— …опережаешь на два корпуса… уже на три… он тормозит на змейке… пять корпусов впереди…
Первый этап наш.
Маги земли переделали трассу. Разумеется, я изучил результат. Так, а ведь получилось нечто посложнее.
На этот раз жеребьевка принесла нам одного соперника из школы Ррада. С ним предстояло встретиться Фиорре.
Мы затратили много меньше усилий, чем на предыдущем этапе. Вроде и сложность не так велика, но трассу не прошли аж семь соперников. Однако с учащимся из школы Ррада на это рассчитывать было нельзя.
Я начал наставления:
— Выходи на старт с самым трусливым видом. Покажи, что ты боишься и соперника, и трассу; с самого начала не давай всей скорости, только начиная с шестого поворота — который правая ловушка — резко прибавь. Довернув хвост, понятно. На второй змейке обойдешь. А уж дальше гони что есть духу. Он будет настолько уверен в победе, что не успеет среагировать.
Драконочка изо всех сил постаралась не улыбнуться.
Мой прогноз оказался правильным. А мы еще раз смогли создать впечатление 'это не она выиграла, а он проиграл'. Пусть беспокоятся не о нашей силе, а о собственных ошибках.
Этот этап мы тоже выиграли. И еще попался кучочек везения: драконочка от Рамирра сумела на кончиках когтей выцарапать победу у представителя школы Ррада. Будь то на Земле, судьи пустили бы в ход фотофиниш.
Теперь одна тридцать вторая финала. И опять новая трасса. Еще сложнее. Хотелось бы знать: видит ли это кто‑то помимо меня?
Мои ребята на подъеме. Нахальства еще нет, а уверенность в себе уже появилась. Что‑то скажет жеребьевка?
У Глорра — подопечная Ррада. И еще у Хьярры дракончик оттуда же. До сих пор им везло с парами, но так вечно продолжаться не могло. Что ж, в этот раз на хитрости не вылезем, придется на силе. У меня соперница от Рамирра.
Глорра недооценили, поскольку прежний старт он выиграл с минимальным перевесом. Хьярра же в предыдущем заезде шла настолько неосторожно, что ее соперник решил, что ей суждено обязательно вылететь с трассы, то есть нужно предоставить возможность ошибиться — и сам в результате ошибся.
Когда дошло до меня, то стало ясно: очередная дырка в прогнозе. Первый же пристальный взгляд на соперницу показал: она не рассчитала своих возможностей и близка к истощению. Или просто слаба по магической силе. В подсказчицы я снова взял Гирру, попросив ее отслеживать положение драконочки относительно меня.
До финиша соперница дотянула. Но после она держалась на лапах с усилием.
И еще двое из школы Рамирра и один от Ррада проиграли, когда школы схлестнулись между собой.
В тридцать второй финала нашим конкурентам повезло: ни в одном заезде они не встретились друг с другом. Но и нам подфартило точно так же. Класс сказался: все соперники не столь высокого класса проиграли.
В шестнадцатой финала удача обернулась к нам задним фасадом. Фарриру достался капитан команды Ррада. С дракончиком из той же школы предстояло сцепиться Рройте. Суирре жеребьевка определила драконочку от Рамирра. Здесь причины волноваться были минимальны.
В плюс нам играла сложность трассы (добавили пару ловушек), а еще одна пара состояла из представителей школ конкурентов.
Я принялся наставлять:
— Фаррир, будь осторожен на левом повороте со смещением, там хвост заносить надо как можно раньше, иначе не пройдешь. Змейку они тоже переделали, теперь придется положить разные усилия в поворотах. После барьера тормози слегка, иначе не впишешься в следующие ворота. Удачи!
Правду сказать, соперники стоили друг друга. По технике капитан школы Ррада даже чуть превосходил. Только благодаря подсказкам Фарриру удалось вырваться вперед на середине трассы, и это преимущество он чуть было не растерял на финише. Разница составила не более полуметра, по моим прикидкам.
С Рройтой все прошло иначе. Дракончик — соперник оказался необычайно азартным. У меня сложилось впечатление, что ему нравится риск ради риска. Это его и погубило. Находясь в небольшом отрыве на середине трассы, он начал резать поворот, забылся и развернул крыло. Дисквалификация.
Суирра, единственная из тех, кому достался трудный соперник, победила чистой техникой. Мне подумалось, что это был заезд, где наша участница вполне могла бы обойтись без подсказок.
Дальше начались сюрпризы жеребьевки. По правилам, в одну пару не должны были входить представители одной команды, если только на этапе были представители другой. А так как на восьмой финала осталось лишь шесть чужаков, то и пар составили шесть — по жребию, понятно.
Харрф, Глорр, Согарр, Рройта, Хьярра и Суирра.
В этом можно было усмотреть везение. Мне предстояло подсказывать всем нашим. С другой стороны, пропала зазря моя ловушка, заключавшаяся в образе кичливого зазнайки.
Трасса стала по — настоящему сложной — пожалуй, ненамного меньшего уровня, чем та, на которой я гонял моих подчиненных. Это обстоятельство я тоже посчитал нашим преимуществом. И оно сработало.
Трое соперников ухитрились не вписаться в ворота. Иначе говоря, Харрфу, Глорру и Хьярре победа далась легко. Остальным нашим участникам пришлось потрудиться, но все же подсказки на ходу дали решающее преимущество. А еще я подумал, что у них план тренировок составлен неправильно: мало их тренер гонял на трассах подобного уровня.
Болельщики умели считать очки не хуже меня. Они мигом сообразили, что выиграно не только состязание по телемагии, но и олимпиада в целом, а оставшаяся часть соревнования — чистая формальность. Судьям стоило немалых усилий добиться тишины.
До полуфинала я так и не добрался: жребий выкинул меня, а заодно и Фиорру. Победительницей стала Суирра — на мой взгляд, заслуженно.
Явной проблемой был переизбыток обращенных на нашу чемпионку восторженных взоров — большей частью от дракончиков. Нет, не так: это еще будет проблемой. Но наметить пути ее решения надо как можно скорее.
