Разумеется, никакие сторонние события не должны были сказаться на главной задаче: анализе трассы.
Спокойствие, трезвый взгляд и расчет. Пожалуй, на тренировках я подкидывал подопечным куда более заковыристые задачки. В технике прохождения трудностей не будет. Но тактику еще предстоит продумать.
Как и предполагалось, суета с Ррхатосом вызвала смещение сроков как жеребьевки, так и соревнований. Судьям предстояло отсеять тех, кто без соревнований должен был пройти в одну шестьдесят четвертую финала, а еще составить пары.
Что там у нас? Ага, на соревнования попадают… Суирра, что не очень хорошо, ей трудно будет скрыть свои возможности… Рройта, эта кандидатура меня радует… Фиорра… я сам, что скверно; на этом этапе предпочел бы только руководить… Харрф, для него это полезно, прибавится опыт подчинения… и Согарр, с ним придется потрудиться. Теперь предстоит подождать, пока нас ожеребят.
Результаты — сплошное везение. В пару с нашими не попал никто из школ Ррада и Рамирра. На следующем этапе нас, возможно недооценят.
За этим последовала выступление судьи — информатора. Вещал он о правилах, и кое‑что было для меня внове, а именно: категорически запрещалось расправлять крылья (немедленная дисквалификация!), а еще при любом контакте с воротами, а равно при их неправильном прохождении участнику надлежало тут же освобождать трассу.
С моей стороны последовало подробное описание ворот, после чего осталось отдать лишь последние распоряжения:
— Вот что, ребята, никто не должен догадаться о моих подсказках. Ну‑ка, становитесь в кольцо. Но так, чтобы я мог видеть трассу. Фаррир, ты своей тушей всю площадку закрываешь. Еще правее… хорош!
Ну вот, началось. Кто такая соперница Суирры, я не знал. Но поучвения выдал:
— Твоя задача идти ровно и точно. Запас, чтобы поднажать, вряд ли понадобится. Слушай подсказки.
Старт!
— … медленней… правый, потом змейка… ты уже на полкорпуса впереди… на левом прибавить, но немного…
Вообще‑то наша драконочка никогда не была записной аккуратисткой, но шла без малейших неточностей, а вот соперница небрежничала. Как пить дать, не впишется в ворота… ну вот, я так и думал.
— Суирра, сбрасывай скорость, та уже сошла с трассы… хорошо… все в порядке.
Несмотря на судейские веления, среди зрителей слышался шумок. Рядом со мной шипел Согарр:
— Ты видел, как она шла? Нет, ты видел? Ну правда, хороша?
Я согласился, но про себя решил, что такие восторги основаны не только на спортивных достижениях.
Теперь Рройта. На соседней трассе представитель сильного пола.
Пошли! Дракончик явно захотел произвести впечатление на красавицу — соперницу. Именно об этом я ей и нашептал.
Что и требовалось доказать: тщеславный соперник рванул со всей дури.
— Рройта, он сильно рискует… не гонись… сейчас идешь на корпус сзади… на такой скорости он змейку не пройдет… все, можешь сбавлять скорость.
Пока план соблюдается.
Теперь очередь Фиорры. Ее соперница выглядит очень уж робко. Значит, под это дело вострим тактику. И сказать об этом нужно заранее.
— Ты можешь позволить себе с самого начала захватить лидерство. Главное, слушай подсказки. Перед ней уже два примера, чем грозит спешка; она не осмелится идти с той же скоростью. А нам того и надо. Ну, держи курс!
Опять выбор оказался верным: наша универсалка как взяла преимущество со старта, так его и не упускала до самого финиша.
— Этап не закончен! Харрф, твоя очередь.
Кто там у нас в паре? Что‑то уверенно глядит эта драконочка. Может, у нее есть на то основания?
— Эта участница не из простых. Первые трое ворот пройдешь на очень хорошей скорости, потом слушай подсказки!
Сигнал!
А ведь конкурентка из способных. Ей поднабрать опыта — вполне бы могла потягаться с нашими. Отстала на четырех воротах совсем немного.
— …теперь перед барьером сбросить… хвост налево и тут же направо… на змейке прибавь, ты с ней справишься… она отстает на полкорпуса… на левом повороте не сбавляй, а после него сразу поднажми, последние ты пройдешь…
Очень способная, слов нет. Когда драконочка проходила мимо нас, я уважительно приопустил гребень.
Теперь Согарр. Его соперник выражает всем видом полную невозмутимость. И тут уже мой подопечный отмочил фокус. Хвостом и гребнем он выразил уверенность в себе на грани надменности. Не знай я его, принял бы за чистую монету. Умен, очень даже умен. Явно хочет спровоцировать соперника на потерю осторожности. Я только чуть улыбнулся и промолчал.
Начали! Ну так и есть, на второй дорожке царит безоглядный риск. Пока что соперник оправданно лихачит, но это ненадолго.
— …перед барьером чуть прибавь, потом сбрось… змейка твоя…
Я не успел высказать весь заготовленный набор наставлений. Соперник все же купился на поворот за барьером. Ловушка не из сложных, но там нужно было либо замедлиться, либо телемагией прижать себя к земле. Пыхнуло облачко белой пыли.
— Согарр, он сбил перекладину ворот! Сбрасывай скорость, иди без риска.
Теперь моя очередь. Кому дать руководство? По правде сказать, я бы новичков и безо всяких подсказок взялся бы сделать, но тут задача не просто победить, а с наибольшей пользой для команды.
— Гирра, будешь мне подсказывать. Вот кристалл.
Взгляд на соперника. Не из силачей, по всему видать. Нервничает. Что ж, стоит поставить ловушку для капитанов других команд.
— Стурр, как слышно?
Я гребнем дал понять, что слышу хорошо. И придал себе максимально самоуверенный и нахальный вид. Теперь пару высокомерных взглядов по сторонам…
Вперед!
Ну да, так я и думал, отстает. В ушах зазвучали подсказки:
