Они шагнули через ворота один за другим, исчезая в сиянии света. Алиф ощутил запах озона и металлический привкус во рту, как будто долго грыз зубами тонкую оловянную фольгу. Он глубоко вдохнул и возник на ярком песке, отчаянно барахтаясь, словно пытаясь найти что-то твердое под ногами. Где-то поблизости сильно тошнило Нового Квартала.
— Вот дерьмо, — слабым голосом произнес его товарищ. — Никогда больше не соглашусь проделать это.
Дина сидела на песке и обмахивала нижнюю часть лица свободным концом своего никаба. Только Сакина, похоже, оставалась спокойной и безучастной к происшедшему. Она стояла на песке со скрещенными на груди руками и нетерпеливо ждала, когда молодые люди придут в себя.
— Возьмите себя в руки, — посоветовала она. — До Города еще много километров.
— Не хочешь ли ты сказать, что нам придется идти туда? — в ужасе посмотрел на нее Новый Квартал.
— Вам — нет. А мне придется. А трое человеков из глины — это довольно увесистый груз, я вам скажу.
— Груз? Ты хотела сказать, что… — И прежде чем Новый Квартал сумел правильно сформулировать свой вопрос, все трое уже оказались в воздухе. Алиф еще ощущал песок одной ногой, но недолго — один легкий рывок, и юноша выровнялся в полете над землей. Он закрыл глаза, потому что от встречного ветра у него потекли слезы. Потом он услышал, как нервно и тяжело дышит Дина, и хотел взять ее за руку, но его пальцы нащупали только подол ее халата. Скорость увеличилась. Алиф почувствовал, как все у него в животе сжалось, словно кишечник и мочевой пузырь собирались опорожниться, и вынужден был собрать все силы, чтобы это не произошло. Видимо, такое сосредоточение на собственном организме отвлекло его от полета, потому что уже в следующий миг его почти нежно опустили на бетонный тротуар.
Он глубоко дышал через нос, прижимаясь щекой к земле. Позади него раздался странный звук, как будто чьи-то когти скреблись об асфальт, словно там приземлилась какая-то гигантская хищная птица. Затем раздался испуганный и удивленный вскрик Нового Квартала. Тогда Алиф окончательно пришел в себя и, открыв глаза, увидел перед собой разбитую витрину магазина. Внутри все было перевернуто вверх дном и сожжено. Алиф сначала поднялся на колени, потом встал во весь рост, инстинктивно даже не обратив внимания на аморфный силуэт Сакины.
Насколько он понял, сейчас они находились как раз на границе между Старым и Новым Кварталами, неподалеку от района Бакара. И все же местность здесь была неузнаваема. Окна почернели от дыма, открытые кафе пустовали, ворота во дворы жилых домов закрыты и заперты на засовы. На стене одного здания огромными буквами было наскоро выведено «ХВАТИТ» на арабском и урду, и алые подтеки краски стекали на тротуар.
— Что происходит? — в страхе произнесла Дина. От ужаса ее голос стал неестественно писклявым. — Что тут случилось?
— Рука разрушил Интернет, — мрачно констатировал Алиф. — И возможно, вместе с этим заодно и всю электросеть Города.
— По-моему, людей это сильно расстроило, — по-детски заметил Новый Квартал.
Где-то поблизости раздался какой-то шум. Алиф заглянул за угол и увидел небольшую группу несущихся куда-то мальчишек-тинейджеров вместе с дорогим плазменным телевизором. Они чем-то напомнили ему тех самых хулиганов, которые приставали к Дине на берегу, когда они присели перекусить еще тогда, в предыдущей жизни. Алиф почувствовал, как у него зачесались руки, но при этом он не испытал ни страха, ни какого-то особого возбуждения.
— Новый Квартал, — обратился он к другу. — Вот это оно и есть? Это наша революция?
— Если это так, то меня это сильно пугает, — признался Новый Квартал. — Где все? Почему они все воруют? Неужели вот так и бывает с людьми, когда они не могут войти в Фейсбук? Где наш славный государственный переворот?
— Вас ждут куда более серьезные проблемы, — произнесла Сакина, приобретая человеческий облик. — Я чувствую запах серы. Темные существа вырвались на свободу, и они уже где-то рядом.
— Он собрал все свои силы, — подытожил Алиф. — Чего же он так испугался?
— Наверное, не чего, а кого. Вероятно, тебя.
— Не может быть. Он ненавидит меня, но спятить он не мог. Во всяком случае, не настолько, чтобы выпустить на Город войско своих демонов.
— Тогда их, — парировала Сакина, указывая куда-то в конец улицы. За углом раздавался сильный гул. Алиф в страхе вытаращил глаза. С соседней улицы появилась толпа протестующих. Они шествовали по бульвару нестройными рядами, неся с собой плакаты на арабском, урду, английском и малайском. Среди них были женщины — и в никабах, и совсем без головных уборов, бок о бок шагали старики с красными повязками коммунистов и бородатые мужчины в длинных одеяниях.
— Предлагаю уступить им дорогу, — негромко произнесла Сакина. Алиф поспешно ретировался в переулок, Дина и Новый Квартал тут же последовали его примеру. Толпа прошествовала мимо них, распевая: «Люди жаждут справедливости» и «Долой страх, долой госсистему безопасности», правда, не в унисон, отчего в воздухе царила полная какофония.
— Не могу поверить собственным глазам, — выдохнул Новый Квартал. — Вы тоже это видите?
— Они все объединились, — пробормотал Алиф, будто убеждая самого себя в только что увиденном. — Все эти недовольные отбросы общества. И между прочим, многих из них я знаю заочно.
— Все это сделали мы сами, приятель. Это дело рук таких же хакеров, как мы с тобой. Это же мы сказали этим бандитам, что все они имеют свой голос, но при этом они все должны были разделять одну виртуальную платформу. И вот теперь, когда виртуальный мир для них исчез…
— Они решили поделить мир реальный.
— И сделать это в реальной жизни.
— И по-настоящему.
— Вот ведь дерьмо какое!
Их рассуждения прервал звук выстрелов, потом послышалось какое-то подозрительное шипение. По асфальту по направлению к толпе покатился баллон с газом. Полицейские в бронежилетах, воинственно размахивая дубинками, появились на другом конце улицы. На таком расстоянии они больше напоминали отряд черных жуков в сомкнутом строю, так как их лица скрывали отражающие свет защитные пластиковые шлемы. Алиф вспомнил, как его схватили в мечети, и в животе, куда его при этом неоднократно ударили, тут же возникли болезненные спазмы.
— Надо бежать отсюда, — дрожащим голосом произнесла Дина.
— Алифу нужна связь, — напомнил Новый Квартал. — Дальше по плану мы должны попасть в мою квартиру.
— Разве это еще возможно? — спросила Сакина, удивленно вскидывая брови.
Алиф с сомнением посмотрел на нее.
