Поединок с лордом Шарком складывался для меня в целом успешно. Приноровиться к его стилю фехтования с моим опытом владения мечом не составило труда. Земные учителя в мастерстве не уступали сильнейшим воинам Литуана, а то и превосходили. Больше всего неудобства поначалу доставляла магия и артефакты повелителя Валадара, но и с ними удавалось удачно бороться, поэтому в магии паритета ни у кого не было. Попытки перейти в чистый поединок заклинаний, я пресекал, надеясь покончить с Шарком сейчас раз и навсегда. Почувствовав слабину лорда Валадара, я начал менять ход поединка и взвинтил темп. Вскоре такая тактика оправдала себя и Шарк пропустил первые удары. Тут встала другая проблема. Доспехи лорда оказались артефактными, не без божественной начинки, ощущать такие вещи я уже научился без труда. Мой меч не смог пробить броню с первого раза, что меня несказанно расстроило. Пришлось перенаправить часть энергии в клинок и еще больше взвинтить темп. Шарк тут же попытался разорвать дистанцию и выйти из боя, но я не дал ему этого сделать, после чего провел интересную связку ударов и на завершающем движении все-таки пробил броню повелителя Валадара. Однако под доспехами у него, похоже, оказалось еще что-то из средств артефактной защиты, что и спасло лорду жизнь. Чары, наложенные на мой меч, даже обыкновенную царапину превратили бы в смертельное ранение, не устоял бы и маг уровня лорда Литуана. А затем случилась принеприятнейшая неожиданность, Шарк внезапно рассыпался сотнями истаивающих искорок. Это могла быть только телепортация. Но как же так, ведь я перестраховался и надежно заблокировал транспортную магию? Видимо у Шарка оказался лишний козырь в рукаве, судя по-всему артефакт. Что ж, мне ничего не оставалось как вернуться в крепость. Неспешно леветируя вниз, я хорошо рассмотрел оперативную обстановку и она не могла не радовать. Мы громили валадарцев и в хвост и в гриву, особенно отличился дядя, на правом фланге подняв целую армию мертвецов и успешно манипулирующий ими. Рауль, по-видимому, тоже разобрался со своим соперником и в центре устроил избиение младенцев. В общем, валадарцы отступали, от их армии и магов остались жалкие остатки. У нас потери тоже были огромными, более половины личного состава, как среди воинов, так и среди магов, но по сравнению с потерями валадарцев это были семечки. Да, нас спасли драконы, за что честь им и хвала.
Опустившись на свое прежнее место, я поприветствовал Литу и Крису, вампиршы так и не вступили в бой. Сестры вкратце рассказали мне, что произошло на поле боя, пока я "дурачился" с лордом Шарком, Лита именно так и сказала: "Дурачился!". Особенно они распинались про дядины выкрутасы и вызов Дергасов. Я как раз собирался найти взглядом дядю и посмотреть на легендарных вампирических созданий, когда вдруг почувствовал колоссальный выброс огненной энергии со стороны ставки лорда Шарка. При этом вектор направления силы был устремлен не на нас, а в небо, точнее в межреальность. Было выплеснуто такое количество энергии, что хватило бы на уничтожение десятка таких крепостей, как Илам со всеми нашими воинами и магами, мною в том числе. Я почувствовал, как меня охватил озноб, а по телу пробежала противная дрожь. Должно было произойти что-то страшное. Так и случилось. Буквально через минуту небеса в том месте, куда ударил поток чудовищной силы, разверзлись. В реальности Литуана открылось гигантское окно в межреальность, в котором появилось гротескное лицо, сплетенное из истинного Огня, при этом оно пылало гневом. К своему ужасу я узнал Великого Духа Огня и приготовился к смерти. Но тут лицо Духа исчезло. На его месте выросла демоническая огненная морда другой стихийной твари. Именно твари другого слова не подберешь. Я знал, как называется этот вне мировой элементаль — Кхариш или огненный убийца. Эта сущность стояла всего лишь на ступень ниже в иерархии стихийных духов и превосходила в силе того же ифрита, как лорд Литуана простого смертного. Морда Кхариша сейчас напоминало рыло крокодила, сплетенное из истинного Огня. Дух протянул две когтистые шестипалые руки к кроям отверстия в реальности Литуана и начал растягивать его, превращая окно в дверь. Я не сомневался, что у него получится проникнуть в закрытый для таких сущностей живой мир, энергии полученной Духом от Шарка было для этого достаточно. Честно говоря, меня в этот момент охватила паника, я не знал что делать. Кхаришу вся наша армия, даже в полном составе и магической силе, на один зуб. Я бы еще мог сразиться с ним, но для этого пришлось бы раскрыть свою истинную суть. И тут мой бесцельно блуждающий взгляд наткнулся на прикрытых мощной невидимостью перерожденных. Я собирался использовать их в финале сражения, преподнеся Шарку страшный сюрприз, но нас выручили драконы и перерожденный были благополучно забыты. И это давало мне шанс. У меня моментально созрел план возможного спасения. Я посмотрел на Кхариша, он воплотился от силы на треть, времени должно было хватить. Вот тут мне и пригодились полные силы вампиршы. Дядя тоже не заставил себя ждать. Бывший маг понимал, где теперь будет решаться исход сегодняшнего сражения. Когда он оказался на месте, я обратился к вампирам:
— С Кхаришем нам не совладать, разные весовые категории. Я не вижу другого выхода, как попробовать призвать кого-то из других Великих Духов.
— Рад, это чистое самоубийство. Эти сущности не подчиняются никому, кроме богов. — Шерс посмотрел мне в глаза. В них не было ни капли страха, только абсолютная решимость идти до конца.
— Как ты можешь видеть, Шарк доказал обратное.
— Скорее всего, такое право ему дал кто-то из младших богов, — предположила Криса.
— Я даже догадываюсь кто! — кивнул сестре дядя.
— Это ни самое главное, — Лита обвела всех взглядом и остановилась на Раде. — вы почувствовали какое количество энергии применил Шарк для призыва Великого элементаля? Где нам взять столько же.
Воцарилась тишина. Вампиры дружно уставились на меня.
— Думаю, мы сможем набрать нужное количество силы. Я собираюсь призвать Великого Духа Тьмы! Помните про перерожденных? Они станут главным источником силы и проводником в Бездну Тьмы. Великий Дух этой стихии обитает только там. Кроме того, ваша сила, моя, попросим магов полностью выложиться в темном диапазоне. Ну и здесь скопилась просто прорва некромантической энергии, десятки тысяч смертных лишились жизни, среди них очень много магов, так что силы Смерти тут завались. Если я не ошибаюсь, темные сущности тоже могут использовать эту энергию, после небольшой трансформации?
— На сколько я знаю, да! — согласился дядя.
Сестры молча кивнули.
