– Нет, милочка. Потому, что он навряд ли откажется от своей чёрной магии.
– Значит, всё-таки соперницы… – покачала своей красивой головой Аэлирне.
– Есть ещё одна причина, почему всё-таки нет. – Элеанор помолчала. – Наши будущие внуки. Предупреждая ненужные вопросы – я в любом случае одобряю выбор своего сына. Аэлирне повернулась к ней. – Так вы не против моей дочери?
– Голубушка, да мы знакомы с ней почти год. И я частенько наведываюсь к ней в Замок Горных Эльфов. Поговорить, послушать музыку. Она великолепно играет на подаренной ей скрипке. Да у нас есть и другие общие интересы.
– Ну, Айне, ну скрытница! – улыбнулась мать.
– Единственно, в чём мы не сходимся – это отношение к НЕМУ. Аэлирне помолчала, а когда вышли на лесную дорогу, ведущую к замку, предложила. – Зайдёте в гости? Королева Эльфов лукаво взглянула на неё. – Думаете, на меня подействует знаменитая аура вашего замка? Впрочем, почему бы и нет?
– Тогда я ничего не понимаю. – призналась хозяйка, проводя гостью через Охранную Линию. – Зачем же тогда так ловко вы дали мне корону и разлучили меня с любимым?
– Любимый он для вас. – несколько суховато ответила эльфийка, садясь в кресло у камина. – Для меня он прежде всего некромант. Самый сильный с тех пор, когда мы с таким трудом уничтожили… Возможно, даже более сильный.
– Что-нибудь?… – хозяйка замка сделала жест с намёком пожевать или выпить.
– Кофе, если можно. – улыбнулась Королева Эльфов. – Ваша дочь приучила меня к этому чудесному напитку.
– Вообще-то, ОН не давал повода. – продолжила Аэлирне, когда на столике появился фыркающий кофейник, чашечки и прочие принадлежности. – Хотя, если вспомнить историю трёхсотлетней давности… я имею в виду Яромора. Лучше убить раньше, чем потом и большой кровью. Я верно улавливаю ход вашей мысли? Королева Эльфов поморщилась. – Для меня триста лет – это вчера. Я потеряла много своих эльфов в той битве со Злом. Слишком много. В том числе и двух сыновей. Да и ваш народ Леани тоже понёс серьёзные потери. Так вот, после недавних событий я рассчитывала, что ОН начнёт мстить.
– Вот оно что… – протянула Аэлирне, – Собирать силы для мести, а тут-то вы его… Да и мы, и вся Империя вынуждена была бы выступить против него. Коварно и изящно. А не боитесь, Элеанор, что он просто свернёт вашу прекрасную шейку?
– Он для этого слишком… – эльфийка подобрала слово, – Порядочен. Ведь не зря он с такой гордостью носит мой шрам.
– Ох, как у меня чешутся руки… – пробормотала Аэлирне тихо, но так, чтобы собеседница услышала.
– Не смешите, милочка. Не будем же мы драться, как две портовые шлюхи из-за богатого клиента? Аэлирне подумала, и улыбнулась. – Вы случайно не знакомы с малышкой Лот? Та тоже, как скажет чего-нибудь, так хоть стой, хоть падай.
– Кстати, она у меня. Седьмицу тому прилетела, вся уставшая и замореная. Просила помощи – найти ЕГО.
– А в чём дело? – встревожилась Аэлирне и подалась вперёд в своём кресле.
– Так ОН с тех пор ни разу не появлялся там. А Лот, хоть с превеликими трудностями и приключениями добралась сюда, обратно попасть не может. А там что-то разладилось в системе заклинаний. Вы знаете путь в это тайное логово?
– Пойдёмте, – живо подхватилась Аэлирне.
– А смысл? Мы там ничего не сделаем. Или развалим всё, или сами пострадаем.
– Ярл умница, предвидел это. Он передал мне Ключевые Заклятья.
– Да что же он за некромант такой? – вскочила Элеанор. – Погодите, милочка. Давайте сначала завернём ко мне, захватим ту маленькую нахалку.
– Да, и спасибо за кофе. – добавила она.
– Довольно миленько, – заявила Аэлирне, оглядываясь в личных покоях Королевы Эльфов. Та улыбнулась. – Вообще-то, это любимое выражение моей невестки. Ага, вот оно, это чудо – дрыхнет. В самом деле, Лот безмятежно спала, разлёгшись на листе ландыша. Элеанор осторожно переложила её на ладонь.
– Теперь куда? – шёпотом спросила она.
– В окрестности Керслунда, в лес. – ответила Леани, разглядывая розу, плавающую в луче света. Королева Эльфов отчего-то немного смутилась, заметив это, но через несколько мигов они вышли из портала. – Дальше вы? Аэлирне кивнула, и повела по Тайным тропам.
Едва вышли на полянку перед небольшим симпатичным двухэтажным домом, как на женщин с хриплым карканьем налетела стая ворон.
– Ой, – поморщилась леани. – В прошлый раз их не было. Элеанор гордо выпрямилась, ибо нет животного, способного причинить вред Королеве Эльфов. Однако здешние птицы, вероятно, об этом не знали. На женщин обрушился град помёта, а одна особо смелая ворона попыталась клюнуть Лот.
– Помогите! – заверещала та и, спешно взлетев, юркнула прямо в декольте эльфийки. – Привет, мэм Аэлирне! Ну-ка, девчонки, насыпьте этим гадким птицам перца под хвост!
– Хорошая мысль, – проронила Элеанор, удивлённо отмахиваясь. – Я бы даже сказала – великолепная! Аэлирне улыбнулась, прошептала заклинание. Вороны задёргались, заорали дурными голосами. Попадав в траву, стали в панике биться и тереться о землю гузками.
– Так их, так! – азартно свистела и орала Лот, до пояса высунувшись из своего укрытия.
– Малышка, не слишком ли ты бесцеремонно расположилась? – холодно заметила эльфийка.
– Подумаешь! – фыркнула маленькая негодница и перелетела к Аэлирне, – Вот! И ничуть не хуже! Волшебница леани выудила из-за выреза своего платья нахалку и посадила на плечо. – Сиди здесь. То место – не для тебя.
– Знаю, знаю – для хозяина! – отмахнулась Лот. – А можно этих ворон убрать совсем? Аэлирне чуть смутилась, глянув на Элеанор. Та сделала своей красивой рукой жест – дело твоё, милочка. Затем обе королевы с помощью магии собрали в тесную галдящую стаю всех ворон в округе и эльфийка вышвырнула их за пределы Ключевых Заклятий. Аэлирне сделала пару пассов, наложила дополнительное заклинание.
– Ярл просто не предусмотрел, что птицы могут пробраться через Тайные Тропы.
– Неправда. – авторитетно заявила Лот. – Хозяин специально оставил дырочку для нас. Мы же – птицы!
– Нет, вы – люди. – Королева Эльфов покачала головой. – Такие же, как мы, только маленькие.
– Правда? Ой, как интересно!
– А где остальные? Сар, Элле? Лот погрустнела. – Малышку Элле гадкая ворона склевала. А наши в доме прячутся, оборону держат.
– Мы даже к Камню Ароматов боимся вылететь. – пожаловалась она.
– Лети, скажи, что ворон больше нет.
– И помощь прибыла, – улыбнулась Королева Эльфов.
Всё утро обе королевы наводили порядок, лечили, чистили. Когда Аэлирне убедилась, что баланс магии, энергии и вещества устойчив, она утёрла честный трудовой пот и обвела взглядом небольшой кусочек Реальности.
