Между тем в небе продолжалась непередаваемая словами дуэль предводителей двух сцепившихся в смертельной схватке, словно боевые псы, армий.
Шарк был очень неплохим мечником, даже отличным и магического умения ему было не занимать, но против Рада все его ухищрения, коронные приемы были бессильны. Лорда Валадара даже начали охватывать сомнения, является ли его нынешний противник бастардом, может это неизвестный законный отпрыск кого-нибудь из других лордов, полноценно обученный, как магически, так и в боевом плане. Такие прецеденты в истории Литуана тоже случались. Уж очень незаурядную технику показывает этот бастард, пускай он даже будет старшим в их роде, но специальной подготовки, как истинный наследник лорда, не проходил, это точно. Откуда тогда такое умение и навыки? Нет, бастарды в истории Литуана тоже захватывали власть, но, как правило, их соперники были либо очень молоды, либо довольно слабы. Шарк уделял этому вопросу в свое время достачно много времени, обо папаша был настоящим фанатом в производстве братишек и сестренок. И сейчас он проигрывал якобы одному из них. Уже давно Шарк ушел в глухую оборону и сопротивлялся лишь вялыми атаками. Доступный ему магический арсенал тоже не принес своих плодов, противник нашел против всех заклятий контрплетения, не помогали и боевые артефакты. Как развиваются события на поле боя, повелитель Валадара не видел, так как полностью сосредоточился на поединке, но его чувство ясновиденья говорило, что ничего хорошо там не происходит. И виной всему тому проклятые драконы. Показанные бронзовокрылыми умения, особенно последний удар Квазара, привели лорда Шарка в небольшой шок. Он и не подозревал о такой силе драконов. Тут владыке Валадара пришлось срочно полностью прервать все мысленные рассуждения, которые он вел параллельно с боем, так как противник взвинтил темп до немыслимого уровня. В течение нескольких секунд Шарк пропустил несколько ударов и они почти пробыли его уникальную артефактную броню, что тоже было фактически невозможным. Лишь оружие лордов способно сокрушить закаленные в божественных горнилах доспехи. Нужно было срочно выходить из боя. Шарк попытался разорвать дистанцию, но противник ему этого не дал сделать, быстро и умело, перекрыв пути отхода, параллельно нанеся еще пару ударов по доспехам, последний из которых вскрыл броню. Шарка спасла только артефактная кольчуга, которую он всегда одевал под доспех. Это стало последней крайностью для лорда. Шарк активировал последний из своих амулетов, заблокировать который, пока ни у кого не получалось. Этот артефакт был одним из сокровищ рода Тарф, происхождение этого браслета было неизвестно, но однозначно имело божественную подоплеку. Артефакт создавал для своего носителя мини-портал, строго индивидуальный, на который не действовала ни одна известная в Литуане блокировка телепортации. Шарк очень жалел, что артефакта не было с ним во время первой дуэли с "братцем", тогда не пришлось бы принудительно старить себя. Повелитель Валадара активировал браслет и тут же рассыпался сотнями истаивающих искорок. Оказавшись в своей ставке, Шарк быстро оценил боевую ситуацию. Она была не радужной. Его армия была фактически разбита, наступления уже давно не было, наоборот противник яростно теснил валадарцев, особенно на своем правом фланге и в центре. В строю у Шарка по самым оптимистичным прогнозам осталось тысяч тридцать солдат и менее четырехсот магов, кроме того, все они были крайне истощены и измучены тяжелым боем. У противника могли сражаться около двадцати тысяч воинов и порядка трехсот магов. Весь правый фланг его войска составляли высокого уровня зомби, которые фактически сейчас и занимались уничтожением армии Валадара, простые бойцы практически вышли из сражения, за исключением небольшой группировке в центре. Шарк без труда узнал в низ леопардов Наволара, но почему не придал этому должного значения. Зря, мог бы сделать нужные выводы. В общем, его превосходящую в живой силе и магах армию просто-напросто разгромили. Но лорд не собирался отступать. У него остался еще один козырь в рукаве, который он не собирался показывать, однако противник не оставил ему выбора, Шарк ни за что на свете не хотел проиграть во второй раз. У лордов рода Тарф имелось в арсенале одно секретное магическое оружие, оно же самое могучее их заклинание, подаренное одному из предков самим Кавулом. За что бог Лавы предоставил такую честь, Шарку было неизвестно. Заклинание это было в своем роде уникальным тем, что позволяло лордам Тарф призывать Великого Духа Огня, сущность, подчиняющуюся только богам, и получить от него помощь, сохранив еще и собственную жизнь. Единственным нюансом этого колдовства была колоссальная потребность в магической энергии огненной стихии, которой нет и у всех лордов Литуана вместе взятых. Однако бог Кавул решил и этот вопрос, подарив лордам Тарф семь Кристаллов Силы. Эти артефакты, представляющие собой идеальные сферы диаметром в полверта и напоминающие по виду матовое стекло, могли накапливать в своей структуре просто бездну энергии. Они подзаряжались в "Колодце Огня", накапливая в себе огненную силу. Два Кристалла Силы постоянно использовались: на один была замкнута защита столицы Валадара города Тарф, на второй щиты одноименного замка — резиденции лорда Шарка. Два Кристалла, истратившие свою энергию подзаряжались в "Колодце Огня", а три полностью наполненных энергией артефакта находились в стратегическом резерве, их сила и должна была пойти на откуп Великого Духа Огня в случае его вызова. К сожалению, лорды Тарф не могли обрушивать всю наколенную энергию на противника, в их силах было лишь ее пассивное использование. Правда сами владыки научились подзаряжаться от Кристаллов и пополнять собственные резервы, что Шарк не однократно во время боя и делал, но не более того. Вызываемый Дух Огня сам забирал нужную ему энергию, без участия лорда. Лордам Тарф удалось установить, что для оплаты достаточно силы трех Кристаллов. Шарк захватил их с собой, как он думал на всякий случай, теперь же придется использовать их на всю мощь. Другого выхода лорд не видел. Сосредоточившись, повелитель Валадара начал ритуал призыва вне мировой стихийной сущности.
Поединок с лордом Шарком складывался для меня в целом успешно. Приноровиться к его стилю фехтования с моим опытом владения мечом не составило труда. Земные учителя в мастерстве не уступали сильнейшим воинам Литуана, а то и превосходили. Больше всего неудобства поначалу доставляла магия и артефакты повелителя Валадара, но и с ними удавалось удачно бороться, поэтому в магии паритета ни у кого не было. Попытки перейти в чистый поединок заклинаний, я пресекал, надеясь покончить с Шарком сейчас раз и навсегда. Почувствовав слабину лорда Валадара, я начал менять ход поединка и взвинтил темп. Вскоре такая тактика оправдала себя и Шарк пропустил первые удары. Тут встала другая проблема. Доспехи лорда оказались артефактными, не без божественной начинки, ощущать такие вещи я уже научился без труда. Мой меч не смог пробить броню с первого раза, что меня несказанно расстроило. Пришлось перенаправить часть энергии в клинок и еще больше взвинтить темп. Шарк тут же попытался разорвать дистанцию и выйти из боя, но я не дал ему этого сделать, после чего провел интересную связку ударов и на завершающем движении все-таки пробил броню повелителя Валадара. Однако под доспехами у него, похоже, оказалось еще что-то из средств артефактной защиты, что и спасло лорду жизнь. Чары, наложенные на мой меч, даже обыкновенную царапину превратили бы в смертельное ранение, не устоял бы и маг уровня лорда Литуана. А затем случилась принеприятнейшая неожиданность, Шарк внезапно рассыпался сотнями истаивающих искорок. Это могла быть только телепортация. Но как же так, ведь я перестраховался и надежно заблокировал транспортную магию? Видимо у Шарка оказался лишний козырь в рукаве, судя по-всему артефакт. Что ж, мне ничего не оставалось как вернуться в крепость. Неспешно леветируя вниз, я хорошо рассмотрел оперативную обстановку и она не могла не радовать. Мы громили валадарцев и в хвост и в гриву, особенно отличился дядя, на правом фланге подняв целую армию мертвецов и успешно манипулирующий ими. Рауль, по-видимому, тоже разобрался со своим соперником и в центре устроил избиение младенцев. В общем, валадарцы отступали, от их армии и магов остались жалкие остатки. У нас потери тоже были огромными, более половины личного состава, как среди воинов, так и среди магов, но по сравнению с потерями валадарцев это были семечки. Да, нас спасли драконы, за что честь им и хвала.
