– Ну почему же. – Маг обернулся ко мне. – Лея, Маркоарвиэль упоминал о книге драконьих сказок, которую ты взяла почитать в библиотеке гильдии. Покажешь?
После недолгого изучения Раф хмыкнул:
– Сказка ложь, да в ней намек… – Он передал мне книгу. – Очень интересные моменты тут есть.
– Ты про Цепь Равновесия?
– И о ней тоже. Ты знаешь?
– Марко рассказывал. Кстати, там во многих сказках упоминается о некоем артефакте, который берегли хранители в Первом мире. Что это? Лиза, не тормоши его! Раф, сними заклинание!
Подружка отвлеклась от разговора, чтобы привести мальчишку в нормальное состояние, но простым щекотанием магию не возьмешь. Когда все были готовы слушать, Раф рассказал следующее:
– Начало Цепи Равновесия, которая ограждала Паутину миров от влияния Хаоса, было в Первом мире. Каждые сто лет там проводился определенный обряд с хранителем равновесия, который служил одним из гарантов сохранения целостности защиты.
– Глупо такой сложный комплекс делать зависимым от одного вполне смертного человека и какого-то ритуала, подробностей которого, конечно, никто не знает. – Лиза мрачно посмотрела на нас.
– Ну, не от одного, конечно, человека. Хранителей было много, кроме них звеньями Цепи служили и сами миры. Просто гибель драконов, нарушение обрядов и посильная помощь младших богов помогли разорвать казавшуюся нерушимой Цепь. Для ее восстановления хорошо бы найти того, в чьих жилах течет кровь хранителей, а потом провести над ним ритуал коронации…
Я выразила всеобщее сомнение, приложив руку ко лбу мага.
– Температуры нет. Ты уверен, что здоров?
– Девочка, с такими вещами не шутят! – И я вдруг вспомнила, что такому молодому на вид магу лет раз в сорок больше, чем мне. – Не могли маги гильдии, даже за такой долгий период, перебить всех наследников хранителей! Мы должны их найти, другого выхода не вижу!
– Раф, не кипятись. Мы себе представляем, что могут сделать маги при божественной поддержке, если зададутся конкретной целью. – Марко успокаивающе положил руку на плечо мага. – Просто сомнительно, что после того, как убийцы гильдии проредили ряды хранителей, мы впятером сможем найти хоть кого-то, да еще и в столь сжатые сроки!
Марко, ты умничка! Я в очередной раз поразилась умению Озерного стража разрешать конфликты мирным путем. Хотя вспоминая тот удар по затылку, которым он пытался договориться со мной… сразу чувствую себя исключением из правил.
– Мы сможем. Ведь не всех же драконьих магов уничтожила гильдия, раз ты смогла встретиться с Ораем Аюмом. Если вы помните, я тоже не самый последний неудачник и неумеха в этой Вселенной. Я задействую свои связи и магию, а если некоторые не перестанут хихикать под нос, остаток путешествия проведут в обездвиженном состоянии!
Мы подпрыгнули от такого неожиданного окончания предложения, а уши Кьена предательски покраснели. Видимо, первый опыт не научил его, что с магами лучше так не шутить.
– А ритуал?
– Что ритуал?
– Как же мы сможем провести обряд коронации, если драконий ритуал забыт давно?
– Лея, мне показалось на миг, что ты прекрасно придумываешь сама новые заклинания, причем с каждым разом все более успешно. Дессанир, между прочим, тебе прозрачно намекнул: твой резерв теперь бездонен! Просто ты была слишком расстроена, чтобы проверить.
Я тоже покраснела: и кого я хотела провести фальшивой улыбкой? Тысячелетнего мага? Он даже старше.
– Сочинишь по ходу что-нибудь, главное, найти хранителя и добраться до Трона миров.
– А это еще что за штука?
– Это и есть тот артефакт, про который ты спрашивала. Некое место силы, где сплетаются связи между мирами, создавая уникальные условия для обряда. Не думаю, что эта штука материальна, скорее действительно место, как я и сказал.
– Очередная часть квеста, мать вашу, маги! Извините, это мысли вслух. – Я закрыла глаза, раскладывая новую информацию по полочкам в уме.
Убить отражение, найти хранителя, найти и уничтожить матрицу, придумать заклинание, равное по силе драконьему ритуалу для защиты миров, привести хранителя к Трону миров и короновать его, набить морды управляющим (я уверена, где-то в процессе они обязательно вылезут на поверхность). Что дальше по плану? Выпить медовухи и отпраздновать спасение миров, покричать ура. М-дя, что может быть проще?
– Ребята, предлагаю отдохнуть до утра и выдвигаться в Лонгворд. Надеюсь, с вечной зимой покончено?
– Я был там. – Раф поднялся с пола, переставил на стол корзинку с остатками пирожков и булочек, до которых я еще не успела добраться. – Очень красивый мир, там почти нет ровных поверхностей, практически одни горы или низины, несколько морей, мягкий климат. Не так жарко, как здесь или в Астане, но вполне комфортно, учитывая, что уже осень.
– Отлично, а то Лея уже напряглась в ожидании приговора. – Лизка засмеялась, уклонившись от брошенной в нее подушки.
– А через какие врата пойдем? Кажется, их там двое. – Марко задумчиво теребил кончик косы.
– Осмарис ближе, мы же все равно не знаем, что точно происходит в Лонгворде, кто там прав, кто виноват. Предлагаю не тратить время на лишнее перемещение.
Друзья меня поддержали, после чего мы с Лизой ушли гулять по городу, отговорившись от мужчин тем, что нам, девушкам, надо иногда побыть в обществе друг друга, чтобы посекретничать. Раф отправился по своим загадочным знакомым, чтобы те начинали искать хранителей равновесия, пока мы будем заниматься последним отражением, а эльф с мальчишкой пошли по оружейным магазинам пополнять запасы метательных кинжалов.
Мы заплатили пошлину за проезд вратами в Осмарисе и через некоторое время вышли под фантастические небеса Лонгворда. Золотистое, с бледно-голубыми и розовыми абстрактными полосами небо как будто нарисовал неизвестный художник как иллюстрацию к детской книге сказок. Полупрозрачные облака были похожи на островки пены.
– Красота! – Это мы с Лизой и Кьеном, кажется, сказали в один голос.
За спиной хмыкнул Раф.
– Во время грозы это небо напоминает бесконечную кровавую реку, действует на психику весьма угнетающе, так что не ахайте раньше времени.
Марко укоризненно посмотрел на мага-циника и ничего не сказал, но очарование момента пропало. На фоне золотого неба тут и там ввысь тянулись горы, поросшие деревьями и кустарниками. Одну из них, как я разглядела, огибала широкая река, на другой далеко-далеко высился замок со множеством шпилей. Врата находились в небольшой низине на берегу озерца, в которое с дальней стороны впадал крошечный водопад.
Обслуживающий персонал врат был настроен не очень уж дружелюбно. Нас сурово расспросили, несколько раз перефразировав вопросы, с какой целью мы прибыли в Лонгворд, и Марко, как самый дипломатичный и вызывающий доверие, снова воспользовался легендой о наемниках. Как выяснилось, мы оказались на землях, подвластных царевичу Гордею, старшему наследнику престола. Почему тогда в мире война, если наследование, как и в других местах, переходит по старшинству, никто не объяснил. Мы наняли транспорт и отправились в Дикирию, столицу горного мира.
