Я покивала, и драконица распорядилась насчет десерта. Арриен доел свой ужин и посмотрел на меня. Его взгляд ласкал, манил, звал, чувственно скользя по моему телу, которое уже начало плавиться под взором этих синих глаз.
— Ладно, мороженое и шоколад вам принесут чуть позднее в спальню, — вздохнула Арри, а мой дракон уже протягивал мне руку…
Привычная жизнь постепенно затягивала меня, я полностью погрузилась в практику и учебу. Супруга видела редко, но мы с ним обменивались эмоциями и скучали друг по другу. Арриена призывали обязанности, возложенные на него богами, и, кроме этого, его ждали ученики, в число которых входили и наши ведьмаки. Конорис, Лейс, Андер, Дарин и Петфорд с нетерпением ожидали поездки в Гиблые болота на практику. Парни радовались этому, с гордостью хвастаясь перед нами тем, что именно они оказались в лучшей пятерке.
Однажды вечером мы с Неликой и Эланой присели отдохнуть и поужинать, а заодно и поговорить о своем, девичьем. Медленно попивая травяной взвар, Элана вдруг созналась:
— Девочки, в Торравилле я встретила его!
Мы с полуэльфийкой переглянулись, и она недоверчиво спросила:
— Ты говоришь, что наконец-то встретила своего единственного и неповторимого?
— Угу! — Глаза подруги радостно блестели.
— Ну и кто он? — поинтересовалась я. — Дракон?
— Я не знаю… Наверное, да. У него были вертикальные зрачки в глазах, — уверенно поведала Элана, а Нелика вновь уточнила:
— Ты не знаешь даже имени своего единственного и неповторимого?
— Мне не до этого было, — стала оправдываться подруга. — Я как его увидала, так сразу позабыла о том, как дышать. А когда он пригласил меня танцевать, я и вовсе потерялась. Знаете, как это бывает? — с надеждой посмотрела она на нас.
Мы с полуэльфийкой вновь переглянулись и дружно вздохнули: мол, знаем, как не знать.
— Нилия, ты не могла бы узнать имя моего возлюбленного? Он рыжеволос, худощав… — начала было Элана, но я ее остановила и посмотрела на Нелику:
— Ты его видела?
— Нет, — с досадой отозвалась она. — Я смотрела только на Дарина — скучала по нему очень, а этот гад еще и решил поучаствовать в состязании под названием «Кто перепьет высшего дракона». Вот мне и некогда было смотреть по сторонам. — Девушка, как бы извиняясь, развела руками.
Элана сникла, а я, увидев это, промолвила:
— Ладно, не горюй, что-нибудь придумаем!
Чтобы хоть как-то подбодрить ее, мы с Неликой посовещались и отпустили Элану домой. Пусть повидается с родными, погостит в отчем тереме, погуляет в знакомом с детства лесу.
На следующий день меня ни с того ни с сего вызвал к себе Елиссан. Я очень удивилась, ибо первый советник, связавшись со мной через кристалл, торжественно сообщил, что меня и двух моих кузин, Лиссандру и Йену, ожидает сам государь. Оставив Нелику одну в аптеке, я позвала сестер, и мы все вместе с помощью моего магиала прибыли в Крыло, дабы посоветоваться с родителями. Папенька сразу помрачнел, а матушка и тетушки встревожились. После нас всех собрали в библиотеке. Там батюшка и начал серьезный разговор.
— Не буду ходить вокруг да около, знаете, что я этого не люблю, поэтому объясню вам сразу, чего ждет от вас Елиссан.
Мы приготовились внимательно слушать, а родитель продолжал:
— Дело весьма серьезное и гадкое, если говорить прямо. Государь поручит вам шпионить за собственными мужьями.
— А-а-а, — только и молвила Йена.
— Вот уж новость! — высказалась я.
— Не дождется! Я никогда не предам Ксимера, — сразу оповестила Лисса.
— Значит, ты предашь свою семью, — жестко отрезал батюшка. — Елиссан отказ не примет. Ладно, я уже стар стал и мне все равно, где доживать последние дни — в тереме, тюрьме или на рудниках, но ты подумай о своих младших сестрах и других родственницах.
Рыжая сникла, впрочем, и я тоже, а Йена спросила:
— Неужели Елиссан прикажет нам шпионить?
— Ну-у, — призадумался родитель, — насколько я его знаю, он станет вас уговаривать, сулить всяческие награды. А если будет нужно, то и на жалость и на совесть надавит: мол, вспомните, что вы люди, а они коварные перворожденные, которые издревле нас уничтожали!
— И что нам делать в таком случае? — с горечью в голосе полюбопытствовала я.
— Лучше умереть, чем согласиться на такое! — запальчиво заявила Лисса.
— А вы подумайте сами. Считаете, вы первые, кому Елиссан угрожает? — Папенька выразительно посмотрел на меня, и я предположила:
— Нам нужно сделать вид, что мы согласны?
— Во-о-от! А дальше что?
— Врать государю? — озвучила свою догадку Йена.
— Ну почему сразу врать? — отозвался родитель. — Посоветуйтесь со своими перворожденными, думаю, они подскажут вам, что можно передавать Елиссану.
— А если нет? — усомнилась я.
— А если нет, то придумайте сами. В конце концов, вы всего лишь глупые женщины, которых интересуют только наряды, балы и самоцветные каменья.
— Ага! — радостно закивала рыжая, а мы с Йеной обменялись понимающими взглядами.
Пока я переодевалась в своей комнате, ко мне заглянула матушка. Бегло оглядев меня с ног до головы, она спросила:
— Ты не беременна случаем?
— Нет, — тихо отозвалась я и озадачилась. — А почему? Вот Зила и Осмус зачали своего малыша с первого раза. А мы уже много раз… Ой! — прикрыла рот ладошкой.
Маменька улыбнулась и ответила:
— Давай я тебе обо всем расскажу, чтобы ты не переживала и не напридумывала всяческой ерунды.
Успокоившись после разговора с матушкой, я быстро облачилась в строгое, но элегантное платье и вместе с кузинами направилась к стационарному порталу, расположенному в Крыле. Магиалом пользоваться не стала, дабы не сообщать всему миру о чудесном подарке Шайна.
Во дворце Елиссана нас встречали великолепно вышколенные слуги в вишневых ливреях, расшитых золотом. Сам первый советник лично проводил нас к дверям, ведущим в небольшой, богато обставленный зал, в котором нас уже ожидал государь всей Норуссии.
Наша троица присела в дружном реверансе, пока Елиссан не сводил с нас пристального взора ярко-голубых глаз. Мы взглядов не опускали — гордость взыграла, уже позднее я поняла, что это было ошибкой. Елиссан криво усмехнулся, его взор стал очень холодным. Я спешно посмотрела на стены зала, обратив внимание на то, как отблески зимнего солнца играют с позолотой, расцвечивая тонкую резьбу и искусные барельефы.
— Итак, сударыни, вы уже догадываетесь, зачем я призвал вас сюда? — цепко оглядывая каждую из нас, поинтересовался государь.
— Ваша милость, мы прибыли по вашему зову и готовы служить вам всем, чем сможем, — сладко пропела Йена, удивив меня, — это ее Эльлинир научил?
