- Посланник Линсин вряд ли сможет тебя навестить сегодня, но если ты захочешь, завтра сам съездишь к нему.
Тай'рел помог Тимиру подняться. Командор Рей'таррг поддержал его с другой стороны. Вдвоем они дотащили Тима покоев, где он жил до своего побега. Магистр Ильфар, у которого все случившееся вызвало прилив энтузиазма, прислал двоих слуг, которые помогли снять с раненного доспехи, переодели его в чистую одежду и уложили в постель.
Оставшись, наконец, наедине с сыном, Тай присел на уголок его кровати.
- Тим, я понимаю, что тебе сейчас... - начал было он, но Тимир оборвал его.
- А что с картой? - спросил он.
- С какой? - удивился Тай.
- Ах, да, ты же не знал, - тяжело вздохнул Тимир. - Никто не говорил тебе... Впрочем, теперь это уже все равно... Илика не из светлых. Илика - сирена. Моя сирена... Была... - он вновь закрыл глаза.
Некоторое время пораженный этим известием Тай'рел молчал, пытаясь уложить в голове подобную нелепость. Он никогда бы не подумал, что Илика могла быть сиреной. Асур полюбил сирену... обычного питомца. Или, все-таки, не совсем обычного, ведь он, Тай, так ничего и не заподозрил до самого конца. Да он никогда бы и не подумал, что сирена способна остричь волосы и очертя голову броситься выручать своего хозяина не потому, что он так велел, а потому что любит его. Наконец, сделав для себя некоторые выводы, Тай ответил:
- Я не знаю, что случилось с ее картой. Как только мне сказали про Илику и про то, что ты уехал, я бросился сюда. Угадать, куда ты направился, оказалось несложно.
- Позови сюда Линсина и Элмора. Если посол подумает упрямиться, скажи ему, что это я зову его по просьбе Илики. Он придет. А пока я хотел бы немного отдохнуть, - Тимир откинулся на подушки и закрыл глаза.
Тай'рел вышел из комнаты и распорядился отправить к светлым гонца.
Илика медленно брела по лунной дороге. Она вполне могла в мгновение ока перенестись в зал ожидания, но после прощания с Тимиром ей нужно было хоть немного побыть одной. Вопреки всем ожиданиям ее душа не исчезла окончательно. Более того, когда обезумевший от горя Тим попал в западню, она даже смогла отвести от него магические атаки противников, что и вовсе невероятно. Увы, все это вовсе не означало, что ей позволят вернуться обратно. Илика пока и сама не во всем разобралась, но ясно было одно - дороги назад у нее, как и у всех остальных, не будет, а что случится после того, как для нее откроются белые двери... В лучшем случае, после этого на озере Молчания родится новая сирена, но она все равно ничегошеньки не будет помнить, и имя Тимир ничего ей уже не скажет. Так в чем же смысл?
Зал ожидания, как и в первый раз, появился внезапно. Вот только что она шла по дороге, пытаясь выиграть хотя бы немного времени и вдруг буквально наткнулась на гостеприимно открытые двери. Тяжело вздохнув, сирена прошла в зал. Беломраморные колонны уходили куда-то в необозримые дали. Под ногами мягко пружинил пушистый ковер. Неподалеку стояли трое светлых и о чем-то переговаривались. Илика не стала к ним подходить, а просто присела на ковер и облокотилась о колонну. Теперь оставалось только ждать. Но стоило ей только прикрыть глаза...
- Илика о'Ши, извольте проследовать за мной.
Сирена испуганно вскинула голову. Перед ней стоял высокий рыцарь в тяжелом латном доспехе. Шлема на нем не было. Пожалуй, он был красив, даже очень, но его глаза были так печальны и выражали столько усталости, что все оценочные категории казались совершенно неприемлемыми и неприменимыми к нему.
- Следуйте за мной, - повторил он и, повернувшись к Илике спиной, направился в одному ему известном направлении.
Сирена быстро поднялась и побежала за ним.
Тимир проснулся от негромкого стука.
- Подождите минуту, - попросил он, вставая с кровати и быстро одеваясь. Закончив с этим, он кое-как набросил одеяло на кровать и присел с краю, после чего крикнул. - Заходите!
Тотчас в комнату вошли Линсин, Элмор и Кид, которого, впрочем, не звали. Увидев опального друга, Тимир поморщился, но ничего не сказал.
Клирик тотчас подошел к асуру и приступил к лечению.
- Элм, не нужно! Только зря силы тратишь, - попытался возразить Тимир.
- Позволь мне самому решать, на что тратить свои силы, а на что нет, - огрызнулся клирик. - И вообще, помолчи, пожалуйста, ты мне мешаешь...
Вскоре Тимир был приведен почти в полный порядок. Поврежденная рука, правда, все еще ныла, но двигалась уже вполне нормально.
- Вот теперь можешь говорить, - разрешил Элмор.
- Элм, что случилось с картой Илики? - тут же спросил Тимир.
- Она сломалась, - неохотно ответил клирик. - Илика слишком много сил отдала на воскрешение Кида. Она исчезла сама, а карта... Линсин, покажите ему, - попросил он посланника. Тим поднял голову и с вызовом посмотрел в глаза Линсину. Посланник с готовностью ответил на его взгляд. Несколько минут длился их безмолвный поединок, наконец, Линсин отвел глаза и, запустив руку в карман, вытащил из него несколько осколков карты призыва.
Тимир бережно забрал из его рук то, что осталось от карты Илики. В комнате на длительное время воцарилась тишина. Асур с неистовой силой сжал осколки в кулаке. Острые края впились в кожу. Вскоре на пол начала капать кровь.
- Тим, хватит себя казнить, ты ни в чем не виноват! - попытался вмешаться Элмор.
- Линсин, она сказала мне, что вы можете рассказать про ее проклятье, - не обращая на него внимания потребовал Тимир.
Посланник некоторое время раздумывал, а потом спросил:
- Когда Илика успела вам это сказать?
- Недавно, - отрывисто бросил асур. - Она приходила... прощаться.
Линсин пожал плечами:
- Что ж, у меня нет оснований не верить вам и, коль скоро об этом просила Илика, то... Известна ли вам легенда о деве озера и рыцаре Лансе?
Тимир кивнул и неохотно добавил:
- Не только легенда, но и те события, которые лежали в ее основе.
- Отлично, - сказал Линсин. - В таком случае, мне достаточно будет сказать, что Илика - дочь той самой Великой волшебницы и Ланса. Ее, как и всех остальных Великих, превратили в сирену. Но, как это бывает с любым проклятием, его можно снять. Условием является то, что одна из сирен должна влюбиться и после того принести во имя любимого три великие жертвы, последней из которых является жизнь. Если не знать про Илику, то все это кажется попросту невозможным, так как питомцы после заклинания подчинения не могут испытывать каких-либо чувств, а приручать кого-то и после того не наложить на него заклятие... - на лице светлого отразилась сложная борьба чувств. - Такое никому в здравом уме в голову прийти не может. Но все-таки это случилось, и Илика...
