Один из противников едва не достал Анастериана со спины, но паладин даже не обернулся. Нет, он не был один. Это, конечно, не были товарищи из его родной стаи, с которой он проходил долгое обучение и посвящение в рыцарей Гаржиля… Но общество двух прекрасно подготовленных убийц было ему даже несколько больше по душе. Клинок противника даже не успел коснуться спины Анастериана — Лисана, взмахнув кинжалами, нанесла резкий режущий удар и перерезала врагу шею. Воин рухнул у её ног, но девушка даже не обратила на него внимания — их окружал отряд настоящих мертвецов. Попятившись назад, воительница столкнулась спиной с Анастерианом и остановилась, тяжело дыша.
— Что-то на этот раз их больше, — хмыкнул паладин, выпрямившись. — Вам не страшно?
— Страшно, — призналась Овца. — Но от страха никуда не деться. Не будет страха — и инстинкт выживания попросту перестанет работать. Соберитесь, Ваше Величество! Быть может, это наш последний бой.
Когда первый ряд противников бросился на них, Анастериан резко взмахнул мечом и одним ударом уложил сразу трёх мертвецов. Но всё было не так просто, как казалось на первый взгляд — голову паладин снёс только одному, и два других тут же восстановились. Когда кости их срастались обратно, доносился такой противный скрип, что уши не выдерживали. Поморщившись, Анастериан снова бросился в бой, и на этот раз Лисана последовала его примеру. Удар за ударом, кости за костями, а вражеский отряд, казалось, совсем не собирался редеть. Из груди Анастериана уже вырывался хрип — сколько ещё держаться? Рядом ни единой живой души, весь королевский отряд мёртв. Но вот и горе-телохранитель показался — проскользнув между ног противников в облике кота, Марк выскочил на небольшой пятачок земли, где топтались Анастериан и Лисана, и тут же выхватил свои кинжалы.
— Я припозднился? — фыркнул Кот, оглядывая окружавших их противников.
— Да нет, что ты! Мог ещё погулять, — усмехнулся Анастериан и с трудом отбил очередную атаку костяного воина. Марк не ответил на его усмешку, только поспешил оттолкнуть короля за спину и занять его место. Воспользовавшись небольшой передышкой, паладин поднял глаза на Лисану и мгновенно покраснел. Чёрт возьми, насколько же быстры и смертоносны были её движения… Какая грация, какое изящество…
— Лисана Вон Беррау! — вскрикнул Анастериан, снова вступая в бой. Так они и сражались, спина к спине, защищая тылы друг друга.
— Да, Ваше Величество?
— Нам недолго, видимо, осталось… Станьте моей женой! — рыкнул паладин, отражая очередную атаку противника. Лисана, изумлённо распахнув глаза, резко обернулась и едва не пропустила удар одного из костяных воинов.
— Но… мы же с вами всего пару дней знакомы!
— Если откажетесь сейчас, потом… будете… жалеть, — процедил сквозь зубы Анастериан, перейдя в нападение. Несколько противников тут же лишились своих голов, и первые два ряда костяных воинов на мгновение отступили. Воспользовавшись этой заминкой, Лисана тут же раздробила череп ближайшему врагу обратной стороной кинжала.
— Мне нужно время подумать! — крикнула воительница, отступая на шаг.
— Нас сейчас тут убьют, а она подумать захотела! — воскликнул Анастериан. — Тем более, какая вам разница — если мы тут погибнем, ваше согласие ничего не будет значить, а если мы чудом победим… Гррр, да решайте же!
Лисана мимолётом бросила взгляд на Марка, но он, похоже, был полностью погружен в бой. Или же просто их игнорировал? Тяжело вздохнув, воительница громко крикнула через плечо, отбивая внезапное нападение противника:
— Я согласна!
Анастериан, счастливо рассмеявшись, схватил её за запястье и притянул к себе. Горячие губы, учащённое из-за сражения дыхание… И в какой-то момент паладин вдруг ощутил, как в груди его просыпается настоящий зверь. Ха, если волк-одиночка в его душе сражался исключительно ради собственной шкуры, то теперь всё кардинально изменилось. Земля словно ушла из-под ног, и Анастериан, выпрямившись, с вызовом посмотрел на противников. Он — власть, он — вожак. И эти дьявольские создания, поднятые тёмной магией из мёртвых, ему не помеха.
— Слишком высоко… — прошептал паладин, и Марк удивлённо посмотрел в его сторону. Что это он там бормочет? На мгновение обоим убийцам показалось, что от столь радостного события у короля поехала крыша. Но тут он медленно поднял руку и, указав на первые ряды костяных воинов, произнёс:
— На колени.
По поляне словно пронеслась незримая волна — Марк и Лисана лично её ощутили на собственной шкуре. Мертвецы вдруг задрожали и с треском рухнули на колени перед Анастерианом, выронив из рук своё оружие. А паладин продолжал смотреть на них чудовищным взглядом, который, казалось, мог испепелять.
— Вот это — высота, с которой вы должны на меня смотреть. Запомните это, — произнёс Волк и опустил руку. Костяные воины не шелохнулись с места — они так и остались стоять на коленях перед королём, пока, вдруг, не рассыпались в чёрную пыль. Марк, испуганно отпрянув от неё, нахмурился:
— Это… Вы их уничтожили?
— Нет, — недоумённо пробормотал Анастериан и, проводив взглядом улетающую пыль, изумлённо выдохнул:
— Ах, леди Светлана!
Некромантка стояла на холме, и Соланар, живой и невредимый, бережно придерживал её за талию. Стоило чёрной пыли окончательно исчезнуть, Светлана медленно расплылась в улыбке и хмыкнула:
— Прошу прощения за свой промах, Ваше Величество. Кажется, он едва не послужил причиной вашей гибели?
Анастериан покачал головой и улыбнулся в ответ:
— Нет-нет, всё нормально. Что там на поле боя? Есть какие-нибудь вести?
— Кайлан сражается с Обезьяной. Он не успеет победить и её, и Цуй-ро, — мрачно пробормотал Соланар, и король, тяжело вздохнув, с тревогой посмотрел на горизонт. Цуй-ро был готов вот-вот обрушить на ряды Союза свои самые тёмные заклинания. Ещё несколько мгновений, буквально доли секунд… Чёрное пламя уже заискрилось в пасте ящера, но в какой-то момент резкая вспышка заставила Чернокрылого вздрогнуть, и в тот же миг нечто огромное протаранило его в бок. Сражавшиеся внизу воины даже позабыли о бое — задрали головы к небу и изумлённо смотрели на двух великанов, которые, казалось, явились из самой древности. Огромный изумрудный дракон медленно распахнул свои крылья, местами отливавшие лазурью, и издал рёв, от которого задрожала сама земля. И на широкой спине этого чудовища стояла хрупкая белокурая девушка, едва заметная с земли, и в руках она сжимала маленький ритуальный кинжал…
— Задай ему жару, Цуй-лэнь! — звонко рассмеялась Микаэла и сильнее ухватилась за длинную гриву дракона. — Не дай сбежать!
