Внезапно поле боя накрыла огромная тень, и Кай, запрокинув голову, похолодел от ужаса. Чудовищных размеров чёрный ящер взмыл в небо и, распахнув рваные крылья, издал душераздирающий рёв. И голос дракона, казалось, прозвучал в голове каждого присутствующего.
«Сдавайтесь, жалкие рабы, — голос Цуй-ро был властен и сладок одновременно, как у змея-искусителя, — и, может быть, я сохраню вам жизни. Но даже если вы откажетесь — я воскрешу вас как своих слуг. И вы будете служить мне! Так зачем же сражаться? Зачем страдать? Падите ниц перед своим истинным предводителем! Этот человечишка, звавший себя Драконом, уже пожертвовал мне своё тело. Узрите же и вы истинную силу древних! Поймите уже, что боги вас не спасут. Они отвернулись от вас! И впереди вас ждёт только смерть. И вечное существование в теле вурдалака!»
Издав разочарованный стон, Кайлан опустил голову и с горечью прошептал:
— Адриан, чёрт возьми, что же ты натворил…
Цуй-ро вновь издал душераздирающий вопль и, сложив крылья, стрелой помчался вниз. Его пламя было настолько горячим, что было небесно-голубым и оставляло после себя лишь пепел. Горело всё — и земля, и дома, и люди. А чёрный дракон лишь мысленно хохотал, и смех его эхом отдавался в сознании каждого воина. Казалось, жутко стало даже самим убийцам «Зодиака» — они испуганно оборачивались, вздрагивали, морщились. Тень из-под крыльев Цуй-ро обволакивала всё, что только попадалось ей на пути, и поле боя всё больше и больше погружалось во мрак. Кайлан, подозвав Мао, вскочил ему на спину, и они оба понеслись сквозь ряды противников, не обращая внимания на лязг мечей и оглушительные крики. Вперёд, к Цуй-ро… Кай понимал, что только ему, пожалуй, по силам справиться с Адрианом и его новым покровителем. Убийца не мог поверить, что его бывший товарищ, Дракон, так просто взял и пожертвовал своё тело для Цуй-ро. Это было равносильно смерти, и Адриан вполне возможно был уже мёртв. Не телесно, но мысленно и духовно.
«Будь ты проклят, Адриан!» — прорычал про себя Кайлан и поднял руку, готовясь уж было произнести заклинание против Цуй-ро, но тут невероятно мощный удар выбил его со спины Мао. Последующая атака вспорола ткань на плече мужчины и оставила на коже тонкий порез, из которого тут же заструилась ярко-алая кровь. Кайлан изумлённо распахнул глаза и похолодел, увидев настывшую перед ним гримасу наслаждения.
— Ну здравствуй, любимый, — хмыкнула Обезьяна и отступила на шаг, когда Кай резко попытался атаковать. Удар мужчины не достиг цели — воительница с лёгкостью отпрянула в сторону и громко рассмеялась.
— Чёртова остроухая, — прошипел Кайлан и с трудом поднялся на ноги. Мао тут же подстроился под его правую руку, позволив опереться о своё плечо. Обезьяна, удивлённо вскинув брови, снова расплылась в ехидной усмешке. Но тут её лицо на мгновение изменилось, и эльфийка, вздрогнув, отшатнулась в сторону. Взгляд её устремился куда-то вдаль, и Кайлан мгновенно догадался, что было причиной такого странного поведения.
— Ах, кажется, вы ещё не знакомы, — улыбнулся мужчина. — Это Микаэла, ведьма-ворон. Она достаточно сильна, не находишь, Колтари?
— Пф! Слабачка, — фыркнула эльфийка. — У тебя всегда был дурной вкус, Вариан.
— Я Кайлан, — поправил её убийца и тут же бросился вперёд, взмахивая катаной. Обезьяна приглушённо рыкнула, недовольная своим промахом, и отскочила назад. Ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы достать из-за спины лук и положить на тетиву стрелу. Стоило только Кайлану приблизиться — и эльфийка тут же отдалилась на достаточное расстояние. Пожалуй, умение держать дистанцию в бою было её главным достоинством. Натянув тетиву, Колтари выстрелила практически вплотную, и Кайлан похолодел, понимая, что не успеет увернуться или отразить выстрел. Но в какой-то момент правая рука его дрогнула и резко провела по воздуху, рисуя какой-то символ. По пальцам резко пробежали молнии, и в ладони убийцы вспыхнуло голубое пламя, которое оставило от стрелы только пепел. Изумлённо посмотрев на пылающий огонь, Кайлан рассмеялся.
— Боги услышали наши молитвы! — закричал мужчина, поднимая руку вверх, чтобы её видел каждый воин Союза. — Малекса на нашей стороне! Сама богиня войны выбрала нас!
По отрядам Союза пробежал восторженный крик, и воины с ещё большим усердием бросились в бой. Колтари лишь приглушённо цыкнула и, недовольно поморщившись, вытащила из-за пояса кинжал.
— Посмотри вокруг, Тигр. Смысла бороться уже нет. Тень Цуй-ро поглотит вас очень скоро, и я с наслаждением буду наблюдать агонию на твоём лице, — промурлыкала убийца и сделала шаг навстречу Кайлану. Мужчина на мгновение замешкался — настолько гневен и чудовищен был взгляд Обезьяны. А тень действительно охватывала всё больше и больше земли. Те, кто попадали в неё, мгновенно чувствовали вялость и слабость. Кто-то и вовсе переставал сражаться, бросая оружие.
Малекса не могла спасти от тени, и Кайлан попытался воззвать к помощи единственному богу, что был способен победить эту чудовищную тень. Но Унрак и не собирался отвечать на зов убийцы. В какой-то момент Кай почувствовал, что тень начинает захватывать и его, но резкая вспышка света заставила мрак отступить. Кайлан и Колтари одновременно обернулись, пытаясь понять, в чём дело, и из горла темноволосого мужчины вырвался радостный рык: Неа, отбиваясь от атак одним-единственным кастетом, свободной рукой освещал землю. Свет лился прямо из его ладони, превращаясь в причудливых птиц, от сверкания которого тени отступали. Усмехнувшись, Кайлан снова обернулся к своему противнику и нанёс Колтари внезапный удар. Эльфийка едва успела отступить и разочарованно зашипела. Кажется, их противостояние обещало затянуться надолго, и Кай понимал, что сразиться с Цуй-ро у него не выйдет.
Оскалившись, Анастериан бросился на ближайшего противника и ударил мечом, с наслаждением слушая, как клинок дробит кости. Хруст ломаемых конечностей, вид хлещущей ручьём крови — рай для такого хищника, как волк. Анастериан уже давно понимал, что был каким-то неправильным паладином. Ордены Грифона и Сокола всегда стремились к мирному улаживанию конфликтов, Волки же бросались в бой при первой же возможности. Их называли Чистильщиками, и они вступали в схватку только тогда, когда переговоры больше не имели места. Но сейчас Анастериан был один, далеко от своей стаи. Как глупо волку, привыкшему к защищённым тылам, сражаться одному… Паладин чувствовал неминуемую смерть, которая уверенными шагами подбиралась к нему всё ближе и ближе. Но рука не уставала кромсать врагов, и Волк снова и снова бросался в бой, скалясь в голодной ухмылке.
