядом нескладную, немного сутулую фигуру короля. А когда дверь закрылась, вытер предательскую слезу, все-таки прорвавшуюся на волю, и подумал, что бы значило странное приглашение в гости и каким образом все ходят к его величеству среди ночи. На кладбище бегают, что ли? Или его по-крупному надули и король на самом деле жив, а он уши развесил и сопли распустил? Да нет, он же сказал, что, когда знакомился с эльфом, не был живым… Хотя дверь только что открыл вполне обычным человеческим образом… Тьфу ты, да что происходит вокруг? То мебель течет, то дракончики, то король, теперь вот бабочки какие-то мельтешат… Хорошо хоть, не вертолетики… Нет, он точно сошел с ума…
С этой мыслью страдалец снова уснул и добросовестно просмотрел очередной кошмар с участием душки Тедди и палача-садиста из Кастель Милагро. Господа специалисты вели над Кантором идейный спор, который закончился тем, что Тедди плюнул, послал безграмотного коллегу куда следовало, бросил об пол щипцы и ушел. Победитель обрадованно подхватил инструмент и подступил поближе к Кантору, обещая показать ему, что такое высший кайф, но тут одна стена с грохотом обвалилась и в камеру шагнул железный герой Терминатор с огромной винтовкой в одной руке и здоровенным двуручником в другой. У него была монументальная фигура Элмара и лицо Жака с пустыми белыми глазами. «Что, суки, не ждали?» — злорадно заявил он и стал быстро и часто стрелять из своего орудия куда попало. Кантор почти физически почувствовал, как его снесло вместе со столом и размазало по стенке. Он успел еще увидеть, как пришелец крошит мечом палача, называя эту процедуру странным словом «демонтаж», на чем и проснулся. Над ним стоял Элмар, одной рукой встряхивая его за плечо, а другой обняв Ольгу.
— Не плачь, это нормально, — пояснял он. — Что ему еще может сниться в таком состоянии? Это пройдет, не переживай. Лучше покорми его, и пусть спит дальше. Завтра ему станет полегче.
— Плечо… — простонал Кантор, пытаясь вывернуться из стальной хватки первого паладина, который так и не научился умерять свою силушку, хватая людей за что-либо.
— Ох, извини… — спохватился Элмар. — Больно? Я не хотел…
— Больно, — согласился Кантор, чувствуя, что на этот раз он точно проснулся. Все было на месте — и люди, и мебель, а также и спина, и пальцы, и нога, и голова, которая разламывалась от боли.
— На, таблеточку скушай, — жалобно шмыгнула носом Ольга и протянула ему что-то маленькое и белое на раскрытой ладони. — Мэтр только в полночь придет, а еще только девять…
Кантор заколебался, помня, что всяческие лекарства, которыми его угощали до сих пор, приводили к созерцанию говорящих цыплят и прочих вертолетиков.
— Бери, пока дают, — посоветовал Элмар. — А потом тебя Ольга покормит — и спи дальше. Ольга, перестань хлюпать носом и подрывать моральный дух раненого воина. Сходи лучше на кухню и принеси тарелку супа.
— Я не хочу… — простонал Кантор, которого при упоминании о еде чуть не стошнило.
— Надо, — непререкаемым королевским тоном заявил Элмар. — Хочешь не хочешь, а поесть что-нибудь надо обязательно. Приду, у Ольги спрошу, и если окажется, что ты капризничал, сам силком накормлю. И лекарство не мни в руке, ешь давай.
Просто и по-мужски. Без соплей.
— Специально буду капризничать, — проворчал Кантор, послушно бросая в рот маленькое беленькое лекарство. — Чтобы ты меня сам покормил. Меня еще никогда не кормили столь титулованные особы.
— Вот это другой разговор, — засмеялся Элмар. — Это на тебя похоже. А то просто не узнать, такой тихий, несчастный… Пить хочешь?
Кантор молча кивнул и протер глаза, чтобы немного прийти в себя после сна. Ольга ушла, и как раз выпал случай спросить Элмара, что же там все-таки с королем, тем более что у принца-бастарда, похоже, вполне хватало мужества не предаваться отчаянию и не тонуть в слезах по этому поводу. Кантор даже успел сформулировать вопрос, пока Элмар наливал ему питье из кувшина, но буквально через несколько секунд понял, что спрашивать не имеет смысла. Он заметил кольцо с королевской печатью на пальце первого паладина. А при более внимательном исследовании — голубой камень на золотой цепи, который раньше все время болтался на шее прежнего короля. Все знаки власти налицо, только короны не хватает для полного комплекта. Значит, правда. Нечего и спрашивать. Король умер, да здравствует король… Так, кажется, говорили в Ольгином мире.
— Ладно, не ворчи, — примирительно прогудел Элмар, опускаясь на стул. — Вот, пей. Не буду я тебя кормить, мне некогда. Уж прояви сознательность, не капризничай. Знаю, что не хочется, когда все болит, оно и жить не хочется, но надо. Когда ты ел в последний раз?
