Пленных солдат из Армии Дракона связали в единую вереницу и привязали к лошадям. Они обезоружены и не опасны, но самостоятельно передвигаться могли лишь немногие. Раненых было решено везти на телегах, взятых в ближайшем селении. Юджи стоило большого труда уговорить своих парней не «добивать», хотя и понимала, что оба народа не простят солдатам Армии Дракона той жестокости. Но пусть этот грех ляжет не на её ребят. Они слишком молоды для того, чтобы… чтобы настолько осквернить свои души ненавистью и местью.
Девушки, которых вывели из пещеры на солнечный свет, долго щурились и плакали от счастья. Юджи вышла из пещеры.
— Зэлтан, сколько раненых?
— Всего четырнадцать. Самый тяжёлый Танваир, в живот. Но до помощи дотянет. Должен. Зря телеги с собой не взяли… да кто ж знал… На лошади он не доедет. Ещё четверо тоже не смогут, итого пятеро лежачих. Остальные доедут и так, если кровь остановить.
— Ясно… Эй, девицы! А ну, помогите! — Юджи пошла к раненым, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь из того, чему пыталась (но, похоже, безрезультатно) научить её Габриэла. Девушки пошли за ней и стали рвать свои нижние юбки на полосы, перевязывать раны. Несколько парней помогали снять с раненых доспехи. Вскоре все раненые были перевязаны. Больше девушки сделать ничего не могли.
Парни поразбирали девиц к себе на лошадей. Человек-дракон сел на коня Танваира, но конь захрапел и стал извиваться ужом, что для флегматичного мерина было проявлением панического ужаса. Коня схватили под уздцы и успокоили, но тот продолжал храпеть, бешено косить глазами на страшного всадника и плеваться пеной.
— Он вас не сбросит? — спросила Юджи, подъехав ближе.
— Он меня чувствует. Лошади… да и вообще животные, знают, что скрывается за человечьим обликом. Не бойся, малыш! — Дракон потрепал коня по шее, — конина, конечно, вкусная вещь, но сейчас, после такой голодовки, мне нужно нечто более… диетическое.
Несколько парней поскакали в поселения за телегами. Кроме пленных, на телеги предстояло уложить тела тех семнадцати, кто навсегда остался Желторотиком…
— Куда вы теперь? — спросила у Дэна Юджи.
— Честно? Не знаю, — пожал плечами Дэн. — Можем в Нэмэтар, можем в Леверквинн. И там, и там нас встретят достойно. Теперь уже достойно.
— Знаешь, давай к нам… то есть, к Эльфам!
— Здорово! Честно говоря, другого повода побывать во дворце нам может и не представиться.
— Думаешь? Хм… — Юджи обернулась к ближайшим парням. — Слышали? Что скажете?
— Дэн прав, когда-когда ещё во дворец к эльфам сможем попасть, — парни улыбнулись. Зэлтан тоже обрадовался — он попадет домой раньше.
— Ну тогда — на Нэмэтар?!
И ей ответом был рев молодых глоток:
— На Нэмэта-а-а-а-ар!!!
Желторотики свернули в сторону кордона. Юджи, Дэн, Зэлтан, Кенош и Эдлэртэ ехали чуть впереди.
— Так, парни. Теперь обсудим наши ошибки.
— Юджи, да ты что, мы же победили!
— Кенош, признайся, что нам просто повезло, как никому и никогда не везло! Нас могли покрошить в капусту, будь их там на полсотни больше!
— Это точно, — кивнул Эдлэртэ, — мы просто везунчики. Из семидесяти солдат потерять семнадцать… Зэлтан, помнишь, как в Войне За Море… было восемьсот, и потеряли триста, почти половину…
— А ты откуда помнишь? — спросила Юджи.
— Так я ж постарше буду… — улыбнулся Зэлтан.
— Ах, да! Никак не могу привыкнуть, что у вас возраст сотнями лет меряется…
— Забудь! — махнул рукой Зэлтан. — Ты себя тоже хорошо вела. Могу поспорить, что у менестрелей обоих народов любимая тема для песен ближайшие несколько лет будет одна. Что-нибудь в духе: «О Бесстрашной Деве, Восставшей Против Дракона…» или же, «О Благородной Деве, Которая…»
— Которая — что? Насчёт бесстрашной ты явно погорячился, иначе меня бы сейчас не трясло, как в лихорадке. И о каком там благородстве идёт речь, если меня мама, извиняюсь, не с той стороны одеяла родила? Нет, скорее уж это будет баллада «О Чокнутой Бастардке-Полуэльфийке, Которая Из Любопытства Полезла В Пыточную Камеру И Нашла Там Дракона, Умиравшего От Жажды»…
— Юджи, если какой-нибудь сумасшедший менестрель осмелиться написать балладу с таким названием и текстом, он рискует остаться без работы. Или, что ещё вероятнее, без головы!
— Хорош трепаться, Зэл. И без тебя тошно. Верите, ребята… сейчас еду и думаю, какая муха меня укусила, и в какое место? Мне что, больше всех тот дракон мешал? И вы тоже за мной попёрлись… делать вам было нечего, что ли?
За спиной Юджи переглянулись парни. Эдлэртэ приблизился к Дэну и негромко сказал:
— Девчонка, она и есть девчонка! Утром мечом махала, как все, а сейчас раскисла.
— Это пройдёт! — махнул рукой Дэн. — Ей просто надо выплакаться. Веришь, я и сам сейчас в подобном состоянии. Плакать, конечно не буду, но всё равно… Когда всё позади, можно и раскиснуть.
Дэн, незаметно для самого себя, оказался в хвосте кавалькады. Он смотрел на единственную девушку в отряде, одетую не в лёгкое платьишко, а в железную кирасу, которая, наверное, так давит на её плечи… нежную покатость которых он не мог забыть после того, как увидел её в ослепительно-жёлтом платье. Она тогда въехала под тень веток, как солнце, затмив своими волосами огонь костра… Дэн усмехнулся своим нежным воспоминаниям… а больше у него ничего и нет! Юджи не выделяла его среди всех остальных Желторотиков, они все для неё были просто друзьями… и пусть бы оно так и дальше оставалось. Признаться ей? Да он скорее себе язык откусит! Она видит в нём только друга. И невдомёк ей, что он уже давно назвал её именем звезду, на которую смотрит из окна… и луну, которая светит на его стол, сидя за которым он рисует её…
— ТЫ ЕЁ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ТАК СИЛЬНО ЛЮБИШЬ? — раздался сбоку от него присвистывающе-шипящий шёпот. Дэн вздрогнул: неужели он увлёкся и стал бормотать вслух, как тихопомешаный?! Он в испуге обернулся и встретился с кроваво-красным взглядом Дракона.
— А… я… э-э-э…
— Да нет, парень, не бойся! Это не ты сошёл с ума. Это просто я умею читать мысли.
Дэн готов был провалиться сквозь землю. Дракон же, ничуть не смутившись, заговорчески подмигнул алым глазом:
— Так почему бы тебе ей об этом самому не сказать?
— Вот ещё чего!
— Ты боишься, что она тебя оттолкнёт? Или… или что?
— Да ничего. Сам не знаю. Не могу я подойти вот так и сказать…
Дракон усмехнулся.
— Ладно, помогу вам обоим. Потому что знаю, что она уже который день злится на одного нерешительного болвана, который ездит с ней по лесам, из лука стреляет, разговоры умные ведёт… и это вместо того чтобы поцеловать. Хотя бы поцеловать!
