— Домой… нельзя… — Пятый явно терял сознание. — Только… туда…
— Сюда? — уточнил Клео. На карте мигала зелёная точка. — Хорошо, и я очень надеюсь, что ты не ошибаешься.
Он положил Пятого на поверхность, сел рядом и пристроил его голову у себя на коленях.
— Тебе нужна помощь, — убедительно проговорил он. — Я вызову Ренни. Что за фокусы снова?
— Нет… — Угасающее сознание всё ещё старалось за что-то уцепиться, но реальность ускользала. — Нет…
Когда «градиент» мягко опустился на каменную площадку возле Странного Дома, Пятый наконец-то позволил сознанию уйти окончательно.
* * *
Что это за Дом? Кажется, ещё немного — и стены рухнут. Два этажа, камень, пустые оконные рамы. Здесь не жили много лет. Откуда такой Дом на Окисте, зачем сюда Пятому? Остаётся лишь надеяться, что Сэфес не сошёл с ума.
Клео вошёл в дверной проём, неся Пятого на руках, и в растерянности остановился. Куда идти? Развалина. Тут ведь ничего нет!
— Здравствуйте, официал Клео Найрэ, — раздался откуда-то приятный баритон.
— Я не официал, но всё равно здравствуйте, — ответил Клео. — Простите, кто вы?
— Я симбиотическое устройство Дома у моря, — ответил баритон. — Вы опознаны Я как представитель Официальной службы, одиннадцатый, которого я вижу за период своего существования.
— Замечательно. — Клео вздохнул. — О нашем временном статусе я знаю. В этом доме есть что-нибудь похожее на кровать?
— Ваш статус не является временным, он зарегистрирован как постоянный, — возразил голос. — Расконсервация помещений завершена.
— Подготовь комнату.
Клео молча взбежал по лестнице и огляделся. Одни ободранные стены да выщербленный пол.
— Налево по коридору, — подсказал голос, — дверь будет открыта. Если Я потребуется, просто позовите.
«Странно, — вдруг пришло в голову Клео. — Искусственный интеллект на Орине, где подобные системы запрещены в принципе?» Однако некогда размышлять, если Пятый захочет, после сам объяснит, в чём причина.
В комнате Клео уложил его на кровать и принялся торопливо раздевать. Одежда была мокрой от растаявшего снега. Добравшись до плавок (подобие тёмно-серых шорт до колен длиной), Клео пару секунд с сомнением помедлил, но потом решил не рисковать. Сэфес совершенно ненормальные, ещё не хватало нарваться на неприятности. Блонди осторожно укрыл Пятого и лишь потом огляделся.
Серо-золотистые стены. Ещё одна кровать, застеленная бежевым покрывалом. Пара кресел, маленький стол.
Рамы в окне не было, не было и стекла. За оконным проёмом шелестел лёгкий дождь. Завеса дождя уходила вдаль, сливалась с морем и с небесным полем облаков, светло-серых, закрывших небо бесконечным пологом. Вдалеке, в разрыве туч, к морю тянулся луч заходящего солнца, золотая нить от небесного моря к земному.
Клео устроился в кресле, пододвинув его поближе к кровати.
— Ты можешь привести его в чувство? — спросил блонди. — Если да, то сделай это.
— К сожалению, Я не имеет на это права, — ответил голос. — Я может только посоветовать, посочувствовать, но не больше.
— Тогда я сообщаю Встречающим, — отрезал Клео. — Не до шуток!
— Вы не сумеете сообщить, — извиняющимся тоном ответил голос. — Связь блокирована, у Сэфес отказ от любого содействия в состоянии неадеквата. «Градиент» блокирован тоже. Когда был жив Рдес, Пятому было проще, — ни с того ни с сего вдруг добавил голос.
— Симбионт, ты в своём уме? — возмутился Клео. — Если я не вернусь в срок, меня станут искать. Я должен сообщить хотя бы о том, что задержусь.
— Я не может быть вне ума. — В голосе послышалась горечь. — Я всего лишь очень старая машина. Я не имеет права открыть связь и отпустить вас. Простите, Клео Найрэ, вам придётся на сутки остаться здесь. Или, если хотите, вы можете покинуть зону пешком, а «градиент» я вышлю. Связь блокирована на расстоянии восемьсот километров. Вы уходите?
— Конечно же нет, — раздражённо ответил Клео. — Если меня станут искать, сообщишь, что всё в порядке.
— Три дороги, — вдруг сказал Пятый. — Выбор есть. Он говорил почти неслышно, однако Клео различал каждое слово.
— Три пути… и конец лета. — Прозрачный взгляд куда-то мимо, в пустоту. — Ветер, холодно. Ты выросла, выросла за одну ночь, стала почти совсем большая, и отец собирает тебе вещи в дорогу. Я ничего не могу сделать больше, это единственное в моей власти.
Клео наклонился к самому лицу Пятого и всмотрелся в его глаза.
— О чём ты? — напряжённо спросил он. — Не понимаю.
Тот не ответил. Клео положил ему руку на предплечье и ощутил под пальцами сведённую судорогой мышцу.
— Выбирай, — сказал Пятый в пространство. — И утром уходи. Я уверен, любой твой выбор будет правильным. Теперь тебе есть о чём жалеть.
Осенний вечер, и кто-то медленно проходит узким коридором, он слушает сумерки, ловит шорохи налетевшего ветра, кто-то медленно ведёт тонкой рукой по стене, и свет погашен, а в глубине дома чей-то слабый вздох.
— Я отпускаю тебя.
… Ветхое, ветхое… за один день пришла осень, и всё вокруг стало вдруг ветхим, игрушечным и полинявшим, потеряло цвета и смыслы, всё вдруг стало мало — и лёгкие ситцевые платья, и сандалии на босу ногу, и лето тоже стало мало, а потом…
— Три дороги…
Клео потряс головой. Что это было?! Где сейчас Сэфес, что он делает?! Кем я только что стал на эти секунды? Он посмотрел в пустые, прозрачные глаза, в чёрное ничто с золотой искрой на дне, живые-мёртвые глаза, которые сейчас видели совсем иную картину.
«Вероятно, это опасно, нужно уйти или… завязать ему глаза, чтобы не взглянуть в них случайно», — вдруг пришло Клео в голову. Но он тут же прогнал эту мысль: хоть и разумная, она показалась кощунственной.
— С вашего позволения, — вмешался голос, — я подниму температуру в комнате.
— Хорошо, — машинально ответил Клео. — Скажи, Я, о твоём существовании известно кому-нибудь, кроме Пятого и Лина?
— Да, — с достоинством ответил голос. — Я существует в мире Орин восемь тысяч лет. Был привезён и активизирован своими первыми владельцами за несколько лет до их смерти. Обнаружил своё присутствие следующим владельцам. Был игнорирован, больше пятисот лет спал. Следующие владельцы активизировали меня.
Восемь тысяч лет, почти бесконечность для человека. Заброшенный дом на берегу — и живая машина чьей-то расы, вросшая в дом и скалы.
— Шесть с половиной тысяч лет назад обнаружен Официальной службой, подвергнут анализу. Был признан существующим и получил право отзываться на самоназвание Я. С тех пор представители Официальной службы приходили сюда десять раз. Я имеет привилегию контактировать с ними, скрывать своё присутствие Я не имеет права. Я имеет возможность считывать информацию в Официальной Сети, но не имеет права обнаруживать своё присутствие.
