Тай со злости пнул стоящий рядом с ним резной табурет.
- Не понимаю только, почему все-таки я в своем уме, да и выгляжу, хоть и бледно, но на классического лича не похоже? - произнес Алькор, задумчиво листая фолиант. - Вот тут все описано - по всем канонам я должен был выглядеть страшенным скелетом и бросаться на все живое...
- Дай-ка посмотреть, - Тай заглянул через его плечо и вчитался в описание ритуала. Через некоторое время он внезапно хмыкнул, а потом начал смеяться. Племянник недоуменно воззрился на него, не в силах понять причины такого странного поведения. Отсмеявшись, Тай произнес. - Ну, племянник, похоже, пора тебе узнать нашу фамильную тайну. Вообще-то мне надо бы взять с тебя смертельную клятву в том, что ты никому ее не расскажешь, но в нашем случае это, пожалуй, излишне, - асур выглянул в коридор, чтобы убедиться, что поблизости никого нет, и лишь потом продолжил. - Ты наверняка слышал, что давным-давно у светлых существовали так называемые Великие волшебницы... После окончания первой войны Света и Тени, около трех тысяч лет назад, волшебницы решили, что необходимо смирить буйный нрав темных владык. Обычными методами этого добиться было невозможно, и тогда они пошли на несколько... нестандартный шаг. В качестве негласного условия заключения мира волшебницы потребовали от владык, чтоб их наследники женились на трех светлых девушках. Асурам пришлось принять это условие - другого выбора попросту не было. Но чтобы народ не поднял бунт, проделано было это в строжайшей тайне. До самого конца жизни девушки красили волосы в черный цвет и старались вести себя как самые настоящие асуры... Дети, появившиеся от этих браков, увы, далеко не все были черноволосыми, поэтому тем, кому не повезло с цветом волос, тоже приходилось их подкрашивать. Но со временем светловолосых асуров появлялось все меньше и меньше, а потом и вовсе...
- Я не понял, - ошарашено сказал Алькор. - Но разве в браке между девами и асурами могут появляться дети? Это же невозможно!
- Изначально так и было, но Великие волшебницы недаром были Великими - своею магией они смогли преодолеть эту сложность. Одним словом, наследники правящих династий не являются чистокровными асурами. Светлая кровь делает нас более... мягкими, спокойными, уравновешенными, дружелюбными. Да сравни, к примеру, себя и Линайю - это же земля и небо! А теперь погляди в описание ритуала - там одним из условий является чистокровность асура. ЧИСТОКРОВНОСТЬ! Хаун'мир, разумеется, ничего не знал, поэтому упоминание о чистоте крови расценил как простую фигуру речи. Вот, посмотри, сноска:
"...Через ритуал очищения плоти пройти могут лишь те, чья кровь не осквернена примесью света. Сие есть условие обязательное и никаким исключениям не подлежащее..."
Теперь мы знаем, что будет, если это условие нарушить. Не могу сказать, что знание это принесло кому-то радость, но...
Тай замолчал и прислушался.
- О, похоже, привезли твоих гарпий. С твоего позволения я не буду наблюдать твою трапезу, думаю, тебе так будет комфортней. Как закончишь, зайди ко мне попрощаться, - сказал он Алькору.
- Обязательно, - кивнул тот и с надеждой посмотрел на дверь - силы, полученные от Хаун'мира, стремительно подходили к концу, а ему еще предстояла неблизкая дорога к затерянным шахтам.
Магистр Ильфар успел уже пообщаться с Алькором на тему о том, что произошло. Он так же, как и Хаун'мир не мог понять, в чем заключался просчет и почему из его племянника не получился полноценный лич. Книга, в которой был описан весь ритуал, ничего не говорила о возможностях подобных накладок. В конце концов пришлось признать, что точного объяснения этому факту найти не удастся - Хаун'мир, который мог сказать, в чем конкретно могла быть допущена ошибка, стараниями Алькора превратился в кучку праха. Несомненно было одно -появилась новая разновидность нежити, требующая изучения. И маг не собирался упускать такую возможность. Зная, что лич вскоре отправится в затерянную шахту, магистр приступил к сбору в дорогу всех необходимых вещей, между делом улаживая текущие проблемы и сообщая всем заинтересованным в том асурам о возвращении Тая.
Собравшись, он подумал, что было бы неплохо взять с собой кого-нибудь из учеников, но внезапно вспомнил про Инилли. Девушка подавала большие надежды как маг хаоса, однако в настоящий момент явно разменивала свои способности на всякую ерунду. Для Ильфара все матримониальные планы его бывшей ученицы выглядели абсолютно неприемлемыми и, более того, кощунственными. Ее устремления необходимо было переключить на более достойные цели.
Магистр подозвал к себе слугу и приказал в срочном порядке найти девушку. Вскоре Инилли зашла к нему в кабинет.
- Вы звали меня? - спросила она.
- Да, Инилли, будь любезна, собери все вещи, которые тебе понадобятся для путешествия. Ты уедешь со мной примерно на месяц, - сообщил он, не особенно интересуясь ее мнением.
- Но, магистр... - попыталась возразить девушка.
- Инилли, - черные как ночь глаза мага выражали насмешку. - Я понимаю, что в последнее время дочь младшего клана больше интересует не магия, а вопрос "За кого выйти замуж". Это весьма прискорбно. Не могу сказать, что меня радует, когда столь одаренные молодые девушки так дешево ценят свой дар. Именно поэтому тебе придется уехать отсюда минимум на месяц. От души надеюсь, что этого времени тебе хватит на то, чтобы прийти в себя и осознать свои ошибки. И это не обсуждается, как ты понимаешь!
Вне себя от ярости Инилли выбежала в коридор. Меньшее, чего ей бы сейчас хотелось, это отправляться в какие-то там затерянные шахты, чтобы сопровождать магистра, в то время как здесь новый владыка клана Ильшасс будет выбирать себе жену. Инилли уже успела узнать про то, что Сейю убили, поэтому в том, что Тай'рел Илимвен вновь женится, она нисколечко не сомневалась. И надо же было такому статься, что сейчас ей приказано отбыть прочь из Катана. Однако ничего с этим поделать было нельзя - магистр Ильфар происходил из старшего клана, и перечить ему было опасно.
Алькор с тоской оглядел свою комнату. Еще несколько часов, и с прежней комфортной жизнью придется попрощаться навсегда. Даже в темнице, пожалуй, было намного приятней, чем будет в затерянных шахтах. Асур провел рукой по корешкам книг, погладил изящной работы нож для разрезания бумаг... Всего этого скоро не будет. Его ждет только кромешная темнота, сырость, холод, да компания тварей, скрывающихся в заброшенных штреках и штольнях. Сразу вспомнились слова Тимира, который предлагал избавить его от подобной не-жизни.
