Дорин встал на ноги, его черный ошейник блестел, когда его грудь вздымалась.
- Вкусно, - сказал демон внутри принца.
Желчь жгла горло Аэлины.
- Пожалуйста, - хрипло сказал Шаол королю, ее сердце треснуло от агонии и отчаянья в его словах. - Освободите его. Назовите цену. Я отдам все.
- Ты предал бы свою бывшую возлюбленную, капитан? Я не вижу смысла терять оружие, если не смогу получить другое.
Король махнул ей рукой.
- Ты уничтожила моего генерала и трех моих принцев. Я думаю, что несколько других Валгов жаждут вцепиться в тебя для того, чтобы наслаждаться шансом проскользнуть в твое тело. Это справедливо.
Аэлина осмелилась выглянуть в окно. Солнце поднялось выше.
- Ты пришел в дом моей семьи и убил их во сне, - проговорила Аэлина.
Часы с маятником пробили двенадцать раз. Ее сердце билось с ударами часов.
- Это справедливо, - сказала она королю, продолжая идти к двери, - если я уничтожу тебя в ответ.
Она вытащила Глаз Элианы из-под костюма. Голубой камень сиял как звезда.
Не только защита от зла.
Но и ключ от гробницы Эравана.
Глаза короля расширились, и он поднялся со своего трона.
- Ты только что сделала самую большую ошибку в своей жизни, девочка.
У него были причины.
В полдень зазвонили колокола.
Но башня все еще стояла.
Рован взмахнул мечом, и вэрдовский пес завывая отступил, когда лезвие проникло через камень, в нежную плоть. Но недостаточно глубоко для того, чтобы убить. Тогда прыгнул другой вэрдовский пес. Рован ударил туда, где демон сделал выпад.
Бок о бок, они с Эдионом были отброшены к стене, передвигаясь к проходу – все дальше и дальше от катушки, которую выронил Эдион.
Раздался несчастный звук, лязг.
В промежутке между лязгами, Рован наносил удары двум вэрдовским псам, такими ударами можно было выпотрошить большинство существ.
Башня с часами. Полдень.
Вэрдовские псы гнали их обратно, уклоняясь от ударов, оставаясь вне их досягаемости.
Не давая добраться до катушки.
Рован выругался и перешел в наступление, взяв на себя сразу троих, пока Эдион прикрывал его. Вэрдовские псы держали линию.
Полдень, он обещал Аэлине. Когда солнце достигнет своего пика в день солнцестояния, они разрушат башню.
Прозвучал последний звон часов.
Полдень наступил...и прошел.
И его Огненное сердце, его королева, была в этом замке, над ними – предоставлена только самой себе и своему остроумию, чтобы выжить. Возможно, не слишком долго.
Эта мысль была настолько отвратительна, настолько возмутительна, что Рован взревел от ярости громче, чем мог кто-либо из зверей.
Громкий рев дорого стоил его собрату. Один удар прошел мимо защиты Рована, прыжок, и Эдион рявкнул проклятия и отшатнулся назад. Рован учуял кровь Эдиона раньше, чем увидел ее.
Должно быть, это был звонок к ужину для Валгов, учуять кровь полуфэйца. Как один, четверо набросились на генерала, их пасти были наполнены каменными зубами, готовыми разорвать плоть.
Трое других окружили Рована, и не было ничего, что он мог бы сделать, чтобы добраться до катушки.
Чтобы спасти королеву, которая держала его сердце в своих израненных руках.
***
В нескольких шагах впереди него, Шаол наблюдал за Аэлиной, двигающейся к стеклянной двери, как они запланировали, когда увидели тела его людей на стене.
Внимание короля было сфокусировано на глазе Элианы на ее шее. Она сняла его и держала в руке.
- Ты искал это, не так ли? Бедный Эраван, заперт в своей маленькой могиле так долго.
Это было усилием, сохранять позицию, когда Аэлина отступала.
- Где ты нашла это? - закипел король.
Аэлина достигла Шаола, слегка задевая его, утешение, благодарность и прощание, когда она продолжила.
- Оказывается, Ваши предки не одобряли ваших увлечений. Знаете, мы женщины Галатиния держимся вместе.
В первые в жизни Шаол увидел, что лицо короля дало слабину.
- И что древняя дура сказала тебе, что произойдет, если ты завладеешь другим ключом?
Она была так близка к дверям.
- Пусть принц выйдет, или я уничтожу это прямо здесь, и Эраван навсегда останется заперт.
Цепочка скользнула к ней в карман.
- Очень хорошо, - сказал король.
Он посмотрел на Дорина, который не показывал никаких признаков того, что он хотя бы помнит свое имя, несмотря на то, что ведьма написала на стене.
- Иди. За ней.
Тьма появилась из Дорина, вытекая, как кровь на воде, и в голове Шаола был всплеск такой боли, как –
Аэлина побежала через стеклянные двери.
Дорин бросился за ней, быстрее, чем должен был, и лед покрыл пол, комнату. Холод выбил из него весь воздух. Но Дорин даже не взглянул на него, прежде чем исчезнуть.
Король сделал шаг со своего возвышения, его дыхание было облачком пара.
Шаол поднял меч, занимая позицию между дверями и тираном.
Король сделал ещё один шаг.
- Еще больше героических выходок? Тебе когда-нибудь надоест, капитан?
Шаол не уступил.
- Вы убили моих людей. И Соршу.
- И еще много кого.
Еще один шаг. Король смотрел через плечо Шаола на коридор, где скрылись Аэлина и Дорин.
- Это закончится сейчас, - сказал Шаол.
***
Принцы Валги были убийственными в Вендалине. Но в теле Дорина, с магией Дорина…
Аэлина бежала дальше по коридору, по бокам стеклянные окна, мраморный пол, открывающиееся небеса вокруг.
И позади, как заряженная черная буря, был Дорин.
Он был окружен таким холодом, что иней сковывал окна.
В тот момент, когда лед поразил ее, Аэлина уже знала, что не успеет сделать шаг.
Она помнила каждый коридор и лестничную клетку благодаря картам Шаола. Ей стало тяжелее, и она молилась, чтобы Шаол выиграл ей время, когда она приблизилась к узкому лестничному проему и бросилась наверх, переступая через две, три ступени.
Стекло треснуло, покрывшись льдом позади нее, и холод прошелся по ее каблукам.
Быстрее – быстрее.
Она бежала, вокруг и вокруг, вверх и вверх. Было уже за полдень. Если что-то случилось с Рованом и Эдионом…
Она попала на вершину лестницы, и лед покрыл пол, сделав его гладким и ровным, что она заскользила в сторону.
Врезаясь, она подставила руку, лед разрывал кожу. Она врезалась в стеклянную стену и отскочила, а потом побежала снова, потому что лед окружил ее.
Выше – она должна подняться еще выше.
А Шаол предстал перед королем –
Она не позволяла себе думать об этом. Копья льда вырвались из стены, едва не задев ее бок.
Дыхание стало пламенным в ее горле.
- Я говорил тебе, - холодный мужской голос раздался позади нее, нисколько не измотанный. Паутина льда сковала окна. - Я говорил тебе, ты еще пожалеешь, что пощадила меня. Что я уничтожу все, что ты любишь.
Она достигла стеклянного моста, который простирался между двумя самыми высокими шпилями. Пол был совершенно прозрачным, так что она могла ясно видеть каждый дюйм земли далеко, далеко внизу.
Иней покрыл окна, и они заскрипели –
Стекло взорвалось, и разрушительный крик вылетел из ее горла, поскольку осколки врезались в ее спину.
Аэлина повернулась в сторону, к ныне-разбитому окну, его железная рама была слишком мала, чтобы выскользнуть.
Но она бросилась через нее.
Яркое открытое небо, рев ветра в ушах и тогда...
Аэлина приземлилась на открытый стеклянный мост уровнем ниже, ее колени затрещали, когда она приземлилась и перекатилась. Ее тело вопило от боли в руках и ногах, где стеклянные осколки прорезали насквозь ее костюм, но она уже бежала к двери башни на другой стороне моста.
Она обернулась вовремя, чтобы увидеть, как Дорин мчится через мост, не сводя с нее глаз.
Аэлина распахнула дверь, когда стрела Дорина ударила мост, где она только что стояла. Она захлопнула дверь, но даже это не могло удержать нарастающий холод.
Еще немного.
Аэлина помчалась вверх, по спиральной лестнице башни, почти рыдающая, сквозь стиснутые зубы.
Рован. Эдион. Шаол.
Шаол...
Дверь внизу сорвалась с петель, и холод ворвался в ее легкие.
Но Аэлина достигла вершины башни. За ней другой стеклянный мост, тонкий и прозрачный, простирался от одного шпиля к другому.
Они находились в тени, в то время как солнце было по другую сторону здания, самые высокие башни окружали и душили ее, как клетка из тьмы.
***
Аэлина вышла, Дорин за ней.
Шаол выиграл ей время, это было последняя попытка спасти его друга, его короля.
Когда она ворвалась в его дом, рыдая и смеясь, она объяснила сообщение от Лидера Крыла, оплата за жизнь. Дорин все еще внутри, все еще борется.
