— Сильно болит? — Амон слегка коснулся прокушенной губы.
Девушка покачала головой, и прикрыла глаза.
— А почему тогда вид такой несчастный? Ты словно опять зареветь хочешь, Кэсс.
— Поговори со мной, — тихо попросила она. — Я запуталась. Зачем ты устроил это представление?
— Потому что мне это нужно, — демон снял рубашку, хмыкнул, изучив в зеркале свою спину, распаханную багровыми бороздами, и подтолкнул нииду к кровати. — А для чего — тебе знать не стоит. Спать ложись.
— Амон…
Он вздохнул. Потом еще раз. Схватил рабыню за руку, подвел к ложу, усадил, как маленькую, и сел рядом.
— Что ты за настырная такая?
— Какая есть, — Кассандра куталась в его рубаху и задумчиво смотрела на весело пляшущее в камине пламя. — Скажи, ты ведь нарочно сделал так, чтобы твой отец меня возненавидел? Меня постоянно охранял Фрэйно, но когда на Поприще пришел левхойт — туда набежал целый отряд воинов. Он был непросто зол, но ещё и публично унижен. Ты это подстроил?
— Да, — легко признался квардинг, и вытянулся поверх одеяла, положив руки под голову.
Девушка смотрела на него сверху вниз, и пыталась решить, ударить его или…
— Ты опять громко думаешь, — лениво заметил Хозяин, поднял правую руку и потянул невольницу за волосы, вынуждая наклониться. — Целуй, так и быть. Потерплю.
Она вспыхнула, ударила его кулаком в грудь, и замерла, когда Амон рассмеялся.
— Так тоже сойдет, — он отпустил ее волосы и снова заложил руку за голову, прикрыв глаза. — Кэсс… ты же разбираешься во всяких глупых чувствах. Что это такое — когда смотришь на кого-то и точно знаешь — не напакостит? Не боишься, что вдруг ударит. Причем, не потому не боишься, что знаешь — успеешь перехватить, а потому, что… просто не ударит.
Амон нахмурился, явно недовольный качеством своего объяснения, и открыл глаза. Смерил сидящую рядом вопросительным взглядом и спросил:
— Что это?
— Доверие, — тихо ответила она. — И это не глупое чувство.
— То есть я тебе доверяю? — уточнил квардинг, и сердце нииды болезненно дрогнуло.
Она порывисто склонилась к своему мужчине, и прижалась к его губам. Тот на мгновение привлек девушку к себе, опрокинул на подушки, однако сразу же мягко оттолкнул.
— Отстань, — пробурчал беззлобно. — И так натворила дел сегодня. Нельзя.
— Я натворила? — она смотрела на Амона и понимала, что ее поддразнивают. — Я? Натворила?
Он усмехнулся, и на правой щеке появилась столь любимая Кассандрой ямочка.
— Что ты хотела спросить? — напомнил он.
— Почему ты так беззаботен?
— Я избавился от Мактиана.
Демон снова прикрыл глаза, проговаривая про себя: «Доверие…». А ведь правда — лежит, закрыв глаза, и не ждет коварства. И не усомнился ни разу, когда в зал ее тащил, будто человечка что-то не так сделает. А ведь она не старается ничего доказать. Странно. Не пытается подчинить. Не стремится манипулировать.
— Но зачем? — любопытная никак не желала униматься. — Зачем? Он же твой отец.
— Он мешает, — коротко отозвался собеседник. — Слишком держится за власть и не видит, что уже давно ничем не управляет. Аду не нужен такой левхойт — ему и квардинга достаточно.
— Амон… а оракул? Он же понимает, что ты все подстроил.
— Почему так думаешь?
— Я… его мысли нечаянно прочла.
Демон резко открыл глаза и сел.
Кэсс испуганно затараторила:
— Я не нарочно, оно само получилось…
— Покажи, — коротко приказал он, беря ее лицо в ладони.
Через несколько минут квардинг вздохнул и покачал головой, отпуская нииду.
— Так плохо?
— Придется после этого испытания тебя убить, — он в очередной раз потянул невольницу за волосы, и уложил рядом. — Хватит вопросов. Спи.
— Только… — она повернулась и уткнулась ему в плечо, — ты не уходи.
Через мгновение девушка уже дышала безмятежно и ровно. Амон встал, укрыл ее покрывалом, и какое-то время просто смотрел на спящую, пытаясь что-то для себя решить.
— Какая сладкая… — спокойный голос, раздавшийся за спиной, не стал неожиданностью — звериный слух квардинга уловил знакомые шаги, когда Тирэн только подходил к покоям. — Разрешишь?
Хозяин кивнул, и друг, склонившись, коснулся щеки рабыни. Та недовольно засопела и отодвинулась. Демон молча выпрямился. Квардинг же, покачав головой, в свою очередь тоже коснулся Кассандры, как это только что делал его гость. Ниида вздохнула и потерлась о широкую ладонь, словно котенок.
— Чувствующий человек. Это измена.
Амон лишь усмехнулся.
— Тебе… ее беречь надо. Вдруг кто узнает, — сказал сотник. — Могу помочь. Прослежу за ней. Рядом посплю. Буду греть, как кот.
— Котов кастрируют, между прочим.
— Твои слова вонзаются в мое сердце невидимыми стрелами! Что ж, придется греть без всякого внутреннего томления, — развел руками демон.
Его собеседник постоял какое-то время молча, а потом жестом пригласил гостя оставить комнату.
Они устроились в гостиной, Тирэн сразу плюхнулся в свое любимое кресло. Неслышной тенью в комнату вошел раб и поставил на стол поднос с чеканными стаканами и бутылкой выдержанного антарского бренди.
— Хорошо иметь во владении ангела, — практично заметил гость.
— Да, особенно такого, у которого весь подвал забит питьем, — легко согласился Амон.
— Итак, — предводитель Адова воинства отослал прислужника и разлил по бокалам напиток. — Ты сделал то, о чем я просил?
— Нет, мой квардинг. Пока нет.
— Выжидаешь?
— Да. Но дело не в охране, а в оракуле. Он любит все проверять не по разу, поэтому я особенно не тороплюсь. Все будет безупречно, — демон отбросил вдруг насмешливый тон и спросил, — ты бы хотел, видеть меня левхойтом Ада?
— Нет, — последовал мгновенный ответ.
— Причины?
— Сидеть на троне и плести интриги? Ты сможешь, но… сбежишь через сотню-другую лет, и мне все равно придется занять твое место.
— Ха! — отозвался Тир. — Ты меня слишком хорошо изучил. Это даже досадно. Получается, мне нечем удивить своего предводителя.
— Зато ты единственный можешь его не опасаться, — спокойно заметил тот.
Сидящий напротив кивнул, сделал щедрый глоток бренди и блаженно зажмурился.
— А девчонка догадывается о том, какую участь ты ей уготовил?
— Это не имеет значения, — пожал плечами собеседник. — Играть ей все равно придется до конца. Кстати, об играх. После третьего соревнования мне понадобится твоя помощь. И, пожалуй, помощь твоей претендентки.
Сотник кивнул.
— Кстати, о претендентке… Я всякое повидал, но эта шлюха…
