– Гарантирую. – веско сказал лорд Бер.
– Тогда, Император, готовьте оружие. Вы – в команде. Присутствующие ахнули и раздался нестройный хор голосов.
– А ну, тихо! – зычным голосом рявкнул адмирал. – С каких это пор решения Императора подлежат обсуждению?
– Это неслыханно! – возразила госпожа Йоргенсен. – Как же плохо должны идти дела в Империи, что лично Сам должен рисковать жизнью неизвестно зачем.
– Кстати, ради чего всё это? – первой задала мучающий всех вопрос дотоле тихо сидящая в углу целительница Элинор.
– Пока не скажу, – загадочно усмехнулся ярл. – Всё равно не поверите. А то и в палату для буйных засадите.
– И всё-таки? – эльфийка уставилась на ярла своими загадочными и волнующими зелёными глазами. Ярл заметно колебался. Снова набил трубку, затянулся и потом нехотя, тихо ответил, – Нет. Либо доверьтесь мне, либо пошлите к дьяволу.
– Кого ещё мы можем взять в команду? Полуорки? Да нет, они не маги. – спросил и сам ответил Император, потерев в задумчивости лоб.
– Эльза? – спросил ярл, взглянув на канцлера.
– Лично я – против, – буркнул тот. – Но за неё решать не стану. Хозяин кабинета бросил в шар связи. – Эльзу сюда.
Ночная Всадница, узнав, в чём дело, не задумалась. – Да, чёрт возьми! Я с тобой, командир. Valle сгорбился, облокотясь на стол, и кивнул. – Пока отдыхай.
– Кого ещё взять? В это время сплошная стена императорского кабинета подёрнулась серебристой плёнкой и негромко зашипела. Магичка Йоргенсен и лорд Бер, не сговариваясь, поставили магический щит. Император вспрыгнул на стол, воинственно размахивая Рубиновой Шпагой. А ярл вскочил, опрокинув свой стул, и приготовился кинуть вперёд что-то полупрозрачное и текучее. Тусклое зеркало вдруг пошло рябью, и в кабинет шагнули, держась за руки, две женщины.
– А нас возьмёшь, дорогой? В кабинете оказались Королева Леани и Королева Эльфов. Обе донельзя довольные и с неярко сияющей ароматной аурой. Прошли сквозь магический щит, отчего он с негромким стоном лопнул, и остановились перед собравшимися.
– Это Императорский кабинет или проходной двор? – тихо проворчал канцлер, а затем встал и поклонился. – Ваши величества… Остальные тоже пришли в себя и отдали дань приличиям. Император ловко спрыгнул со стола, спрятал шпагу и, неодобрительно качая головой, встретил августейших дам.
– Вы так ослепительны, так восхитительно неожиданны, что у меня просто нет слов…
– Да, сегодня мы берём в плен всех желающих, – чарующе улыбнулась Элеанор.
– Вы сама любезность, Император. В отличие от некоторых чёрных магов. – сладко улыбаясь, прощебетала Аэлирне. Королева Эльфов, взглянув на тройной шрам на щеке ярла, слегка смутилась, но овладела собой. А королева – пока ещё Королева Леани подошла к ярлу, обдав его ароматом. Простишь ли ты меня, дорогой?
– Я приняла решение – отказаться от короны в пользу нашей дочери.
– Ловкий ход, – покрутил головой канцлер, – Очень ловкий.
– Так что скажешь, дорогой? Я – в команде? – спокойно проговорила Аэлирне. А её глаза цвета спелого аметиста смотрели с такой надеждой… Ярл нежно улыбнулся и, поклонившись, поцеловал руку любимой.
– Кедр и лаванда – всегда в моей команде.
– Ура! – тихо заорал адмирал Лирн. Королева Эльфов нейтральным голоском осведомилась, – А черёмуха и ландыш? Ярл повернул голову в её сторону. Поразительно, как изменилось его лицо. Сразу стало слышно, как в саду играют в жмурки принцессы.
– У меня нет выбора, Ваше Величество. – и вежливо поклонился.
– У меня нет выбора. – повторил он. – Присутствие Королевы Эльфов просто необходимо. Так что третья проблема решилась сама собой.
– А почему необходимо? – Аэлирне чуть прикусила губку.
– Ночью мы с парой гномов делали кое-что в пустыне Эль Зофр… Но получилось у нас только после того, как Покровительница Ночи сжалилась над нами и принесла капельку чьей-то крови и добавила её в нашу работу. Я утром проверил с помощью свих методов – эльфийская, и не кто иная, как…
– Так вот кто мне руку поцарапал? – Элеанор переглянулась с Аэлирне.
– Значит, две королевы-волшебницы, мы с тобой и Эльза? – задумчиво сказал Император. – Не маловато?
– Может, Марту взять? – предложила сияющая золотистой аурой Аэлирне.
– Неплохая идея. – согласилась с ней жемчужно сверкающая Королева Эльфов.
– Боевая девчонка. Капитан Олаф затаил дыхание.
– У неё опыта нет. Шарахнуть-то хорошо может… – засомневалась госпожа Йогенсен. – А в голове ветер.
– Это верно. – кивнул ярл. – Так что – пока под вопросом.
– А целительница вам в команду нужна? – Элинор подала голос из своего угла. – Неплохо подлечиваю даже на ходу. И щиты держу при этом.
– Будем иметь в виду. – кивнул ярл. – Кстати, уважаемые эльфийские дамы, а как у вас с защитой от чёрного? Как я уже сказал, пробиваться будем через Нижние Миры.
– Я не нуждаюсь. – просто ответила королева. Лирн пробормотал. – Прошу прощения. – расстегнул свой адмиральский китель, снял с загорелой шеи нежно-розовую раковину на цепочке, и протянул её Элинор.
– Вот.
– Сильный талисман, – подтвердил капитан Олаф, вынув незажжёную трубку изо рта. – Сам бы за любые деньги купил.
– Кстати, а как насчёт моего сына? – Элеанор зябко повела плечами. – Правда, у него талисман плохонький.
– Айне даст свой попользоваться. – нашла выход из положения Аэлирне.
– Вообще-то, лучника неплохо бы, – признал ярл. – Но не слишком ли много эльфов? Присутствующие слегка нахмурились.
– Дорогой, а что ты имеешь против них? Ярл встал, и прошёлся по кабинету, выглянул на балкон. – Пройдёт несколько лет, и родится ещё одна прекрасная легенда о том, как Королева Эльфов со своим сыном и другими эльфами совершили невозможное и великое…
– Вот уж не думал, что вас это волнует. – буркнул лорд Бер.
– Голубушка, позволь я побеседую с ним? – обратилась Королева Эльфов к Аэлирне.
О чём они там беседовали, выйдя на балкон, так и осталось неизвестным. По приказу хозяина кабинета неслышно появившийся слуга принёс напитки, соки и фрукты. Присутствующие без лишнего жеманства освежили силы, а капитан Олаф улучил момент и, оказавшись поблизости от Императора, попросил его уладить некое дельце с бароном Орком. Император, усмехнувшись, втихомолку показал ему кулак и пообещал поговорить с папашей. В это время вернулась и Королева с ярлом.
– Кто бывал в деле с Тирионом? Кое-кто поднял руки.
– Ваше мнение? – опять спросил ярл. Госпожа Йоргенсен заявила. – Скорее лучник, чем маг. Но силён. Остальные согласились.
– Хорошо. – ярл пожал плечами. – Тирион в команде. Королева Эльфов сдержанно улыбнулась. – Сын мой, иди сюда. Опять повторился серебристо-зеркальный феномен у дальней стены. И только Император заметил, как ярл, стоящий у балконных дверей, быстро навесил на панель стены исследующее заклятье. Из зеркала вышел Тирион. Канцлер опять вздохнул. – Всё-таки проходной двор. И за что только дворцовые маги деньги получают? Все подсматривают, ходят…
