– Сдаётся мне, что ты Лекес пил нечто подобное – сказал Фенчер, наполняя стаканы.
– Пивал и покрепче – не спеша я отпил четверть стакана и закусил местной хурмой.
– И зачем же великий охотник и маг соизволил заглянуть в наши унылые края? – Фенчер был абсолютно серьёзен и ни капли насмешки не было в его словах, Айвиш в подобных разговорах дозволяет только абсолютно точные конструкции.
Мне пришлось сделать глоток и приложить усилие, чтобы промолчать – Айвиш вынуждает к ответу на вопрос собеседника. Зато можно рассчитывать, что умолчаний и недомолвок со стороны собесдника не будет. Фенчер знал это лучше меня и увидев, что я в состоянии промолчать продолжил:
– Серебрянка – богатство и проклятие нашего края. Он вытащил из шкафа и протянул мне серебристый пруток, размером с нетолстый круглый карандаш. По весу, по упругости и по твёрдости он был из металла, но из живого металла. Торцы были гладкими, но постреливали слабыми разрядами, а цилиндрическая боковая сторона была одновременно и гладкой и шероховатой на ощупь.
– Обычно она растёт только на границе нижних планов и в самых глубоких слоях некоторых средних планов – продолжал жрец, и крайне полезна для магов. Сетка из неё, надетая на голову, защищает от большинства ментальных ударов, а стилет из серебрянки пробивает защиту даже высших магтистров. Но я не маг – сразу оговорился Фенчер, и мне трудно судить. Но за неё купцы здесь платят хорошие деньги, а в столице и у моря она стоит много дороже золота. И растёт у нас она в срединных слоях в самой глубине прохода. Причём проходов, что ведут туда в нашем краю несколько. Поэтому хватает рисковых людей, что спускаются за ней. Но и тварей там порядочно – Фенчер протянул мне книгу с описанием серебрянки и охраняющих её тварей. Она была написана на Айвиш и положил её перед собою. В храме спрятана сетка-маска из серебрянки, но чтобы её найти надо собрать октаэдр из двенадцати прутьев, а добыть столько нереально. Обычно за выход добывают один-два прутка и десяток кристаллов. А после каждого выхода надо лечиться, а нижний и даже ближний источники нам недоступны. Отговорить тебя спуститься за серебрянкой вижу не получится – мой собеседник тяжело вздохнул, поэтому провожу тебя до границы, а дальше ты сам. Сейчас посмотри здесь книгу и отдохни, а перед рассветом позавтракаем и пойдём.
Фенчер ушёл, а я открыл книгу и начал читать. Серебрянка была весьма своеобразным растением. Начинала начинала расти она как трава, правда изначально довольно твёрдая и острая. Позже она проходила стадию кустарника, ещё относительно гибкого и упругого. А завершала свой рост она в виде друзы, скопления твёрдых штырей, не то каменных, не то металлических. До друз обычно добраться было сложно, поэтому основную массу серебрянки добывали в стадии кустарника, прутья которого иногда доходили до состояния штырей, но не часто. На каждой стадии менялось доля металла в серебрянке – какого именно в книге не написали. В траве его было до нескольких процентов, а в друзе он составлял около ста. Причём этот металл находился в серебрянке в виде сложного органического соединения, именно так можно было понять приводимые описания. Состав этого соединения и его доля менялись от стадии к стадии, но даже друза состояла из него, а не из чистого металла. Вернее автор считал металлом именно это соединение. Изредка трава доходила до стадии друзы не отвердевая, и тогда последняя представляла собой пучок нитей, которые очень ценились. Среди зарослей серебрянки обитало обитало немалое количество тварей. Сама по себе серебрянка интересовала немногих из них, но значительная часть тварей питалась сопутствующими ей магорастениями. Многие из них – как растения, так и твари были ядовиты и многие были хищниками. Все они в той или иной степени были для меня опасны, но исходя из описания, с любой из них можно было справиться. Быстро просмотрев книгу, я положил её к себе в сумку – мне она будет полезнее, чем Фенчеру, и лёг спать.
Фенчер разбудил меня через четыре часа. Одевшись, я пошёл за ним умыться, а потом позавтракать. По поводу экспроприированной книги он ничего не сказал. После завтрака мы спустились в проход, накинув невидимость, а потом прошли мимо долины с источником. Видимо тот отряд шёл за серебрянкой, но сбился с пути и попытался добыть хотя бы магически заряженной воды. Хотя откуда и зачем тогда у него были канистры? Здесь я вспомнил про латную перчатку и надел её на правую руку. Серебрянка бывает довольно острой и легко режет магическую защиту, а портить кожу мне не хотелось. Обойдя холмы с долиной слева, мы взяли левее от маршрута отряда и дважды спустившись по проходу вглубь в слои оказались в сильно холмистой местности, покрытой магорастениями. Фенчер уверенно провёл нас мимо подозрительных кустов и вывел на плоскую вершину небольшого холма.
Место он выбрал замечательное. Прежде всего оно было довольно безопасным – насколько вообще можно говорить о безопасности в глубоких слоях. Холм под нами был каменистым, что редкость во внутренних слоях, поэтому атака снизу нам не грозила. Все его склоны, кроме одного, были довольно крутыми, причём подножия их и немногочисленные расселины густо заросли серебрянкой в стадии травы или молодых мягких кустиков. Желательно учитывать, что трава напоминает осоку, по бокам которой находятся бритвы. А веточки кустиков – это свернувшаяся в трубочку трава, и они так и норовят уколоть своим концом, сильно напоминающим медицинский шприц. Все известные мне твари подняться по этим склонам не могли. Оставшийся склон был относительно пологим, но его покрывали странные камни с острыми гранями. Какая-то мелкая тварь попыталась проскользнуть между двух камней, но была оглушена сильным разрядом, скатилась вниз, где была съедена другими тварями. Поэтому единственный путь наверх шёл по тропе, которая причудливо извивалась по склону. Значит нападающая тварь должна была сначала показаться, а потом довольно долго подниматься по тропе, дав время подготовиться к её атаке.
– Вон за тем холмом будет плато, на котором хватает друз и пучков. Самое богатое место внутри, но туда нельзя забираться – толпа тварей перекроет тропу, а продираться сквозь серебрянку не самый приятный способ самоубийства. Поэтому лучше поискать по краю. Пройти туда лучше всего обходя холмы справа. И желаю успеха. Фенчер достал флягу и приложился к ней.
Я спустился с холма по тропе, по пути перегородив её проходимой сверху изгородью. В самом низу холма рядом с началом тропы сидела в засаде тварь, которую разорвало сильным магическим разрядом. В последний момент мне пришло в голову поставить щит от её останков. Путь к плато оказался несложным – здесь обитали только мелкие твари, боящиеся магов. Более крупные обитали и охотились среди холмов – там было больше добычи. Подойдя к плато мне захотелось забраться на соседний холмик, с которого оно должно было хорошо просматриваться. Забраться на него оказалось довольно несложно – хотя он был сложен из сыпучего материала, но то там, то сям на нём были каменные пятна, плоские нагромождения некрупных камней. По ним было просто дойти до вершины и выбрать под место наблюдения такое же пятно. Отсюда плато просматривалось просто замечательно. Вглубь его вела одна широкая тропинка и четыре узких. Широкая была всем хороша, если не учитывать множества тварей, расположившихся у входа в неё. Узкие же тропинки мне совершенно не понравились. Мало того, что по ним надо было продираться боком, а местами они полностью перекрывались кустарником. Он был зело колюч, причём некоторые его шипы достигали двадцати сантиметров. Сами тропинки выстилали ветки и лианы этих же кустов и у меня не было уверенности, что их шипы не проколят подошву моих сапог. Для полноты картины на некоторых ветвях висели змеи, скорее всего ядовитые. Конечно, можно было, не мудрствуя лукаво, выжечь всё вдоль одной из тропинок. Но на это у меня бы ушло треть моей энергии, после чего я бы оказался глубоко внутри этой местности, откуда мне пришлось бы пробиваться с боем не зная маршрут. Поэтому этот вариант я оставил про запас.
